Блай тронул меня за локоть, вырывая из мучительных воспоминаний.

— Что случилось?

— Я видела это платье в видении.

И я пересказала его. Давно нужно было это сделать.

— Это шиздец, — позволила себе ругательство растерянная Фил.

— Три варианта: или это буду не я, а кто-то под моей личной, или в скором времени я сойду с ума, раз устрою подобное, — серьезно заявил эмиссар. — Или те люди, которые взорвались, были не настоящими.

— Это как? — робко спросила Филиппа. Ее большие глаза от удивления стали ещё больше.

— Иллюзия, — коротко ответил Блай.

— Что ж, выход один, — решительно произнесла артефактор. — Нужно уничтожить платья.

— Зачем? — удивилась я. — Чем это поможет?

— Если вынуть один правильный кирпичик, здание разрушится, — ответила она метафорой. — Начните менять плохое будущее с мелких деталей.

— Уничтожить платье, заткнуть фонтан, выкосить колокольчики, — с иронией произнесла я.

— Язва! — обиделась Филиппа. — Я ведь хочу помочь и готова уничтожить платье, в которое вложила частичку своей душе.

— Извини, мне просто страшно.

Молчавший некоторое время эмиссар предложил:

— Давайте действовать так, как предложила леди Филиппа.

— Госпожа, — пискнула артефактор поправляя.

— Но при этом я куплю это платье и следующее. У вас ведь остался необходимый материал, сможете повторить?

— Да, только зачем? — спросила печальная Филиппа.

Великодушно предложив уничтожить свой труд, она загрустила.

— Любая работа должна быть оплачена, — заявил Блай. — А ещё платье понравилось моей жене, я хочу, чтобы она его надела, когда все закончится.

Что «все»? Вопрос крутился на языке, но я решила, что задам его позже. И так невольно втянули Фил в дела ордена.

— Хорошо, я согласна. Платье — черновик, давайте испытаем его! Только нужно перенести в специальное помещение, оно в саду.

Фил ловко стащила белоснежное чудо с манекена.

В коридоре мы столкнулись с целительницей. Она переоделась в синее платье и белое пальто с пышным меховым воротником, который красиво подчеркивал иссиня-черный цвет волос девушки.

— Филиппа, я ухожу, — сообщила Горейская.

— Легкой дороги! — от души пожелала артефактор. — Черкни мне, когда вернешься в столицу.

Целительница также попрощалась и с нами.

Первой выйдя из дома, Фил вдруг застыла.

— Подождите… Вы слышите это?

Мы замерли.

— Что? — шепотом спросила Горейская.

Фиолетововолосая девушка встревоженно завертела головой.

Эйликс шагнул вперед, будто прикрывая нас собой.

Черный вихрь сбил его с ног, попутно снося и старую яблоню.

Целительница от неожиданности закричала. Я кастовала энергошар, но побоялась его бросить.

Фил вскинула руки вверх, активируя артефакт. Над нами раскрылся радужный УУЩ. Универсальный усиленный щит очень энергозатратный, надолго его не хватит.

— Выпусти меня! — потребовала я.

— Ты там не нужна, — нагло ответила Фил.

— Филиппа! — я повысила голос, с тревогой следят за тем, как два черных вихря слились в один гигантский.

— Здесь есть ещё некто, — прикрывая рот ладошкой, ответила артефактор. — Пока он наблюдает, не вмешивайся. Если выйдешь из-под щита, мало ли что может случиться?

— Она права, — прошептала целительница. — К тому же девушке лучше не лезть, когда дерутся мужчины.

Спелись… Вот только забыли, что я не только девушка, но и некромантка с боевого факультета!

Не понимая, что происходит, не видя в каком состоянии Блай, я едва дышала от переживаний и не сводила глаз с эпицентра тьмы и ярости.

Богиня, если ты слышишь, помоги!

***

— Привет, Мэттхольд. Давно не виделись, — произнес Эйликс, блокируя мощный удар чистой тьмой.

— ЗдорОво Блай! Давно, по твоей милости, лет двести, — весело согласился черноволосый гигант, усиливая натиск.

Два смерча из тьмы на миг разошлись, чтобы вновь сцепиться.

— Что ты здесь забыл? Следил за мной?

— А как ты, хранитель артефактов Тьмы, думаешь? Кое-кто решил, что приведешь нас к спрятанному. А ты женушку выгуливаешь… Кстати, поздравляю.

— Спасибо.

Новый удар — последняя листва осыпалась с деревьев по всему саду.

— Признаю, Блай, ты оказался прав: суженая ждала тебя в будущем. И счет в банке — отличная идея, проснулись, как и раньше, с состоянием, а не голым задом.

Мэттхольд волной силы отшвырнул побратима вверх и сразу же догнал в воздухе.

Блай врезал щитом из тьмы, сбрасывая гиганта на землю.

Да чернильно-черных смерча, сцепившись, сделали полукруг, отдаляясь от переживающих девушек.

— Что происходит, Мэтт? Где принц? Его саркофаг исчез из храма. Он проснулся или нет?

— Или нет, — эхом отозвался Мэтт. — Формулируй правильно вопросы, Блай.

— Зреющий заговор — не ваше детище? Дай хоть один намек, Мэтт!

— Спроси у наследника нынешнего императора из ветви Альторн, все ли они доводят до конца? Хорошо ли стерегут древний лед и зачем превратили его в бесполезные висюльки?

Лицо Мэттхольда исказила боль, из носа хлынула кровь.

Большой смерч разделился на два. Усохшая груша, будто скошенная невидимой гигантской косой, рухнула на кусты орешника.

Эмиссары, прикрываясь смерчами, вновь сошлись в поединке-диалоге.

— Клятву пытались обойти? — спросил Блай.

— Нет, твоей подсказки дожидались, благодетель! — хохотнул гигант и вдруг, заинтересованно глядя на жавшихся друг к другу девушек, протянул: — А ничего так, кошечка…

— Это моя жена, не смей даже смотреть! — гневно рыкнул Блай.

— Больно надо, — фыркнул Мэттхольд. — Я о красотке рядом. Ладно, пора заканчивать.

— Пора, здесь скоро будут местные, — согласился Эйликс.

— Ну вот и попытай их… А это тебе мой подарок на свадьбу, побратим, — Мэттхольд не поставил блок, специально пропуская удар в нос.

— Выпендрежник, — буркнул недовольно Эйликс. — Я могу набить тебе морду и без таких подарков.

Мэттхольд Мэтиас хохотнул:

— Как-нибудь надо проверить — все же два века прошло!

Оставаясь в форме смерча, он метнулся к орешнику. Подхватив невидимого наблюдателя, растворился в воздухе.

Эйликс бросился к девушкам.

***

Это был самый страшный бой в моей жизни. Вероятно, из-за того, что я в нем не участвовала и никак не могла повлиять на исход? Или потому, что сражался дорогой мне мужчина?

Блай мне дорог… Как никто и никогда ранее. Осознание взбудоражило душу.

С детства я считала нормальной мысль, что, если не встречу подходящую пару во время обучения, мне помогут выбрать мужа родители. Это будет достойный во всех смыслах человек, но любовь придет уже в браке. Или не придет, но возникнет взаимоуважение. Чувства — чистое везение для аристократки.

А потом был эксперимент прадеда, и у меня появилась главная цель в жизни — стать сильной некроманткой, чтобы освободиться от него. Какие отношения? Какая любовь? Смерть барона принесла новую зависимость уже от навязавшегося жениха. До сих пор не понимаю, зачем молодому герцогу понадобилась я…

Эмиссар Тьмы — тоже не мой выбор.

Я боялась, сопротивлялась судьбе, пока не заглянула в его глаза в реальности.