• никогда не будет просить номер телефона.

• будет приставать к вашим подругам, даже если в прошлые выходные он был очарователен в бильярдной. Ни одна девушка не остается вне поля зрения.

• превращает все в недосказанность.

• очаровашка экспертного уровня, игрок отточил каждую линию и знает, как флиртовать в любой ситуации.

• эмоции: часто не поддаются прочтению. те, кто пытается погрузиться глубже, увлекаются и забывают, что они искали в первую очередь.

Время от времени игрок демонстрирует вам более мягкую сторону, которая заставляет задуматься, что на этот раз все может быть по-другому. в настоящее время проводятся исследования, чтобы доказать, имеет ли эта теория какую-либо обоснованность, и мы выражаем осторожную надежду.

От последней строчки у меня сжалось сердце. Я выделила «в настоящее время ведутся работы по проверке достоверности этой теории, и мы выражаем осторожную надежду». Я подумала, не удалить ли это. Добавив что-то вроде: «исследования показали, что игроки не меняются. Избегайте их любой ценой».

Но потом, хоть я и понимала, что только мучаю себя, я закрыла глаза и представила игрока, которого изучала. Вначале, его анатомия была полностью физической, от идеальной формы загривка до улыбки, глаз и множества впечатляющих мышц.

Однако в какой-то момент я перешла на более личную тему. Его шрамы говорили не только о самоуверенном хоккеисте. Он защищал свою маму, и я знала, что он все равно будет защищать, независимо от того, сколько раз она его подводила. Когда во мне вспыхивала неуверенность, будь то из-за моего бывшего парня, моих отношений с матерью или моего тела, он реагировал с удивительной нежностью и делал заявления о моей красоте, которые не оставляли места сомнениям.

Вместо того, чтобы удалить то, что я выделила, я нажала на нижнюю часть. Курсор мигал в такт моему сердцебиению, а затем я добавила еще один заголовок и ввела последний пункт.

Ключ:

• сердце:

сердце игрока — сложный орган. на первый взгляд может показаться, что он отсутствует. если присмотреться, то можно заметить, что он сильно укреплен стенами. это разочарование и прошлая обида заставили его сомневаться, стоит ли впускать кого-либо. если копнете достаточно глубоко, то, возможно, найдете золотую жилу.

Слезы застыли на моих ресницах и сделали их тяжелыми. Тушь, скорее всего, стекала по щекам. Боль исходила из моего разбитого сердца, страдания вытесняли кровь и разливались по всему моему телу.

Возможно, это было просто романтическое представление о том, что у каждого игрока есть своя история, объясняющая, почему он такой, какой он есть, и что правильный человек может преодолеть все барьеры и не только найти золотую жилу, но и найти ключ к ней. Реально это или нет, но я хотела держаться за это представление.

Слишком много вреда было причинено с обеих сторон, чтобы быть тем самым человеком для Хадсона. Я больше не знала, что между нами было настоящим, а что фальшивым, и, как бы мне этого ни хотелось, я больше не могу полностью доверять ему. После всего, что было и что должно было выплыть наружу, как он сможет доверять мне?

Без доверия у нас не было ни единого шанса. Как бы я это ни понимала, правда от этого не становилась менее болезненной.

Надеюсь, время исцелит нас обоих. Я вернусь к своему творческому отпуску, но, в конце концов, мне захочется найти другого человека, с которым я буду больше делиться собой, как это было с Хадсоном, только без пари на то, чтобы переспать со мной.

Боль в моем сердце заставила меня вздрогнуть.

Я прикрыла его рукой и сосредоточилась на этом новом способе мышления, который собиралась опробовать. Это означало, что я хотела, чтобы Хадсон нашел кого-то, кто помог бы ему справиться с его проблемами и позаботился о его сердце. Очевидно, это не помешало мне возненавидеть эту метафорическую девушку, но, вероятно, на овладение этим навыком ушло больше минуты, так что я поработала над этим.

Мой телефон зазвонил, и я взглянула на экран. Я не осознавала, как сильно хотела, чтобы это был Хадсон, пока не увидела имя Линдси.

На то, чтобы разучиться хотеть того, кого не следует, тоже, вероятно, потребуется время.

Линдси: Где статья? Я хочу прочитать ее в последний раз, прежде чем мы отправим ее в печать.

Я: Отправляю.

Прежде чем я успела передумать насчет статьи, в которой снова начала сомневаться, я нажала сохранить, а затем переключилась на свою электронную почту. Я ввела имя Линдси и прикрепила файл. Я навела курсор на кнопку отправки и попыталась сглотнуть.

Я излила душу в этой статье. Что послужило причиной и для того, чтобы отправить ее, и для того, чтобы не отправлять. Но сроки есть сроки. Поэтому я нажала кнопку «Отправить» и почувствовала смесь тошноты и облегчения от того, что это было не в моей власти.

Хорошо это или плохо, но завтра моя статья будет напечатана в газете и распространена по всему кампусу, с моим именем и фотографией на первой полосе.

Глава 46

Хадсон

Тот факт, что эта видеоигра не требовала особых умственных способностей, был одновременно и благословением, и проклятием. Я потратил на нее много времени, но если я позволял своим мыслям блуждать, они всегда возвращались к Уитни, и тогда пустота, охватившая мое тело, становилась еще больше, и мне вдруг приходилось прикладывать все усилия, чтобы нажать на рычаги и кнопки.

Дверь распахнулась, и я прищурился от полосы яркого света, обрадовавшись, что он погас. Но тут включилось внутреннее освещение, заливая гостиную слишком ярким желтым светом.

Дэйн обогнул развлекательный центр и остановился перед кофейным столиком, прямо в поле зрения телевизора.

Я перегнулся через него и попытался убить зомби, пока он не заразил меня. В последнее время я чувствовал себя как зомби — без склонности к поеданию мозгов, — но мне стало не по себе от того, что я убивал существ, которые просто хотели, чтобы их оставили наедине с их едой и страданиями. Это было так плохо?

— Брат, ты уже несколько дней не ходил ни на одно из своих занятий, — сказал Дэйн.

— Спасибо за новость, — я нажал на кнопку и выдохнул «да», когда голова зомби взорвалась. Эй, выбор был — я или он.

Дэйн взял одну из пивных бутылок и повертел ее в руках, как будто никогда раньше таких не видел и хотел хорошенько рассмотреть. Да, пиво помогло притупить сознание, в отличие от видеоигры.

— Вчера на