магию на Фауста. Фауст приготовился к смертельному удару, но вместо ужасающей боли смерти он внезапно оказался в знакомом пустом пространстве — Безвременье. В этот раз его появление здесь было как внезапный толчок, словно кто-то силой выдернул его из реальности.

Перед ним стояла Лунария, её лицо было сосредоточенным и напряжённым. Она посмотрела на Фауста с явным недовольством.

— Ты даже не представляешь, как много сил мне понадобилось, чтобы выдернуть бодрствующего человека в Безвременье, — резко сказала она, скрестив руки на груди.

Фауст почувствовал, как его сердце бьется в груди как молот, осознавая, что он оказался на волосок от гибели. И теперь ему предстояло выяснить, почему Лунария решила вмешаться и что ему делать дальше.

Глава 18. Тряпичный дракон

Глава 18. Тряпичный дракон

Лунария, сложив руки за спиной, важно шагала по крошечному острову в Безвременье. Её шаги были уверенными и лёгкими, как будто здесь, среди звёзд и безмолвных миров, она чувствовала себя как дома. Она остановилась, повернулась к Фаусту и, глядя ему прямо в глаза, сказала:

— Если я верну тебя в реальность прямо сейчас, ты сразу погибнешь от удара Марвика. А может быть, не сразу, — добавила она с тенью улыбки, — возможно, ты помучаешься ещё немного.

Фауст нахмурился, не понимая, к чему клонит эльфийка. Он почесал голову и спросил:

— Как же быть теперь? Какие у меня есть варианты?

Лунария вздохнула и посмотрела на него с лёгким укором, как учительница на нерадивого ученика.

— Я ожидала, что ты окажешься сообразительнее, Фауст. — Она сделала паузу, давая ему время осознать её слова. — Тебя может спасти только аспект времени. Если ты освоишь силу времени, ты сможешь победить Марвика. Другого выхода нет.

Фауст задумчиво покачал головой, раздумывая над её словами. Ему не нравилось ощущение, что им манипулируют.

— Всё это выглядит так, будто ты специально всё подстроила, — заметил он, с подозрением вглядываясь в её лицо.

Лунария лукаво улыбнулась, её глаза блеснули из-под полуприкрытых век.

— Ты подозреваешь не тех в коварстве, — ответила она. — Твой учитель Яраш и его друг Драз — вот кто плели заговоры. Они мечтали о королевстве магов, планировали через тебя установить магократию и править, используя тебя как марионетку. Но их планы разрушились из-за Эдмунда. Яраш не просто так крутился при дворе десятилетиями. Он выискивал королевского отпрыска с талантом к магии, чтобы воплотить свои амбиции.

Фауст не поверил своим ушам. Яраш, его наставник, и Драз, которого он презирал, были замешаны в этом заговоре? В нём закипела ярость, и он начал громко ругаться, проклиная всё на свете.

— Почему ты не сказала мне об этом раньше? — выкрикнул он, сжав кулаки.

Лунария пожала плечами, словно ей было всё равно.

— Я хрономант, а не прорицатель, — спокойно ответила она. — Когда в твоей временной линии снова появился Яраш, мне стало ясно, что он замышляет. Только тогда его истинные намерения стали видны, когда смогла взглянуть в его прошлое.

Фауст тяжело сел на холодный камень, чувствуя, как весь мир обрушивается на него. Он закрыл лицо руками и пробормотал:

— Больше всего мне хочется спрыгнуть сейчас в эту звёздную бездну и закончить всё раз и навсегда.

Лунария тихо рассмеялась, словно Фауст сказал что-то забавное.

— Ты просто снова окажешься на острове, — сказала она. — В Безвременье нельзя умереть; здесь время зациклено.

Фауст поднял голову, его глаза потемнели от отчаяния и усталости.

— Так что, — медленно произнёс он, — у меня нет выбора, кроме как стать хрономантом?

Лунария вздохнула и спокойно ответила:

— Есть ещё один выбор — умереть от рук безумца. Но ты вряд ли хочешь такого исхода.

Она начала обходить остров, её движения были грациозными и почти танцующими, как у птицы, делающей круги на ветру.

— Пока ты здесь, время в реальности замерло, — сказала Лунария, её голос эхом разнёсся по безмолвному пространству. — У нас есть вечность, чтобы обучить тебя аспекту времени. Здесь нет голода, жажды и усталости, так что мы можем заниматься непрерывно.

Фауст провёл рукой по лицу, стараясь успокоиться. Он понимал, что Лунария права. Может быть, время действительно его единственный шанс.

— Видимо, моя судьба — объединить смерть и время, — сказал он, смирившись с неизбежным.

Глаза Лунарии загорелись, она остановилась и с улыбкой произнесла:

— Это самое идеальное сочетание, ваше величество!

И у них начались занятия! Лунария плавно водила руками в воздухе, словно дирижёр оркестра, объясняя Фаусту принципы хрономантии. Её движения были точны и размеренны, как будто она вплетала магию в само пространство вокруг них.

— Время — это не просто поток, в котором мы живём, — начала она с чувством, не глядя на Фауста, но он чувствовал, как её слова словно окутывают его. — Время — это ткань, сотканная из песчинок, которые называются кванты. Эти кванты невидимы и неосязаемы, но я научу тебя их чувствовать.

Фауст кивнул, стараясь уловить её мысль. Время, как ткань? Это было нечто новое, нечто необычное для его привычного понимания.