— Она просто играет на алчности инопланетных гостей, — опомнился Ларс после недолгого молчания.

— Она уничтожила всех, кто пытался ее бросить после того, как выполнял свою часть соглашения. Может быть, короля убили имперцы, и теперь она таким образом мстит инопланетным мужчинам?

— Кто ее знает. Меня заинтересовало, что же скрыто под грифом «секретно» насчет пострадавшего континента.

— Согласен, это стоит выяснить. Теперь ты убедился, что нам нужно любым способом избежать брака, но при этом не оскорбить ее отказом?

Решение, которое предлагал Ульфин, оптимально в их ситуации. Нужно только убедить ноллов в серьезности своих намерений.

Как бы ни было противно предлагать такое Тине, как бы ни хотелось защитить девушку от Ульфина, это единственная возможность перехитрить ноллов, используя их же традицию, и забрать кристаллы.

Времени до утра не так уж много.

Тина

Я слишком устала от всего, что навалилось, но уснуть после увиденного на празднике не выходило. Да еще ощущение, что за мной постоянно следят ноллы, мешало спокойно дышать, хоть я и не делала ничего стоящего внимания. 

Неожиданный звонок Ларса вырвал меня из состояния полудремы:

— Тина, нам нужно срочно поговорить. Можешь сейчас прийти ко мне в комнату? — быстро спросил капитан.

Он в своем уме? Я и так вымоталась за день, а теперь предлагает зачем-то явиться к нему! Но тон капитана показался беспокойным. И как бы мне не хотелось сказать, что я хочу спать, я не смогла отказать. Он еще с вечера что-то скрывал, ходил задумчивый. Значит, дело серьезное.

— Ладно, я приду, — неохотно пообещала я и принялась собираться.

Через несколько минут я уже выходила из своей комнаты. 

Дверь в спальню капитана находилась чуть поодаль, в дальнем конце коридора. Услышав шаги, из своих апартаментов выглянул Геоффрей Линн, но я приложила палец к губам и указала на дверь Алландэра. Джефф кивнул. Но все же дождался, поглядывая в сад, нет ли там кого-то из местных, пока я не добралась до комнаты Ларса. 

В апартаментах царил полумрак. Я не сразу поняла, что капитан не один. А потом услышала еще одно дыхание, пронесшееся легким ветром. Знакомое такое дыхание...

— Кто здесь, кроме тебя? — спросила, когда Алландэр взял меня за руку.

— Это Ульфин. У нас обоих возникла серьезная проблема, нужно обсудить с тобой кое-что очень важное для всех.

Значит, Вэйлис тоже здесь! По всей логике, стоило разозлиться, но не получалось. Я чувствовала, что Ларс не шутит.

— Почему такая конспирация? — удивилась я.

— Мы создали защитное поле, которое не позволяет ноллам узнать, чем мы здесь занимаемся. Присядь, тебе нужно нас выслушать.

Я опустилась на кровать, посматривая на Ульфина — на редкость серьезного. Ларс не позвал бы его к себе, если бы обстоятельства не были важными, я в этом даже не сомневалась. И хоть меня слегка смущало присутствие Ульфина, который сидел напротив, в кресле, изучающе глядя на меня, я все же собралась с мыслями, чтобы слушать капитана.

— Я могу чем-то вам помочь? — подняла я взгляд, присев на кровать.

— Тебе нужно выйти замуж!

Ларс сказал это так неожиданно, что я даже поперхнулась.

— Не поняла, это предложение или вынужденная мера? За кого я должна выходить замуж, а главное — зачем?!

— За нас с Ларсом, — кашлянув, подал голос Ульфин. — Мы оба хотели бы сделать тебе настоящее предложение, но в сложившихся обстоятельствах это действительно вынужденное решение.

— Если это все, зачем вы меня позвали, то можете не продолжать. Я никогда не выйду замуж ни за одного из вас. И вы прекрасно знаете почему!

Я попыталась подняться, но Ларс остановил меня. Он присел рядом и обнял за плечи, дождавшись, пока я успокоюсь.

— Как я уже сказал, это не совсем предложение, скорее просьба от нас двоих. И от твоего окончательного решения зависит, сможем ли мы покинуть эту планету. Нас заманили в ловушку, но из нее есть выход. И если мы все сделаем верно, то сможем улететь отсюда с грузом кристаллов. А если нет… — Ларс развел руками, а затем включил свой браслет, желая мне что-то показать.

— Королева заключит сделку лишь в том случае, если мы пройдем обряд, который проходят местные «молодожены», это прописано в их своде традиций, — добавил Ульфин. — Она предлагает пройти обряд с нами лично.

Я подняла голову и усмехнулась, глядя на двух райнарцев. Сначала они обманули меня, считали шпионкой, создали привязку. А Ульфин воспользовался моим телом. А теперь они просят меня об одолжении?

— Почему бы вам не принять ее предложение? Вы вместе станете идеальным трио. Вам как раз только хвоста ее и не хватало. — гневно сказала я, не желая их даже слушать. — Почему вы хотите снова втянуть в свои неприятности меня?

— Тина! Выслушай же до конца! — взмолился Ларс, даже не обратив внимания на мою язвительность.

— Что тут слушать?! Я не хочу проходить с вами этот обряд. 

— Если дело в деньгах, то мы заплатим втрое больше, чем оговорено в контракте! — неожиданно повысил голос Ульфин.

— Да не нужны мне ваши деньги! — обиделась я. Хотя я нуждалась в них, еще как. Если я вернусь на Землю, мне нужны сбережения на первое время, чтобы привести в порядок старый бабушкин дом. А возможно, даже открыть свою лабораторию. Но не таким вот странным образом заработав их!

— Тогда что тебе нужно? Ты ведь сама понимаешь, что ритуал ноллов не имеет никакой юридической силы. Это просто игра. По факту, ты останешься свободной. От тебя требуется всего лишь пару дней играть роль нашей невесты.

Действительно, что мне от них нужно? Я и сама не знала.

Я одновременно желала остаться с ними, обоими. Очень сильно желала. Но в то же время хотелось бежать от них куда глаза глядят, чтобы больше не встречаться.

— Мэт и Бо нашли для нас ценную информацию. Я хочу, чтобы ты узнала все до конца, а потом сделала выводы, — мрачно ответил Ларс.

Целый час у райнарцев ушел на то, чтобы пояснить мне все детали. Про экологическую катастрофу и перевод документа. Рассказать про убитого имперцами (судя по всему), мужа королевы ноллов