— Сломался? — недоверчиво спросил лорд Архан. — Если не возражаете, с принцем свяжусь тогда я.

И у него не получилось…

Пока кромешники возились со своими артефактами, я создала магический «вестник» Филиппе. Бирюзовая птичка, отчаянно махая крыльями, сделал круг под потолком пристройки и рухнула вниз, рассыпаясь десятками искр.

— Бесполезно, нам отрубили связь с внешним миром, — сделал вывод Блай.

— Разве это возможно? — недоверчиво покачал головой лорд Архан. — Территория школы огромна, где-то связь осталась.

— Если этим вопросом занимались эмиссары, то нет, они не оставят лазеек, — возразил Блай.

Мужчины решили проверить, начав со стены, на которую лорд Архан поднялся по скобам, вбитым в ограду сразу у врат.

— Нас еще и окружили, — удивленно хохотнул мужчина сверху. — Я вижу прыгающих квакусов и группы по три-четыре человека, которые стоят, не двигаясь.

— Значит, это немертвые, больше некому, — предположила я.

— Что делать? Объявлять общую тревогу?

Эйликс ответил без колебаний:

— Нет, паника нам не нужна. Усилить посты, гражданским и курсантам ничего не сообщать. Выполнять.

— Есть! — по-военному коротко отозвался лорд Архан.

Когда он проходил мимо, я задержала его вопросом:

— Лорд Архан, есть ли у ордена артефакты, которые можно обозвать грубо висюльками, за которыми плохо следят?

Мысли кромешника были о другом, иначе он машинально не ответил бы:

— Заключенные в медальоны кристаллы апологетов. Иногда их используют, чтобы пригасить силу кромешника и тем самым отсрочить его безумие.

— Кристаллы апологетов? — переспросила я, подталкивая расширить ответ.

— Лорд Архан, выполнять приказ! — повысил голос Блай.

Кромешник поспешно покинул полосу света, созданную фонарями, и скрылся в темноте.

— Кайра, сейчас я перемещу тебя в коттедж, — деловито сообщил эмиссар и сделал шаг ко мне.

Я отшатнулась.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать, дорогой супруг?

— Ничего не хочу, Кайра, — кивнул этот наглец. — Предпочитаю, чтобы ты не знала лишнего и спала спокойно.

— Лишнего?.. — переспросила тихо. — Ты предлагаешь закрыть мне глаза на происходящее?

Эмиссар молчал. Обладающий невероятным могуществом и уникальными знаниями, статный, харизматичный брюнет смотрел на меня прямо, не осознавая своей неправоты.

— Я не хочу, чтобы ты рисковала жизнью, — спокойно ответил эмиссар.

— И для этого нужно утаивать знания? — Мне стало горько.

— Кайра, я ни в чем не уверен, расскажу позже.

Вроде бы правильный ответ, но меня он не устраивал. Расскажет позже, когда все закончится? С таким отношением я всю жизнь буду за широкой, надежной спиной великого эмиссара. А я хочу быть рядом! Хочу узнавать не только факты, но и предположения. Хочу разделить с ним поиск истины…

Необходимо озвучить свои чаяния, высказать претензии, но обида схватила за горло цепкой лапой. Нет, в таком состоянии я не готова к откровенности. Мне нужно побыть в одиночестве, чтобы не наговорить обидных слов, о которых потом пожалею.

— Я поняла вас, лорд Эйликс. Доброй ночи, — пожелала я эмиссару и повернулась к нему спиной.

Две коротких фразы произнесены корректно и без лишних эмоций, я могу гордиться выдержкой.

До коттеджа далеко. Пока дойду, успею успокоиться и, возможно, даже смогу уснуть.

Я подошла к мосту через широкую в этом районе Темнушку. Веселое журчание воды не заглушило звук шагов спешащего человека.

Миг — и я оказалась в руках Эйликса, окунаясь в уже привычный аромат терпкой полыни и бодрящей хвои.

— Не убегай от меня, Кайра, не закрывайся. Ты — свет моей души, моя сила и одновременно моя слабость. Я боюсь, что, целясь в меня, будут бить по тебе.

Я попыталась вывернуться из объятий, которых сейчас не хотела.

Эйликс будто и не заметил попытку. Запустив пальцы в мою и так разваливающуюся после сна прическу, осторожно распустил волосы. То ли так пытался успокоить, то ли успокаивался сам.

— И чтобы этого не произошло, нужно держать меня подальше от основных событий? А ты не думал, что, замалчивая, можешь меня подставить? Или, утаивая что-то, лишаешь себя верной помощницы?

— Это инстинкт, хочется спрятать свое сокровище подальше от чужих глаз.

Я фыркнула. Так себе оправдание, словно мы звери какие-то.

— Кайра, я искал тебя всю жизнь, поверил предсказанию и добровольно лег в саркофаг, лишь бы встретиться с тобой.

Как же сложно достучаться сейчас до эмиссара! Мы сейчас говорили, будто на разных языках.

— Блай, напомню, мне тебя навязали. Я не просила у Тьмы кромешника в мужья. Я пыталась избежать падения на саркофаг, решив, что ты безумен. Но я дала шанс этим отношениям, открылась тебе, доверилась. А ты отнимаешь у меня свободу! Я хочу идти по жизни рядом с тобой рука об руку, а не плестись в безопасности позади. Или я…

Запнувшись, попыталась подобрать правильное определение статуса:

— Или я твоя боевая подруга, или… Или никто!

Я вновь попыталась выбраться из кольца мужских рук. Но добилась лишь того, что Эйликс прижал к себе крепче и открыл портал.

Кажется, я привыкаю к подобному способу передвижения: никакого дискомфорта, даже голова не закружилась.

Мы переместились прямо в гостиную коттеджа.

С громким мяуканьем из спальни выскочил Нокс и, с разбегу запрыгнув мне прямо на руки, обиженно запищал.

— Злишься, что надолго тебя бросила? Извини, я думала, что вернусь раньше.

Каюсь, я намеренно уделила внимание маленькому шмырю, стараясь не смотреть на эмиссара. И добилась того, что он ушел.

— Я услышал тебя, Кайра. Надо подумать.

Как только дверь за мужчиной закрылась, я прижалась лицом к теплому мурчащему котенку.

— Нокс, может я не права?

Внутреннее чувство протеста не дало раскиснуть и погрязнуть в сомнениях.

Ванна, вылитое в горячую воду успокаивающее зелье и ласковый котенок стали моим лекарством от душевных мук.

Засыпая под мурлыканье Нокса, я решила, что все-таки поступила правильно.

Не хочу, чтобы за меня решали, даже если это будет делать главный мужчина в моей жизни.

Сквозь полудрему я ощутила, как за спиной прогибается матрас. Теплая рука нежно, едва ощутимо коснулась моей щеки, поправляя волосы.

— Не хочу потерять тебя, Кайра. И не потеряю.

Меня окутала горькая терпкость полыни, свежесть хвойной смолы — и сон стал спокойнее…

***

Утро началось с колючих поцелуев в нос.

— Фу, Нокс, отстань…

Шмырь не унимался, продолжая тыкаться мордочкой мне в щеку, щекоча пышными усами.

Убедившись, что сон изгнан окончательно, я поспешила в ванную.

Позже, успев переодеться, я услышала шум за окном, которое все так же оставалось приоткрыто для Нокса.

— Доброе утро, лорд директор! — многоголосое, нестройное приветствие удивило.

— Доброе утро, курсанты, — невозмутимо откликнулся Эйликс.

Эйликс возле моего порога ранним утром… чудесно! Он выходил или, наоборот, планировал войти?

— Лорд директор, Седж