великое значение торгового пути из варяг в греки, проходящего по Днепру и Волхову — всего лишь выдумка авторов «Повести временных лет» для обоснования посещения Русской земли апостолом Андреем Первозванным, который в реальности путешествовал из Константинополя в Рим по Дунаю по пути в 5–6 раз короче, чем путь по Днепру. Система волоков, соединявших Новгород на Волхове и верховья Днепра, в отличие от Волжского торгового пути, до второй половины X века не претендовала на общеевропейское значение и связывала только русские земли. До XII века проложенный в духовной литературе, возможно, Наумом Охридским маршрут апостола Андрея из «грек в варяги», где место варягов занимали славянские народы, особенно Великой Моравии, проходил по Дунаю. Видимо, именно для доказательства пребывания апостола Андрея в Киеве «Повесть временных лет» не только перенесла торговые пути конца X века в I век, но и утверждала их существование в последующие века, пересказывала также из того же списка, где была и легенда о путешествии апостола Андрея по Дунаю, якобы происходившие на пути из варяг в греки и другие события и легенды из жизни славянских народов, живших на берегах Дуная, Эльбы и Одера, причём перенесла их на берега Днепра и Волхова вместе с добросовестно переписанными киевским летописцем, не знакомым с нижним течением Днепра, географическими особенностями устья Дуная. Действительно, апостол Андрей вряд ли бывал в киевских и новгородских краях. Скорее всего, это легенда.

Со временем значение легендарного торгового пути сходило на нет. Причин тому было немало: раздробленность Руси, централизация в странах Скандинавии, упадок Византии (когда в 1204 году Четвёртый крестовый поход разрушил Константинополь, центр мировой торговли переместился в Венецианскую республику). Древний путь окончательно пришёл в упадок, когда ордынцы захватили Нижнее и Среднее Поднепровье. Купцы стали искать более безопасные дороги. И не в Константинополь, а в города Италии. Правда, найти такие дороги было непросто.

А память о древнем пути из варяг в греки сохранилась в народных сказаниях. Слишком уж важен был этот путь для воинов и торговцев, для всей земли!

Волжский торговый путь

Крупнейшая река Европы, пересекающая необозримое пространство, с древних времен соединяла земли и манила путешественников, авантюристов, торговцев. Путь по Волге от Каспия на Север был опробован, по мнению некоторых исследователей, еще в VIII веке до нашей эры. Но то были редкие подвиги самых выносливых и любознательных. Экономической необходимости в продвижении от Каспия к Балтике в столь древние времена не было. Она возникла несколько позже. Тогда-то и стал популярным путь, который еще называют Волго-Балтийским, а также путем из варяг в арабы и из варяг в персы.

Настоящая торговля начинает разворачиваться на огромном евразийском пространстве лишь в конце VIII века нашей эры. А уже в IX веке Волжский торговый путь становится самым развитым из всех древних «магистралей». Вместе со становлением Багдадского халифата — богатейшего государства тогдашнего мира — развивается его экономика, растет торговля. Мусульманская знать чрезвычайно ценит товары с севера.

В период своего расцвета в первой половине IX века Волжский торговый путь обеспечивал экономическое благосостояние трёх государственных образований — Руси в верховьях, Волжской Булгарии в средней части и Хазарского каганата в низовьях Волги.

Нюансы маршрутов великого пути варьировались. Участок Волжского торгового пути между волоком из Дона и Каспием использовался и русскими купцами, приходившими сюда из нижнего Днепра, по сведениям арабских географов Ибн Хордадбеха, Ибн Русте и Ибн Фадлана, прошедшего вверх по Волге вплоть до Булгарии в 921–922 годах. Достигнув Каспийского моря, купцы высаживались на его южных берегах и на верблюдах отправлялись дальше в Багдад, Балх и Мавераннахр. Автор «Книги путей и стран» Ибн Хордадбех (IX век) сообщал, что в его время купцы доходили «до кочевий тогуз-гузов, а затем и до Китая». В середине X века византийский император Константин Багрянородный в трактате «Об управлении империей» сообщал, что через Перекоп существовал древний канал, позволявший купцам попадать от устья Днепра в Азовское море, не обходя с юга Крым, «но с течением времени канал засыпался и обратился в густой лес». То есть, в систему входило и Чёрное море. Cвязь среднего Поднепровья с нижней Волгой осуществлялась через Северский Донец.

Классический Волжский торговый путь начинался в Нидерландах, в городе Дорестаде, ныне исчезнувшем. Он проходил через Северную и Восточную Европу, Россию, а затем Ближний Восток и заканчивался — в одном из вариантов маршрута — в городе Танджа (Танжер), что в современном Марокко. Путь разветвлялся в зависимости от целей купеческих караванов. По Волжскому пути шли в Антверпен, Гамбург, Кельн, Астрахань, Севастополь, Тбилиси, Ереван, Стамбул и многие другие города. Путь включал в себя как водные дороги (по Волге, Черному и Каспийскому морям), так и сухопутные маршруты. Но основная его часть неизменно проходила по Волге, через территории, которые контролировались в разное время Хазарским каганатом, Булгарией и русскими княжествами.

Вниз по Волге до Волжской Булгарии сплавлялись такие исконно русские товары, как меха, мёд и рабы. В торговле принимали активное участие варяги — извечные торговцы, охранники купеческих караванов и собиратели мзды. Среди мест крупнейших скандинавских поселений на Верхней Волге археологи отмечают Сарское городище и Тимерёвские курганы. Там-то и устраивали свои крепости варяги. Население в тех краях было смешанным, славяно-финским, со скандинавской примесью.

Многое прояснили раскопки в Гнёздове — этот город был стратегически важен для нескольких торговых путей. Широтный путь россов с верховьев Днепра «в чёрную Булгарию и Хазарию» на Волгу, описанный в византийском трактате X века «Об управлении империей», совпадает с выводами археологов о том, что торговый путь «Западная Двина — Днепр — Ока — Волга» был главной коммуникационной артерией в истории раннего Гнёздова, а «Путь из варяг в греки» стал в Гнёздове основной торговой магистралью только с середины X века.

Один из вариантов Волжско-Балтийского пути или, как его называют по аналогии с летописным путем «из варяг в греки» — из варяг в арабы, был отмечен археологом В.И. Равдоникасом. Скандинавы, направляясь в город Булгар, что на Волге, начинали свое движение на малых судах с Ладоги. Поднявшись вверх по реке Сяси, они рекой Воложбой плыли до водораздела и затем волоком перебирались в реку Чагоду, которая входит в волжский бассейн. По рекам Чагодоще и Мологе они спускались в Волгу к Булгару, где их и встретил в 921 году знаменитый арабский путешественник Ибн