— Они и так там были, Кайра, — усмехнулся эмиссар. — Сейчас я верю только тебе и Тьме. Даже у принца Джареда может быть свой интерес.

Время до совещания пролетело незаметно. Я играла с Ноксом, Блай почти все время простоял у окна, о чем-то напряженно думая.

Строго к назначенному времени, не опаздывая, мы подходили к столовой. Блай с ностальгией произнес:

— Хочу свой старый кабинет с длинным-предлинным столом для совещаний и удобными креслами из шарлахового дуба. Можно было обсуждать любые щекотливые вопросы, не опасаясь, что кто-то вскипит чайником и разнесет кабинет.

Я заслушалась этим признанием и не сразу сообразила, о чем речь.

— Ты ведь о кабинете в исчезнувшем корпусе говоришь? Здание утеряно навсегда?

— Нет. Скажем, его можно вернуть при определенных условиях, — загадочно ответил Блай.

Но мне и этого хватило для радости. Я была права!.. Пустырь — все же не пустырь. Настроение взлетело до небес.

Увы, почти сразу оно упало ниже подвальных помещений, когда один из наставников при нашем появлении сразу задал вопрос:

— Лорд Эйликс, разве совещание не для преподавательского состава? Что здесь делает гостья?

Против моего присутствия высказался тот, от которого я их не ожидала подобного. Лорд Лийс.

Боковым зрением я увидела, как напряглись плечи эмиссара, но что-либо произнести он не успел.

— Леди Кери имеет право присутствовать здесь, как временный лектор и приглашенный специалист по некромантии, — благосклонно произнес лорд Кариш. — Я даже счастлив, что на нашу ситуацию посмотрит новый человек с незамутненным взглядом.

Начало совещания было испорчено. Эйликс не скрывал своего недовольства. Говорил в основном он, преподавателям оставалось только соглашаться. Кажется, кое-кто решил продемонстрировать авторитарную модель управления?

Впрочем, это было к лучшему: стратегия была выработана в течение часа.

— Итак, я подобью итоги нашего совещания, — сухо произнес Эйликс. — Во-первых, нужно найти способ, как связаться с кронпринцем и орденом.

Я опустила глаза, чтобы не показывать эмоции. Врет и не краснеет.

— Во-вторых, нам нужно вывести детей и гостей школы из-под удара. В-третьих, следует отвлечь их чем-то.

Лорд Кариш поднял руку.

— Как быть с зельеварами? Сегодня они сортируют собранное в долине, а уже завтра рассчитывают отправиться туда вновь.

Мужчины задумались.

— Скажите, что пока нельзя, — предложила я тихо, — начался сезон миграции пауков.

— А ведь это выход! — оживился целитель. — Особо скучающих я могу забрать к себе, предоставлю им свою зельеварню.

— Единственное уточнение: пауков упоминать нельзя — их обожает Дита, — мягко произнес лорд Кариш.

На хмурых лицах мужчин мелькнули слабые улыбки.

— Так тебя можно поздравить, друг? — спросил лорд Архан и шутливо толкнул сидящего рядом кромешника в плечо.

Это они говорят об обретении суженой? Здорово. Невольно мое настроение было восстановлено хорошей новостью.

— Раз пауки могут вызвать интерес, предлагаю объявить сезон миграции квакусов, — произнес эмиссар и повысил голос: — А еще предлагаю объявить подготовку к балу. Это отвлечет не только зельеваров, но и курсантов, не позволив им увидеть лишнее.

— Поддерживаю, — отозвался бородач, лорд Хайзер. — Я даже оранжерею готов отдать на разграбление девицам.

— Если потребуется, для гостий я открою виварий, — печально добавил ещё один кромешник. — Только следить, чтобы у них уцелели пальцы, будете сами.

— Виварий пока оставим на десерт, — насмешливо заявил Блай.

На этом совещание закончилось, каждый занялся своим делом.

Моей задачей было наглаживание пузика Нокса. Говорят, если погладить кота, привалит удача. У меня кот-шмырь, будем ждать двойную порцию везения, оно очень-очень нам необходимо!

Эмиссар остался рядом, освободив себе место возле широкого подоконника, который он использовал в качестве стола. Молча, ничего не объясняя, он упорно что-то считал, чертил, писал. Я не мешала. Зачем навязываться, если потом он расскажет все сам.

Блай вдруг вскинул голову, будто бы к чему-то прислушиваясь. Лицо приобрело хищно-довольное выражение.

— Похоже, начинается.

— Что именно? На нас напали раньше? — высказала я свой главный страх и испытала облегчение. Пускай нападают, это лучше, чем тягостное ожидание.

— Сейчас увидишь все сама. Иди ко мне, Кайра!

Я выполнила просьбу, не понимая зачем. Блай обнял, затягивая в вихрь яростно рокочущей тьмы.

Почему она гневается? Не из-за меня ведь? Я уже не в одном таком портале побывала.

Мрак сменился приглушенным светом.

Ладонь эмиссара накрыла мои губы, намекая, что стоит молчать. Вскоре я и сама в этом убедилась.

В небольшой комнате с голыми серыми стенами стояла одна кровать — другая мебель отсутствовала.

Одно крохотное окошко, и то в стальной двери, возле которой сейчас стоял взъерошенный блондин в мятой форме. Второй парень, курсант Джоэл, находился по ту сторону преграды.

— Это точно, я готов поклясться: тебя не допустят до финального испытания, Седж. Можешь спросить у ребят — весь курс ходил просить за тебя и слышал слова директора.

— И что? Я невиновен и легко это смогу доказать.

— Правда? — усмехнулся Джоэл. — Рассчитываешь, что тебе позволят пообщаться с ментальным магом? Извини, огорчу, но в твоей комнате нашли флягу с жидкой тьмой — весомое доказательство вины.

— Откуда? — Блондин сжал кулаки. — Я никогда не брал лишнего из храма! Мне подбросили!

— Попробуй докажи, — меланхолично произнес Джоэл. — И не смотри на меня волком — я ничего не подбрасывал, клянусь Тьмой!

Узник выдохнул, поверив.

— Ты разве не понимаешь, Седж, нового директора не интересует правда, ему нужен тот, на кого можно взвалить вину. Он вьется вокруг нашей некромантки, и чем скорее распутает дело о нападении на нее, тем быстрее добьется благосклонности.

Уже добился — хотелось сказать мне, чудом сдержалась.

Подумав, вернула ладонь эмиссара себе на губы. Еще отреагирую на эмоциях, а так буду постоянно помнить, что говорить нельзя.

Пальцы Блая шевельнулись нервно, и я не удержалась от соблазна — слегка прикусила их. Обвивающая мою талию рука мужчины напряглась.

— Кайра, вообще-то, мы в засаде, — прошептал он осуждающе.

Он прав, мне даже стыдно стало. И я прислушалась к продолжающемуся диалогу парней.

Эмиссар, как мне показалось, разочарованно вздохнул.

— Поверь, Седж, лорда Эйликса не заботит справедливость! — с горечью продолжал вещать Джоэл. — Мы сами по себе. И я предлагаю тебе руку помощи. Клянусь Тьмой, с тебя снимут обвинение. Я найду настоящего вредителя или же временно перекину твою вину на другого.

Блондин недоверчиво хмыкнул.

— Ты слышишь бред, который несешь? Я ни за что подставлю другого курсанта.

— Это будет не навсегда, Седж. Тебе нужно выйти из карцера, один я буду вести расследование дольше, чем мы вдвоем.

Тягостное молчание. Вздох, и полным усталости голосом узник поинтересовался:

— А что взамен, Джоэл? Ты ничего не делаешь по доброте душевной.

— Я хочу,