— Сэр, — гранд-мофф Феррус поморщился, как если бы у него разболелись зубы. Что невозможно — у стоматолога он был вчера. У специалиста не было каких-либо замечаний к профильному объекту наблюдений. — Проблему контр-адмирала Мора я услышал. Однако…

Феррус никогда не лезет за словом в карман. Не его стиль поведения, общения и взаимоотношений с кем бы то ни было.

Однако, то, что сейчас происходит, наглядно показывает, насколько сильно он озадачен услышанным.

— У нас практически отсутствует запас астероидов, — произнес он. — На полигоны доставили лишь несколько тысяч камней. Но они не прошли обработку и начинение взрывчаткой, сэр. Нужна неделя для того, чтобы подготовить их и доставить к месту нахождения сил адмирала Мора.

— Вместе с тем, у нас имеется запас в несколько миллиардов космических мин, поступивших три дня назад с Хоррна, — напомнил я, неотрывно наблюдая за изменением хода сражения на поле боя.

Системе Келада горела от своих границ, до орбиты одноименной планеты.

Сражались все — и ударные соединения во главе со «Стражем», и подразделения сдерживания. «Доминирующие» и их корабли прикрытия надежно держали под замком границы системы, не выпуская отсюда ровным счетом ни один, даже самый малый звездолет противника. Не то, чтобы я коим-то образом сомневался в надежности «Периметра», охраняющего подступы к системе…

Но риск — не то, на что я привык рассчитывать в ходе планирования и выполнения операций. Уничтожить любые войска Империи, которые способны покинуть место, готовое стать братской могилой для целой армады противника, жизненно необходимо.

Как и сохранить это в тайне от широкой общественности на ближайшее время. Каждая фигура на доске для голошахмат должна сделать свой ход, прежде чем гамбит будет реализован.

Иначе не было никакого смысла это все реализовывать.

— Да, сэр, это неприкосновенный запас, — напомнил мне Феррус. — Как и запасы астероидов в спецхранилище. Они уже распределены и готовы к транспортировке для реализации вашего замысла.

— Обстоятельства изменились, гранд-мофф, — возразил я. — Мы утратили свои позиции на территории секторов, некогда подчинявшихся моффу Гетеллосу. Расходный материал потерян, необходима компенсация.

— Сэр, но, ведь, эти запасы предназначались для работы на севере!

— Разумеется, гранд-мофф, — подтвердил я свою осведомленность. — Таков и был мой замысел. Однако, стратегия — это пластичная военная наука. Нам необходимо откорректировать план для того, чтобы заделать появившуюся брешь в обороне.

Заминированные астероиды, использованные контр-адмиралом Мором в ловушке для флота подкрепления «Затмения» из Империи, а так же сводного оперативно-тактического соединения Новой Республики под командованием адмирала Сей’лар, имели двойное назначение.

Во-первых, они, как и другие, использовались в проектах «Астероид» и «Астероид-II». Мы используем их для создания внешних рубежей обороны «Периметра».

Во-вторых, они прошли лишь первичную обработку — выдалбливание ресурсов для последующей имплантации взрывчатки. Установки на них маскирующих экранов не потребовалось — они как раз подоспели вовремя к моменту их необходимого участия.

В-третьих, не планировалось их уничтожать в сражениях с кораблями противника на этом этапе штурма территорий гранд-моффа Гетелоса. Они должны послужить в качестве первичного барьера на пути в эти сектора извне.

Должны были послужить.

Но теперь они уничтожены. Операция по подчинению нескольких секторов влиянию и власти Доминиона, в самом разгаре.

Необходимо корректировка планов, если мы намерены реализовать гамбит в этой части галактики.

И, что довольно интересно, я уже обнаружил способ, при помощи которого мы окажемся в состоянии компенсировать задействование резервные защитные средства.

— Используйте все корабли, какие только имеются у вас в распоряжении, гранд-мофф, — приказал я. — Жизненно необходимо доставить все наши резервные мины и астероиды в расположение контр-адмирала. Точку выгрузки вы получите от него в индивидуальном порядке.

— Да, сэр, — вздохнул гранд-мофф. — Приступаю к исполнению.

После того, как голограмма Феликса растворилась, я еще раз подумал над тем, как сюрреалистично наблюдать спокойствие в самом центре катастрофы.

Воистину, самое безопасное время во время урагана — это его глаз.

И как раз в нем мы и оказались.

Ирония заключалась в том, что как раз в глазе нашего урагана последний и имел честь быть создан.

— Капитан, — обратился я к командиру «Стража». — Свяжите меня с командиром группы боевого охранения границы системы. Его приказы необходимо дополнить незамедлительно.

* * *

Кам Солусар пришел в отчаяние. Прыгал, кружился, нырял: он был дик и безрассуден в своем отступлении, стремясь лишь сохранить себе жизнь.

Но ничто из его стремительных и непродуманных действий не могло сбить Люка с толку. Он отрезал все пути к бегству, медленно тесня противника в коридор, заканчивающийся тупиком.

Если Солусар и знал планировку этой палубы так же хорошо, как сам Скайуокер, проведя в этой части корабля многие недели, то совсем скоро он должен показать это. Любая попытка скрыться, сбежать заточения, показала бы Скайуокеру, что его противник все еще способен адекватно мыслить.

Но, этого не случилось.

Солусар поспешно отступал, миновав несколько люков. Ведущих в проходные отсеки. Воспользуйся он ими — и смог бы с легкостью покинуть поле битвы.

Но он этого не сделал. Лио Кам плохо ориентируется на собственном корабле, либо же его разум находится в панике.

Но даже в этом состоянии он прекрасно понял, что происходит. Солусар атаковал его Молнией Силы — бледной тенью того, что он обрушил на Люка в самом начале сражения. Но даже так, защититься юному джедаю было уже не просто.

Он подошел к своему пределу. Тело ныло от боли, мышцы имели такое напряжение, что были готовы порваться, подобно излишне натянутому тросу.

Постепенно он ослаблял свою хватку в Силе, перенаправляя ее для поддержки организма. А потому Люк не спеша зашел в тот отсек, за дверью которого исчез мгновением назад Кам Солусар.

Сит стоял в центре пустой комнаты, часто и тяжело душа, чуть согнувшись и склоня голову. Он поднял глаза, едва Люк ступил внутрь. Но когда он встретился с ним взглядом, в его глазах не читалось даже намека на поражение.

— Тебе следовало убить меня, когда у тебя была возможность, — сказал он. Люк ощущал, как его переполняет напряжение.

Солусар устал.

Люк устал.

Но ни один не собирался отступать.

— Может быть, — лаконично произнес Скайуокер. — По правде говоря, у меня еще оставалась надежда на то, что ты отринешь Темную Сторону.

— А по твоему нападению не скажешь, что ты пытался меня «спасти», — глухо рассмеялся Солусар. — А вот «убить»… Да, в этом ты почти преуспел.