Зик. – Мы все согласны с тем, что ты помогаешь маме, если ей нужна реабилитация, и придумаем, как ее организовать. Но это… принять от Кори деньги, отказавшись от девушки, с которой ты был счастливее, чем за все эти годы? – Он покачал головой. – Это не выход.

– Ну а что мне еще делать? – спросил я, вскинув руками. – Я уже взял кредит. Не могу же я просто так продолжать. Отец не поможет мне. А я не хочу увязнуть в долгах.

– Этого не будет, – сказал Холден, словно такой вариант даже не рассматривался. Не менее суровый взгляд Зика намекал, что он совершенно согласен с капитаном.

– Мы обязательно разберемся. Просто дай нам немного времени подумать, – попросила Райли. – А до тех пор прими, что твоя мама – взрослый человек. Она может о себе позаботиться – подвох в том, что ты должен ей это позволить. Должен перестать помогать и показать, что ей и не нужна твоя помощь. Она вполне может обойтись своими силами.

– А если она не сможет? Если ее ждет провал?

Зик посмотрел на Райли, а потом на меня.

– Она поднимется. Так мы все и делаем – поднимаемся и пробуем снова.

Я покачал головой, хотя от их слов туман в голове начал рассеиваться.

– Я уже принял тот чек от Кори. Мама его обналичила. Она в реабилитационном центре за его счет. И он… он о нас заботится, – сказал я, не понимая, насколько это больно, пока не произнес вслух. – Таким уж ненормальным способом он это показывает.

– Так он лишь получает желаемое! – возразила Райли. Зик многозначительно глянул на нее, и она тут же замолчала. Хотя, судя по тому, как покраснели ее щеки, Райли с трудом сдерживалась, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще.

– Скажи ему, что признателен за помощь и предложение, но ты передумал, – невозмутимо предложил Холден. – А если он заберет деньги, и твоя мама вернется домой, повторю еще раз: мы разберемся.

– И, кстати, я знаю, что Малия в прошлом причинила тебе боль, но это и по отношению к ней нечестно, – не выдержав, добавила Райли. – Судя по тому, что ты нам рассказывал, вы с Кори очень похожи. Оба хотите помочь любимым людям. Но делают это не так. – Она пожала плечами. – Твоей маме больно. И Малии тоже. Они, наверное, жалеют о принятых ими решениях, из-за которых оказались в таких ситуациях. Но это не значит, что ты берешь на себя ответственность все исправить и сделать лучше, потому что так они чувствуют себя только хуже.

– Тогда что мне прикажешь делать? – возразил я.

– Просто будь с ней рядом, – покачав головой, ответила Райли с улыбкой. – Скажи маме, что любишь ее и понимаешь. Выслушай, когда ей это нужно. Поддержи, когда она попросит у тебя совета. Когда она решит, чем хочет заняться после, предложи помощь в пределах своих физических, эмоциональных, умственных и финансовых возможностей.

– Люби ее и в трудные времена, напоминая, что плохое не будет длиться вечно, – подхватил Холден, и его взгляд снова стал таким мрачным, что я задумался, не из личного ли опыта он это берет.

– Клэй, ты имеешь право на счастье, – тихо сказала Райли. – И не должен нести чужое бремя. Ты и так уже достаточно сделал.

Я сглотнул ком в горле и, запрокинув голову, посмотрел на насадку для душа.

– Не хочу ее обидеть.

– Это же твоя мама, – тут же заявил Зик. – Скорее, она будет гордиться тем, что ты установил границы. Она тоже хочет для тебя лучшего. И все у нее будет хорошо, мужик. Обещаю.

Я закрыл глаза и покачал головой – не потому что не хотел слушать друзей, а потому что осознавал, сколько правды было в их словах. Может, и сам понимал, что за моей потребностью помогать маме, Малии, остальным, кто угодил в беду, таилось что-то еще.

– Где вы были с этим мудрым советом две недели назад? – грустно рассмеявшись, прошептал я.

– Все там же. Просто ты слишком гордый, чтобы прийти к друзьям и попросить помощи, – сказала Райли.

– Точно, – вздохнув, признал я правду. А потом посмотрел на них. – Я вас услышал. И я… знаю, что вы правы.

– Очень больно было? – ухмыльнувшись, пошутил Зик.

Я попытался улыбнуться, но, задумавшись, понял, что бессмысленно.

– Надо поговорить с Кори. И позвонить маме, все объяснить. Малия хочет поесть суши после матча, так что сначала я расскажу ей. Она заслуживает правды.

Внутри все сжалось от этой мысли. Как ни крути, а разочарование постигнет нас обоих, однако я понимал, что выбора нет и нужно разбираться с той заварушкой, которую устроил.

– А Джиана? – пристала Райли.

В груди заныло.

– Она наладила личную жизнь.

Райли нахмурилась.

– Ладно, Клэй, я тебя люблю, но какой же ты тупой! – покачала она головой. – Эта девушка уж точно тебя не забыла. Она… – Райли вздохнула и не закончила мысль. – Тебе нужно с ней поговорить.

– Она теперь с Шоном, – хрипло сообщил я, и эти слова чуть меня не уничтожили. – Я опоздал.

– Да о чем ты толкуешь? – спросила Райли.

– Я видел их в воскресенье. Они сидели в кофейне. – Я сглотнул. – Он обнимал ее, а она смеялась и смотрела на него. – Помолчал. – Так и должно быть. Я хочу, чтобы Джиана была счастлива.

– Ой, не пори чушь! – воскликнула Райли и резво встала. – Она не с Шоном, болван. Джиана встретилась с ним, чтобы рассказать обо всем, что произошло. Ей нужно было расставить все точки, а она знала, что от тебя этого не добиться.

Зик и Холден стояли рядом с Райли, а я в недоумении качал головой.

– С чего ты взяла?

Она вздернула подбородок.

– Уж об этом ты не волнуйся. Волнуйся, как теперь все исправить.

Голова кружилась, и я встал, осторожно придерживая полотенце, чтобы оно прикрывало меня, пока завязывал его на поясе.

– Я… я не могу. Я безвозвратно напортачил.

– Ух, как же ты бесишь, – уперев руки в бедра, сказала Райли, а потом посмотрела на Зика. – Ты тоже был таким кретином, когда мы расстались?

– Хуже, – ответил он.

Райли закатила глаза и снова перевела внимание на меня.

– Ты же читал ее книжки?

Я прищурился.

– А об этом ты откуда узнала?

– Отвечай на вопрос.

– Да, читал.

– Ладно, ты обращал внимание только на сексуальные сцены или читал конец? – Она взмахнула рукой в мою сторону, словно ответ парил между нами. – Она тебя ждет. Ждет, когда ты расскажешь ей правду: что облажался, что любишь ее, что ты идиот, тебе совестно, ты не можешь без нее жить. – Райли