— Ее Величество — наследница самого знатного рода планеты. При заключении подобной договоренности принято заключать и другой союз.

— Какой еще союз? — сверкнул глазами Ульфин.

— Брачный союз, — растянул в улыбке темные губы нолл. — Таким образом мы подтверждаем перед Богами нашу покорность, брак по нашим традициям означает крепкую нерушимую связь, как символ сделки.

— Надо же… — Вэйлис заметил растерянный взгляд Алландэра. — И кто с кем должен сочетаться браком?

— Обычно брачный союз заключается с главным торговым партнером. Но поскольку вас двое, и вы на равных правах, придется сделать исключение. Королева оказывает вам обоим честь, предлагая свою кандидатуру в качестве супруги.

— Что?! — Ульфин мотнул головой, пытаясь осознать смысл сказанного Орейном. И одновременно взглянул на королеву ноллов.

В этот момент он почувствовал, как напиток затмения просится наружу и едва сдержал рвотный порыв.

Страшная, словно варгова спутница, королева как женщина вызывала в нем стойкое отвращение с первых минут знакомства. Но одно дело — заключать с ней торговую сделку, а совсем другое — вступить с этой ошибкой природы в брачную связь, заключив тройственный союз.

Он увидел, как перекосило от подобной новости лицо Ларса Алландэра, который и вовсе потерял дар речи. Но свадьба с королевой ноллов — еще полбеды. Гораздо хуже то, что потом наверняка придется провести с ней брачную ночь. Ульфин нервно дернулся от одной мысли, что нужно будет ложиться в постель с этим существом, именуемым королевой. Да и отпустит ли она их после такого?

— Это ваше окончательное условие? — стараясь не паниковать, спросил Ларс ноллов, обведя всех недоуменным взглядом.

— Только после брачного ритуала сделка может быть завершена, — подтвердил второй советник. — Это чистая формальность. Все обычаи прописаны в своде наших правил.

— А можно на него взглянуть? — заикнулся Ульфин.

Советник вопросительно посмотрел на королеву Тарин. Та молчала, раздумывая, ее глаза потемнели. Затем она взмахнула рукой.

— Отправим вам для ознакомления цифровую копию свитка.

— Тогда мы дадим свой ответ утром. Нам нужно ознакомиться и подумать, — решил закончить этот разговор Ларс, потянув Ульфина за собой.

— Хорошо! — Голос королевы ноллов стал раздраженным. Ей явно не понравилось, что ее — такую важную персону — не оценили как потенциальную невесту. — Утром я жду от вас ответ. После этого сможем продолжить деловой разговор.

Ульфин так спешил наружу, что забыл как дышать. Он остановился лишь тогда, когда заметил, что рядом больше нет никаких ноллов. Теперь эти гуманоиды казались ему страшным сном, и он уже не понимал, каким образом им удалось соблазнить их на эту проклятую сделку.

— Так вот, что за традицию они имели в виду! — шумно выдохнул Ларс, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух.

— Мэт говорил, что высшая аристократия ноллов может использовать какие-то особые ритуалы, и в каждом клане они свои. Но я не думал, что для продажи зверей придется жениться на этой Тарин, — с раздражением вспомнил Ульфин.

— Хоть советник и сказал, что это лишь формальность, кажется, нам не стоит соглашаться на подобное условие. В нем точно есть подвох. Королева потом так просто не отвяжется. Да и оставаться на Норнолле мы не собираемся. Ввязались же мы с тобой в эту переделку, Ульф!

Ульфин подметил, что Ларс не обвинил во всем одного его, как это бывало ранее. Выходит, чувствует и свою ответственность.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Но для начала дождемся обещанного Орейном свода традиций и поговорим с Мэтом. Должен быть какой-то выход из ситуации! Животные по-любому нужны планете, иначе эти ноллы вообще не стали бы с ними возиться. И мы придумаем, как перехитрить эту хвостатую каракатицу!

Он оглянулся, будто за спиной могли появиться ноллы, ведь он оскорбил королеву. Не исключено, что прослушка тут есть везде, даже в саду.

— Недаром она установила за нами слежку с самого начала, — покачал головой Ларс, заметив реакцию Ульфина. — Идем к нашим. Я волнуюсь за Тину.

Ульфин и сам переживал за девчонку. Больше, чем хотелось бы.

Надо же, сегодня он едва не сорвался. И она отвечала ему, отвечала со страстью и азартом, хоть и брыкалась для вида.

Жаль, что это всего лишь привязка.

Он хотел бы и нормальных отношений, впервые за все годы похождений Вэйлис желал иметь семью. И все равно, какой Тина расы. Все равно, как она связана с Далингером. Ульфин давно перестал обращать внимание на мнение окружающих, делая лишь то, что хочется ему.

Жаль, что в порыве страсти он не успел закрыть дверь. И Ларс заявился в самый неподходящий момент, когда Тина почти сдалась.

Они вместе вернулись в центральный двор, где уже в свете фонарей ноллы продолжали праздновать особое затмение.

За порядком следила охрана, но гости все равно выглядели какими-то возбужденными. Аборигены посматривали на пришельцев из другой галактики слишком уж странно. Возможно, Ульфин себя и накручивал, но теперь ему казалось, что из глаза прямо-таки горят при виде чужаков. А тут еще королева вдруг решила выйти за них с Ларсом замуж по законам планеты.

На Норнолле ведь нет короля! Неужели за все годы правления Тарин не обзавелась каким-нибудь мужем, принцем из другого клана? Ведь райнарцев все равно не примут! Какой она пророчила им статус?

Все его существо противилось этому союзу, даже ради огромной наживы. Даже ради всего тисиана планеты.

Но окупить расходы нужно по-любому. Рассчитаться с командой, улучшить дела «Меридиан-Галактик». А в идеале, если все сложится хорошо, выкупить с Алландэром поровну часть активов Маррига, чтобы Ларс смог избавиться от постоянного давления со стороны этого зануды, а Кастор Далингер больше не угрожал их делам.

Он едва заставил себя втянуть когти, которые так и чесались, когда Ульфин увидел Ларса рядом с землянкой. Она смущенно улыбалась капитану, но было хорошо заметно со стороны, что ей мешает что-то. Обстановка праздника? Или же нелепая ситуация, при которой Ларс их застал?

Мэт… Ему нужен Мэт Черный Лис. Варгов альтерранин должен им помочь! Иначе зачем они вообще потащили его с собой? Что-то же он знает, раз раньше бывал на этой проклятой планете!

В этот момент комм Ульфина пискнул — Орейн отправил документ, в котором перечислялись правила и традиции ноллов — точнее, нужная им страница старинного манускрипта.

Ульфин быстро открыл текст, копирующий записи, но осознал, что ничего не поймет в этих иероглифах. Вообще не понятно, верную