Было приятно, что Блай подумал и о такой мелочи.

— Какой сегодня чудесный день! Я видела из окна, как совершают пробежку курсанты. Это такое волнительное зрелище! — Наемница вошла в образ влюбчивой простушки и, похоже, не собиралась из него выходить. — А какие здесь преподаватели… ах!

Последние слова услышал идущий в сторону лазарета кромешник в черной униформе. Услышал и резко сменил направление, при этом сделав вид, что нас не заметил.

— Ого, как вы всех запугали… своим повышенным вниманием.

Хмыкнув, девушка тихо похвасталась:

— И даже скалку не пришлось доставать из чемодана.

Я вспомнила о шутке про удар домашней утварью, действующий как приворот, и постаралась не рассмеяться. Глупость, но кто-то в нее поверил, создав ордену проблемы.

— Может, назовете свое настоящее имя? — Каюсь, я не сдержала любопытства.

— Я все же не самая добропорядочная гражданка королевства, — напомнила блондинка хитро. — В моем имени нет необходимости.

— А если мне понадобится девушка для решения деликатных проблем? — Я все же решила попытать удачи.

Элайна вскинула тонкие брови.

— Рядом с таким мужчиной, как эмиссар Тьмы, — и возникнут проблемы?

— Жизнь странная штука, порой подкидывает неожиданности.

Поколебавшись немного, блондинка предложила:

— Если вам понадобится моя помощь, дайте объявление в воскресном выпуске газеты «Голос Квартена»: «Книжный клуб «Золотая буква» принимает новых членов. Место проведения — кафе «Пятая кошка». Укажите время, при этом приходите в кафе на день раньше.

— Серьезная конспирация.

— А то! Вы не представляете, сколько разъяренных бывших мужей хотят со мной поквитаться, — Элайна хмыкнула.

— Вы помогаете только женщинам? — удивилась я.

— Мужчинам тоже. Но лишь получившие по заслугам мужья, опекуны или братья клиенток грозятся оторвать мне голову, — с иронией сообщила Элайна.

Когда дошли до полигона, разговор пришлось прекратить — нам мешал едва ли не каждый первый встречный.

— Леди Кери, я рад видеть вас в здравии!

— Как ваше самочувствие, леди?

— Чудо, что лорду директору удалось вас спасти. Расскажите, как?

Этим и похожим вопросам не было числа. И ведь встречались почти одни мужчины, большинство из которых я не видела ни разу, но они почему-то знали меня.

И только целитель Власий, судя по направлению, бегущий из лазарета, остановил нас не из праздного любопытства. Седовласый мужчина попросил разрешения провести полную диагностику.

— Невероятно! Настоящее чудо, леди Кери! Выпив глоток жидкой тьмы, вы провалялись в постели всего одну ночь! И без последствий.

Он вновь поводил вокруг моей головы артефактом, бормоча что-то под нос.

— Целитель Власий, что такое жидкая тьма? И чем она опасна?

Покосившись на блондинку, которая деликатно отошла к дереву и увлеченно рассматривала что-то на в трещинах коры, мужчина прошептал:

— Жидкую тьму приносят из храма, и выдают курсантам понемногу, начиная со второго курса. Так, постепенно, они готовятся к принятию дара Кромешной. Для непосвященных целый глоток — верная смерть.

Страх ледяной змеей скользнул по спине.

— Уже известно, как эта тьма оказалась в моей чашке?

Целитель вмиг постарел лет на десять.

— Все указывает на то, что это сделал курсант, отбывающий наказание в столовой. Говорят, у вас с ним конфликт.

— Да не было никакого конфликта! — возмутилась я. — И я не верю, что курсант Седж мог так поступить.

— Мог или не мог… Ох, леди Кери, я столько последствий импульсивных выходок видел, можно книжку написать о чужой дурости.

Целитель спешил, и я не успела спросить, что там с кровавым знаком на стене, о котором сообщил курсант Джоэл, нечаянно отвлекая эмиссара. Хм, отвлекая…

Так, у меня развивается паранойя. Этого недостаточно, чтобы обвинять неприятного парня.

— Наставница Кери! Подождите, прошу вас!

Определенно, это намек свыше: вспомнила Джоэла, и он тотчас объявился.

Прижимая к груди стопку листов, к нам быстро подошел радостный шатен.

— Доброе утро. Наставница Кери, я слышал, что лекции сегодня не будет, но все равно сделал задание. Посмотрите!

И он нагло пихнул мне в руки свои каракули.

Минуточку… Совсем не каракули!

Рассматривая знак за знаком, я поразилась тому, как мастерски они были нарисованы. Ни одной ошибки или кривой линии. Парень или редкостный талант, или обманщик, и сам не рисовал сложные символы.

— Потрясающая работа, курсант Джоэл! И заслуживает высший балл. Только подписать забыли.

Курсант расцвел.

— О, точно, забыл. Я бы подписал, но не захватил самописца.

Он искренне радуется одобрению. Неужели парня мало хвалили? И ему захотелось признания от временного преподавателя?

— У меня есть самописец! — тоненько воскликнула Элайна и вытащила упомянутый предмет из недр сумки.

Какой все-таки ещё наивный ребенок этот парень… С легким румянцем на скулах Джоэл подписал первый лист, оставляя мне образец своего почерка для сверки.

— Наставница Кери, весь курс с нетерпением ждет вашего возвращения. От себя лично добавлю: я очень рад, что с вами все хорошо.

— Благодарю, курсант. Увидимся на следующей лекции.

Стоило Джоэлу уйти, как я не удержалась и принялась сравнивать почерк с рисунками.

Блондинка заглянула через плечо.

— Не он рисовал. Это две разные руки.

— Вы уверены? Я не специалист, возможно, нельзя сравнивать…

— Все можно, — перебила наемница. — Вы только посмотрите на высоту букв в словах — они разные, скачут, как испуганные зайцы. И этот четкий, ровный чертеж. Точно говорю, вашему курсанту не хватает твердости руки.

Наемница права. Человек, у которого настолько корявый почерк, не сможет за один вечер нарисовать столько идеальных знаков.

— Кстати, магмобили университета вы испортили?

— А разве кому-то еще это было выгодно? — прищурилась Элайна. — Я хотела закрыть заказ, пока мы находились в трактире. Но все мешало: то вы слишком долго общались с кромешниками, то Пэйтон решил лечь спать пораньше.

Она смешно наморщила нос и подытожила:

— Неудобная вы жертва, леди Кери.

— Ну, и слава богам!

Элайна весело рассмеялась.

Мое хорошее настроение испарилось, когда проходили мимо пустыря. Бросив взгляд на лишенную всякой растительности землю, я вспомнила сон-видение: бал, Эйликс, несущий меня на плече и взрыв.

Что спровоцировало воспоминание? Может, вспомнилось, что одно здание ушло после того, как Блай уснул, а второе он уничтожил на моих глазах в видении?

А ведь я никому не рассказала о нем. Нужно исправиться. Все-таки это важно. Как только увижу своего супруга, сразу сообщу, что в моих видениях он ведет себя, как злодей.

Я не знала, находился ли он сейчас в своем кабинете, но целеустремленно вела туда Элайну. Меня будто бы магнитом тянуло в ту сторону.

Однако, судьба распорядилась, чтобы до кабинета мы не дошли.

У входа в учебный корпус разыгралась драма, иначе и не