Дух вылетел из своего пристанища и с интересом завис надо мной.

— Помоги убрать уршиль, — попросила я.

Покружив и вроде бы немного сдвинув, Саира устало вернулась в кольцо. Понятно… уршиль пьет и ее силы. Жаль, а я так надеялась.

Я едва не плакала, представляя, что Блай сейчас в эпицентре боя, и отбивается от собственных побратимов. А те атакуют, потому что не могут иначе…

И я заплакала от бессилия. Слова сами вырвались из глубины души:

— Тьма, помоги…

Солем, вплетенный в брачный браслет, потеплел. Черные ленты ожили и будто бы стекли с меня, как ручейки.

Вскочив на ноги, от души поблагодарила:

— Спасибо! Спасибо, Кромешная!

Теперь бы ещё как-то пройти сквозь купол и найти Блая. Я нужна ему, чувствую сердцем.

Щит из тьмы изогнулся, превращаясь в арку, наполненную темнотой.

Вытащив из-под подушки длинный кинжал, велела шмырю:

— Нокс, ты дома!

И ринулась сквозь портал, любезно предложенный богиней.

Я приняла правильное решение, раз сама Кромешная мне помогла.

Из тьмы я вышагнула в эпицентр битвы.

Рычание. Крики. Звон стали. Всполохи боевых заклинаний.

Запах крови…

Над головой сумасшедше мельтешили световые «стрекозы», заливая поле мертвенно-зеленым светом.

Я застыла, оглушенная какофонией.

Меня почему-то не замечали, хотя злой ветер неистово трепал длинный подол белого платья, как знаменем.

Рассыпающиеся в пыль квакусы и немертвые… Живые наемники-головорезы… Неизвестные кромешники… Как понять, кто последних свой, а кто чужой?!

Трупы немертвых на чахлой траве.

Где же Блай?..

Солем потеплел, указывая направление.

Кастовав мячик «черного тлена», во второй руке я держала кинжал, напитанный силой.

Шаг. Еще один и еще…

Туфли скользили по мокрой от крови траве. Падать нельзя.

Мимо неслась покрытая шипами тварь. Взмах некромантского кинжала — и колючая нечисть свое отбегала.

Я шла к Блаю, боковым зрением замечая знакомых и незнакомых кромешников. Лорды Кариш и Архан бок о бок сражаются с волкообразной тварью. Лорд Лийс прикрывает спины.

Вот огромный бородач с черной секирой. Кажется, мы где-то встречались. Справа выводила смертельную песнь коса короля Латории…

Незнакомый кромешник со злобным выражением лица оказался напротив. Вертя головой, он кого-то искал, не замечая меня рядом.

Я застыла, пораженная силой ярости незнакомца.

Этот точно не из наших… Как пройти?

Невидимое Сердце Тьмы запульсировало на груди, забилось, будто живое.

Гримаса, исказившая симпатичные черты кромешника, разгладилась. Внезапно согнувшись, он упал на колени и закашлялся, выплевывая какую-то черную жидкость…

Артефакт затих. И я обошла мужчину, оглядываясь по сторонам.

Споткнувшись обо что-то, чудом устояла на ногах.

Мертвый директор Ротта… Минус один носитель для Голода. Может, так и надо? Уничтожить все тела, которыми он когда-то воспользовался? Кровожадно, но…

Больше не глядя по сторонам, а только под ноги и немного вперед, я приблизилась к своей цели.

Знакомый вихрь из тьмы ломился в полупрозрачный щит-купол, который держали сразу три размытые фигуры. Побратимы Блая не подпускали его к худому блондину в зловеще-черном плаще.

А вот и мой талантливый коллега…

Я уже поняла, что Кромешная прикрывает меня, и беспрепятственно проникла под купол.

На этом мое везение кончилось.

— Некромантка! Убейте ее! — завопил блондин, прекрасно меня видящий.

Его рука рефлекторно дернулась к серьге в левом ухе. Сейчас подаст сигнал убить принца!

Я метнула кинжал — ладонь некроманта пришпилило к его же шее.

— Ариааши! — крикнула я активирующее заклинание.

И символ освобождения, нанесенный на кинжал, вспыхнул, выбрасывая душу Голода из чужого тела.

Гигантская черная клякса ударилась о купол. Один раз, второй… Теперь щит не защищал, он стал темницей для апологета.

Хрипя, некромант потянулся к сережке второй, здоровой рукой… по которой ударил рухнувший с неба коричневый мешок. На его боку серебристо сверкнуло клеймо артефактора Филиппы Джун. Мои сапоги, наконец, долетели?..

Лорд Ярвуд оказался рядом с телом умирающего некроманта и коснулся его виска.

— Где гроб принца?! — взревел рыжий.

— Моя смерть — его смерть, — булькнул кровью некромант.

— Саркофаг его исцелит! — напомнила то, о чем почему-то забыли великие эмиссары. — У вас есть время!

Рыжий эмиссар кивнул и прыгнул в зев открывшегося портала.

Голод гигантской когтистой птицей ринулся за ним, чуть-чуть не успевая. Оставшиеся побратимы Блая бросили на него сеть из тьмы.

Мимо!

Апологет прошипел приказ:

— Убейте девку!

Мэттхольд и Веркинджеторикс упали на колени, противясь повелению и взятой отступником клятве.

Резко сменив траекторию полета, Голод ринулся на меня.

Один на один, да?..

Время будто застыло.

Я оказалась под ментальным увеличительным стеклом.

Боль, гнев, ненависть… Чего я хочу?.. Какая я настоящая? Апологет тащил из меня все, что зовется не тьмой, нет… гиблым мраком Эшкиля.

Все мои обиды… И страхи… Лица прадеда, целителя Горейского, его гнусного внука, тетушка… Они кружили надо мной, исступленно смеясь.

Апологет видел мое истинное желание.

Месть! Всем им! И умершим, и живым! Я даже прадеда с целителем достану, утопив в крови их потомков!

Я смогу… Я получу такую силу! Только нужно впустить в свое тело союзника.

И даже предавший супруг получит свое!

Блай…

Имя стало лучом света в кровавом мраке. Я ведь не такая! Врешь, я не хочу мстить!

Время возобновило свой ход.

На меня несся Голод, открыв призрачную пасть.

Я подняла руки, призывая силу Смерти.

Без приказа из кольца вынырнула Саира. Зеленой дымкой дух бросился на древнего.

Столкновение.

Голод уничтожил Саиру… одновременно освобождая из перстня ее душу. Добровольная жертва — ключ от вековой темницы безжалостной магички, которой некогда была Саира…

Апологет рядом. Лицом к лицу. Его держит лишь некромантский щит, который я подняла в последний миг благодаря вмешательству Саиры.

Не занять тело, так уничтожить… Ударить по ненавистному эмиссару, спутавшему планы!

Купол из тьмы над нами рассыпался на чернильные осколки.

Блай Эйликс поглощающим свет мечом рассек духа на две части. Новый взмах — и древняя душа состоит уже из четырех частей.

Тонкий вопль ударил по ушам.

Как же больно…

Я упала прямо в руки Блая, но, к счастью, не потеряла сознание.

— Голод… где? Ты его уничтожил?

Эмиссар помрачнел.

— Увы, только отправил обратно в кристалл.

Хотя бы так… Я выдохнула с облегчением.

И вскоре поняла, что лучше бы упала в обморок…

От любимого супруга, тискающего и осыпающего поцелуями, я узнала много всего интересного.

Сидеть мне на кухне до конца дней, рожать детей, отвлекаясь лишь на посещение храма Тьмы.

— Богиня быстро устроит мне побег, она на моей стороне, — предупредила я несущего чушь супруга.

Блай зарычал и одним мановением руки открыл портал.

Нам что-то кричали в спины, прося остановиться…

Мой супруг не слышал.

Нет уж, Голод остановлен,