Как командир сдерживающего флота, Дерек Хан прекрасно представлял себе что именно гранд-адмирал Траун поставил для того, чтобы не выпустить из системы ни одного вражеского корабля.

Мало того, что едва ли кто-то знал о существовании систем «Периметр» на границах периферийных частей Доминиона — в частности систем Келады и Часина — этого гранд-адмиралу показалось маловато.

Минные поля, невидимые астероиды и оборонительные станции, гравитационными станциями, что существовали поясами, окутывающими указанные звездные систем — вот стандартное воплощение «Периметра» Доминиона. На данный момент, разумеется, вся эта оборонительная конструкция контролируется дроидами, которые сменили на своем бессменном посту десятки тысяч клонов. Именно эти безропотные вояки все это время находились на борту замаскированных станций чуть дальше границ систем Часин и Келада, готовые в любой момент поднять непроницаемую защиту.

Дерек не знал как долго персонал этих станций находился на своих постах. Если люди на борту защитных станций на орбите Келады — это люди, в основе своей призывники, находящиеся под командованием ветеранов Регулярной Армии, то внешний «Периметр» охраняли исключительно клоны.

Признаться, когда Дереку поступил приказ — снять с внешних станций персонал и заменить его дроидами — он сперва не понял о чем речь. Подумал, что разговор идет о тех «Голанах», что болтаются на орбите Келады. Но их эвакуацией перед сражением занимались другие соединения. Да и было бы большой глупостью со стороны сдерживающего флота показывать себя.

Замешательство длилось всего пару секунд, пока на его терминал не поступила шифровка с секретными данными. Пароли и отзывы для каждой из станций, что оберегают покой Келады. А так же секретные маршруты, проложенные для того, чтобы добраться к ним сквозь непроницаемые минные поля и астероидные заграждения.

Лучшие командиры со всех секторов отправились для выполнения этого задания. И справились, не потревожив ни одну из мин, приведенных с началом конфликта в системе Келада в боевую готовность.

Это был опасный маневр, но подчиненные Дерека прекрасно справились с поставленной задачей. Теперь люди (совершенно не важно, что они клоны) вернутся домой после длительного нахождения на границе территорий Доминиона в закрытых металлических коробках.

Обо всем этом Дерек думал, наблюдая за тем, как «Повелитель Бурь», оставив на месте корабли сопровождения, продолжил движение вперед, навстречу своим противникам.

Артиллеристы Доминиона с борта линейного крейсера открыли огонь по врагу. В головной корабль противника, все еще не успевший поднять дефлекторы (если он вообще мог это сделать, учитывая его состояние) попало несколько прямых залпов, прежде чем он начал маневрировать.

Мигнула и растворилась на голографическом проекторе отметка крохотного (по сравнению с громадами вражеских кораблей), иконка легкого крейсера типа «Карракка». Как он смог выжить в такой бойне, через которую прошли крупные корабли Имперского Флота, для Дерека являлось большой загадкой. Но ушлый кораблик отплевывался своими многочисленными орудиями, не позволяя истребительной авиации, прикрывающей «Повелителя Бурь», атаковать поврежденные корабли противника.

Но сколько бы гиперпрыжок не длился, а вернуться в реальность все же придется.

Такая оскорбительная игра не могла продолжаться слишком долго.

Немудрено, что командир «Повелителя Бурь», едва получил подтверждения от своих пилотов, что возникла проблема, вознамерился ее решить. Жиденькие турболазерные и ионные залпы вражеских избиты линейных крейсеров не позволяли им нанести мощные удары по «Повелителю Бурь».

А вот его модернизированная артиллерия, как раз реализовала себя как личность. Конечно, если подобное сравнение уместно к батарейной палубе линейного крейсера в пять километров длиной.

«Каракка» была обречена на забвение сразу же, как только появилась на сканерах линейного крейсера Доминиона. По всей видимости, имперцы находились в таком отчаянии, подумав, что раз им удалось выпрыгнуть из гущи сражения на орбите планеты, то им больше ничего не угрожает.

Вероятно именно на этом и строился план гранд-адмирала Трауна.

Несомненно Верховный Главнокомандующий верил в способности и военную выучку подчиненных. Но, как знал и помнил Дерек, Траун никогда ничего не оставлял на удачу. И, если раньше он лишь готовил один резервный план или подкрепление, то чем дольше Дерек служил в Доминионе, тем больше понимал, что гранд-адмирал улучшил свои способности по созданию проблем неприятелю.

В системе Келада (да и в Часине, наверняка), Траун использовал систему тройного противодействия неприятелю.

Первой волной действовали корабли и защитные станции на орбите планет. После эвакуации населения миров и замены экипажей на станциях и на кораблях СПО с разумных на дроидов, ценность этих единиц вооружения стала не выше затрат на добычу металла и других полезных ископаемых, из которых они были произведены. На борту тех объектов, которые первыми принимали на себя огонь противника, не осталось даже добровольцев.

Гранд-адмирал Траун, верный своему слову до конца, принял исчерпывающие меры для того, чтобы те военные объекты, которые наиболее вероятно будут уничтожены противником, не принесли с собой жертв в рядах военнослужащих Доминиона.

Второй волной противодействия явили себя корабли, которые вступили в бой под предводительством «Стража». Линейные звездолеты, их сопровождение, а так же доставившие для захвата «Затмения-II» подкрепления Штурмового Корпуса, связали противника боем, нанесли максимально возможный в острой фазе сражения вред, после чего перешли к добиванию и захвату звездолетов.

Тот факт, что нескольким кораблям противника удалось в этот момент выскользнуть из ловушки, им не помог.

Ведь существовала и третья волна, флот сдерживания.

Без того вклада, что внесли корабли второй волны, силам капитана Хана, вероятно, было бы очень непросто сдержать прорывающиеся звездолеты неприятеля. Во флоте Доминиона всего два полностью переоборудованных и укомплектованных экипажами линейных крейсера — «Верность» и «Повелитель Бурь».

Первый из них находится на другом боевом задании, а одинокий «Повелитель», пусть и модернизированный, пусть и усиленный, подготовленный и готовый драться с кем и когда угодно — это не та сила, которая способна выйти один на один с несколькими противниками одного с ним класса и победить в этом сражении.

Но неприятель в значительной мере пострадал, и теперь, оставив позади свое усиление, «Повелитель Бурь» двигался навстречу врагу, приступая к своей кровавой жатве.

И, разумеется, первой жертвой линейного крейсера, в этой схватке стала нелепо выглядящая на фоне многокилометровых гигантов «Каракка».

* * *

Командир линейного крейсера «Повелитель Бурь» капитан Рик Граймс разменял уже немало стандартных лет.

Он прошел молодым и веселым лейтенантом, только закончившим Военный колледж на Анаксисе, Войну Клонов, вписавшись в нее с середины и до самого завершения.

Он поддержал Новый Порядок, уничтожение джедаев, воцарение Палпатина и ксенофобию.

Он командовал артиллеристами флагманского корабля во время усмирения Сьютриской Гегемонии и резни сепаратистов, которые устроили внутри этого сектора свою базу.

Он прошел сложный путь и долгую