Тристан спотыкался на клавишах, на что инструмент отзывался недовольным жалобным ворчанием низких нот и плачем высоких. Но Тристан знал, что со временем отшлифует композицию, усовершенствует ее и на свет появится очередная мелодия его любви. Мелодия, которую никто никогда не услышит.

Он закрыл глаза, перебирая клавиши, полностью отдав себя вдохновению. Он склонился к пианино и повернул голову набок, как будто старый инструмент нашептывал ему секреты, понятные только им двоим. Музыка окутала его нежными объятиями. Тристан словно наяву чувствовал на плечах худые белоснежные руки, вдыхал аромат ландышей и в переливах высоких нот слышал тихий ласковый голос. Перед закрытыми глазами уже вырисовывался образ сероглазой белокурой девушки, спрятавшейся среди кустов ландышей, как вдруг его песнь любви прервал чужой голос. Более тонкий, детский, но требовательный и настойчивый.

– Откройте! Пожалуйста, помогите!

Мелодия резко стихла.

Тристан сжал руки в кулаки и, открыв глаза, тихо выругался. Голос был ему знаком.

Что эта малявка забыла у его покоев? Совсем страх потеряла?

– Принц Тристан! Откройте, пожалуйста! – Крики сопровождались громким стуком в дверь.

«Она что, ногами ее колотит?» – подумал Тристан и с силой потянул за ручку.

Судя по всему, Адалина прижималась к двери всем телом, потому что, когда Тристан распахнул ее, она ввалилась в комнату и налетела на него, уткнувшись лицом в голую грудь. Тристан схватил ее за плечи и грубовато отодвинул от себя.

– Ты спятила, соплячка? – злобно прорычал он.

Адалина раскраснелась, но Тристан быстро смекнул, что это не от стыда. Ее грудь тяжело вздымалась, а некогда тугие кудряшки растрепались и свисали по плечам неопрятными локонами. Девочка запыхалась от бега.

– За тобой что, гнались? – спросил он, выгнув бровь, и только сейчас заметил, что в ее глазах блестят слезы.

– Принц Тристан, умоляю, помогите.

От былой гордости и бойкости не осталось и следа. Адалина выглядела так, как будто готова упасть перед ним на колени. Даже руки сжала у груди, словно в молитве.

– Что стряслось и почему именно я должен тебе помочь?

Адалина подняла на него взгляд и, тут же смутившись, отвернулась.

Вспомнив, что стоит полуголый, Тристан раздраженно цокнул, схватил со спинки кресла рубашку и начал одеваться.

– Принц Тристан, моей сестре Эстель грозит смертельная опасность, – быстро затараторила девчонка. – Муж приревновал ее к молодому лорду и теперь грозится забить до смерти. Она выгнала меня из комнаты, но я заметила ужас в ее глазах. Он точно ее убьет.

– Супруги часто ругаются, ты преувеличиваешь.

– Я не преувеличиваю! – повысила она голос и топнула ногой. – Я слышала звук удара и всхлип сестры за стеной! Сначала я побежала к родителям, но отец строго-настрого запретил лезть в это. Сказал, что если Альфард бьет ее, значит, она это заслужила. А мама и вовсе сделала вид, что ее это не волнует. – Адалина крепко зажмурилась, пытаясь сдержать слезы, а потом схватила Тристана за руку. – Пожалуйста, помогите. Нам нужно поторопиться, иначе Альфард убьет ее! Их покои на верхнем этаже.

Тристан без труда выдернул руку из девичьей хватки и подошел к высокому круглому столику у окна, на котором стояли бутылка вина и бокал.

– Мы ведь уже выяснили, что благородство мне чуждо. Почему ты пришла ко мне? Я ничего не делаю без личной выгоды.

– Мне больше не у кого просить помощи. Брат еще мал и ничем не сможет помочь, а знакомые нашей семьи не рискнут лезть на рожон. Лорд Альфард Агелар происходит из очень знатного рода и близок с королем Таннатом. Он сотрет в порошок любого, кто посмеет лезть в его семейные дела. Всех, кроме принца королевства, с которым у Запада тесная дружба. Если вы остановите его и как-нибудь пригрозите, он не посмеет вас тронуть. – Адалина снова подошла к нему и, схватив за руку, прижалась к ней губами. – Пожалуйста, принц Тристан, помогите, я стану вашей верной подданной, только спасите мою сестру.

Тристан так оторопел, что даже руку не выдернул из детской хватки.

– Где твоя гордость, маленькая Адалина? – нахмурившись, спросил он.

– Дороже сестры и младшего брата у меня никого нет. Ради них я готова поступиться даже гордостью.

Ее слова стали решающими. Благодаря всего одной фразе Тристан понял, что у них с Адалиной гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд.

Он высвободил руку, на этот раз осторожно, и в заботливом братском жесте положил на хрупкое плечо.

– Показывай, где покои сестры. Проведем с ее мужем воспитательную беседу.

Спустя несколько минут Тристан разбил костяшки пальцев о щекастое лицо с двумя подбородками и мерзкими усиками. Между ударами он нашептывал лорду Агелару его самые страшные секреты, которые выведал благодаря деятельности гильдии. Альфард, этот жирный мерзавец, так перепугался, что даже не стал сопротивляться и стойко перенес наказание. А потом был вытолкан под зад из собственной комнаты.

– Какие варварские методы, – ужаснулась Адалина, обнимавшая старшую сестру, пока та прикладывала к опухшей щеке мокрую тряпку.

– Зато всегда действенные.

– Теперь он меня точно убьет, – угрюмо промолвила Эстель.

Тристан поправил волосы с такой беспечностью, будто растрепал их во время танца, а не в грубой драке.

– Не убьет, миледи. Я поделился с ним некоторыми сведениями, так что теперь он побоится даже голос на вас повысить. Если мои услуги больше не нужны, надеюсь, я могу удалиться и спокойно отдохнуть? – Он стрельнул в Адалину строгим взглядом, но она ничуть не смутилась и наградила его благодарной улыбкой.

– Принц Тристан, прошу, проводите мою сестренку до ее покоев, – попросила Эстель.

Адалина еще крепче обняла ее.

– Я не оставлю тебя в таком виде!

– Лина, прошу, я хочу побыть одна. Совсем одна, понимаешь?

Плечи девочки поникли. Она нехотя кивнула и поднялась с кровати.

– Спасибо вам, принц Тристан. Не каждый сделал бы то, что сделали вы, – поблагодарила его Эстель.

– Смею надеяться, что вы тоже выполните мою просьбу. Не рассказывайте никому, что здесь произошло.

До комнаты Адалины они шли молча, но у самой двери она обратилась к нему:

– Принц Тристан, пожалуйста, подождите минутку, я хочу вам кое-что передать.

Тристан был удивлен и заинтригован.

Адалина закрыла перед ним дверь.

«Хорошо, что хоть ума хватило не приглашать в свои покои», – подумал он с улыбкой.

Через пару минут она вышла, сжимая что-то в ладошке.

– А ты очень смышленая, – отметил Тристан. – Даже в панике сумела догадаться, что за помощью нужно обратиться к человеку выше по статусу, чем лорд Агелар.

Адалина помрачнела и небрежно повела плечами.

– Моя сестра тоже умная. Гораздо умнее этого мерзкого борова. Но это не сделало ее счастливой. Он