версию ему подсунули, либо это быстрый монтаж — специально для них с Ларсом. В своде традиций использовался тот же язык, на котором ноллы молились, давно вышедший из обращения, хотя некоторые местные его до сих пор знали.

Первым делом он переслал сообщение дэйгу, попросив проверить информацию. А потом пошел искать Черного Лиса.

Он встретил альтерранина довольно быстро: тот общался с каким-то ноллом, наконец-то найдя себе собеседника. Ульфин буквально оттащил его в сторону, не дав закончить разговор. 

— Ты нужен, срочно. У нас с Ларсом проблемы.

Они остановились только тогда, когда оказались в наиболее безопасном, по мнению Ульфина, уголке сада. Вэйлис еще раз осмотрел все кусты, проверяя возможное наличие камер, но ничего не обнаружил.

— Что-то случилось? Как прошла беседа с Тарин? — хмуро поинтересовался альтерранин, недовольный, что его оторвали от дела.

— Она хочет… Точнее, требует жениться на ней. Мне и Ларсу… — рвано выдохнул Ульфин.

На минуту воцарилось молчание, Мэт обдумывал слова райнарца.

— Проклятье… Я догадывался, что она может воспользоваться этим обычаем, еще когда вы сказали про сделку с самой королевой.

Ульфин недобро прищурился, глядя на пройдоху Черного Лиса. Недаром ему дали такое прозвище. Но за ними наблюдали издалека ноллы, поэтому он не хотел привлекать лишнее внимание.

— Почему же ты нам ничего не сказал?

— Не был в этом до конца уверен, — развел руками альтерранин. — К тому же глупо останавливать вас после того, как вы преодолели такой огромный путь, да еще и вложились в покупку груза.

— То есть, такая традиция на самом деле существует?! Советник прислал мне какой-то дурацкий документ, но я не могу его прочитать!

Ульфин едва держался, чтобы не выместить на альтерранине свою злость. Но в одном Мэт прав — у этих странных гуманоидов столько особенностей, что невозможно предугадать наперед все их действия.

— Покажи, что они тебе прислали, — вздохнув тяжело, попросил Мэт.

Ульфин неохотно, но все же поделился со странником, переслав инфолучом данные в его браслет. А сам замер, внимательно глядя на реакцию, когда тот открыл копию свитка у себя в гаджете.

— Ты там что-то понимаешь? — нетерпеливо спросил он.

Казалось, что Мэт изучает документ слишком уж долго. Времени до утра оставалось все меньше. Через несколько часов им с Ларсом придется дать ответ королеве. И каким он будет, сейчас зависит от того, смогут ли они найти лазейку в так называемом местном «законодательстве».

— Здесь действительно указано, что члены клана Шор могут заключать сделки только после того, как партнер пройдет обряд бракосочетания, что одновременно означает поклонение их божествам, — бормотал Мэт.

Ульфин прислушивался к каждому его слову, пытаясь найти выход.

— Значит, обряд все же обязателен? — пытливо поднял он взгляд, когда альтерранин закончил просмотр.

— Да, судя по всему, без него вам ничего не видать. Но ведь здесь же не сказано, с кем должен сочетаться браком торговый партнер! Главное, принести клятвы их Богам и пройти сам ритуал.

Мэт медленно процитировал выдержку из текста ноллов.

Мысль пришла мгновенно, выстрелила в голове. Разум Вэйлиса за эти годы отточился на подобных казусах, хоть в такой ситуации еще не довелось бывать ни разу.

Эти аборигены еще не знают, с кем они связались!

— То есть, нам вовсе не обязательно жениться на этой хвостатой царственной особе? — Вэйлис вертел в голове переведенный альтерранином текст и так, и эдак, искал зацепку.

— По идее, это может быть любая женщина, согласная на проведение ритуала, если вчитаться дословно.

— Женщина-нолл?

— Об этом ничего не сказано. У меня такое ощущение, что королева и ее советники рассчитывали на то, что вы вообще не сможете прочесть их документ. Они ведь не знали, что я окажусь на корабле вместе с вами!

— Как и не подозревали, что на корабле будут женщины, кроме женщин-веганеров, которые никогда не пойдут на подобный шаг из-за своей религии. Они будто заранее выяснили состав команды «Морион», прежде чем связались с нами, — пробормотал Ульфин, вспоминая первые договоренности с Орейном.

— К чему ты клонишь? — заинтересованно спросил Мэт.

— Если то, что ты говоришь — правда, то можем доказать, что в своде традиций ничего не сказано о женщине, с которой нужно пройти обряд. И заключить брачный союз с совершенно другой женщиной, не с королевой Тарин. И ты нам в этом поможешь! Таким образом мы не нарушим их традицию и в то же время не сделаем глупость, связавшись с королевой, потому что это добром не закончится.

Ульфин поднял взгляд на парочку, что общалась неподалеку.

Тина и Ларс…

В этот момент он уже не думал о том, что девушка разговаривает с его бывшим другом. Стало уже не до глупой ревности.

Сможет ли она помочь? А главное — согласится ли Алландэр использовать его спасительную идею?

Звонок комма заставил его дернуться в очередной раз, но это оказался всего лишь их айтишник, которому Ульфин поручил задание.

— Шеф, похоже, документ подлинный, — сообщил дэйг.

— Что ж… Это к лучшему.

Ульфин все же собрался с духом и принялся вводить для Бо текст, используя тайный шифр команды торгового корабля:

«Создай закрытый канал с Мэтом, сигнал которого не смогут перехватить. Сделайте дословный перевод манускрипта. И еще попробуй взломать базу данных, выясни, сколько подобных обрядов провели за последние годы...»

ГЛАВА 19

Ларс

Обсудив все вопросы с Ульфином, Ларс ждал помощника, постоянно оставаясь рядом с Тиной. Они решили разделиться, чтобы не привлекать внимание ноллов. Алландэр наблюдал за Вэйлисом издалека и видел, как тот нашел в толпе альтерранина и отвел его на личный разговор.

Ларсу тоже пришло сообщение от ноллов, но ничего полезного — и уж тем более, спасительного! — он в древнем манускрипте не увидел. И теперь ждал, что на все это скажет Мэт. Сможет ли перевести текст? Или они зря понадеялись на его помощь?

— Ларс, ты как то странно выглядишь. Что-то случилось? Как прошел разговор с королевой? — участливо поинтересовалась землянка, заметив тревожный взгляд капитана.

Он повернулся к ней. Сказать или не стоит?

Она не поймет, как важна эта сделка для всей корпорации. Ведь внешне может показаться, что стоит собраться и улететь восвояси, как все проблемы решатся сами собой. Мало того, Ларс вдруг осознал, что теперь у ноллов имеется на них достаточно веский компромат.

— Все хорошо. Есть одна