я хочу сделать, это быстро заглянуть внутрь, убедиться, что мой брат действительно положил пистолет на место. Требуется две минуты, чтобы найти номер майки Логана и общее количество забитых мячей – 26 – за его последний сезон в лакроссе.

Я нажимаю кнопки на футляре, основываясь на своих расчетах, и, к своему удовольствию, слышу звуковой сигнал. Красная лампочка на передней панели загорается зеленым. Я нервно оглядываюсь по сторонам, как будто меня вот-вот поймают, но вокруг никого нет. И все же я волнуюсь, пока расстегиваю защелки. Медленно, осторожно я открываю коробку.

Мои глаза расширяются, а во рту пересыхает. Передо мной большое пустое углубление там, где должен лежать пистолет.

Глава 46

Эван Томпсон медленно вел свой BMW по Олтон-роуд, в то время как Алекс и Брук наблюдали за происходящим с края подъездной дорожки.

– Вот дерьмо, – пробормотала Брук себе под нос.

День был и так насыщен событиями. Теперь еще Эван вернулся на сцену? Сегодня им уже пришлось вызывать полицию. Он выбрал самое неподходящее время, тем более что все только что утряслось. Бассейн, полный водяных пистолетов, была опустошен, и между юными жителями Олтон-роуд и несколькими игривыми родителями, желавшими поучаствовать в процессе, разгорелась война. Грили работали на полную мощность, поднимая к небу клубы угольного дыма. Воздушные шары, привязанные к спинкам садовых стульев, придавали зеленому пейзажу яркости. Группы соседей непринужденно болтали друг с другом, все ели и пили (в основном пили) по мере того, как день клонился к вечеру.

То, что должно было стать идиллической сценой соседского веселья, окрасилось дурными предчувствиями, когда Эван осторожно проследовал по тупику и медленно въехал на подъездную дорожку своего бывшего дома.

– Что он здесь делает? – вслух удивилась Алекс. Школьный альбом Джерри свел на нет практически все затяжные последствия выпивки.

– Уиллоу где-нибудь поблизости? – спросила Брук с явным беспокойством, но Алекс скорее беспокоилась за Брук.

Оглядев толпу, Алекс вскоре заметила Уиллоу, бездельничающую у тики-бара. Эвану пришлось проехать перед баром, чтобы добраться до своей подъездной дорожки, так что она не могла его не заметить. Однако она не выглядела особенно встревоженной.

– Давай выясним, что здесь происходит, – предложила Алекс.

Она мягко взяла Брук под руку, и они вдвоем двинулись к Уиллоу.

– Эван здесь, – сообщила Алекс предупреждающим тоном.

Уиллоу кивнула:

– Ему нужно было забрать кое-какие вещи из своей тайной комнаты. Меня некоторое время не будет дома, так что сейчас самое подходящее время.

Алекс вспомнила потайную комнату, в которой находилось его святилище, посвященное Брук. Возможно, он оставил после себя какие-то другие секреты, от которых нужно было избавиться.

– Где Райли? – спросила Брук.

Уиллоу указала на стайку детей, которые окружили Райли, как игривые щенки, прыгая вокруг нее с безудержным энтузиазмом:

– Нельсоны платят ей за то, чтобы она присматривала за их детьми.

Вдалеке Алекс увидела Ника, играющего в корнхилл с другими соседскими папашами. Он посмотрел в ее сторону, но быстро отвел взгляд. Вероятно, он не был готов к еще одной конфронтации. Хорошо.

– Странно, что Эван выбрал именно день вечеринки, чтобы забрать свои вещи, – заметила Брук.

Уиллоу сделала большой глоток из своего бокала с вином.

– Я здесь, он там, – сказала она. – Что может пойти не так?

Прежде чем Алекс успела произнести «много чего», Самир Кумар подбежал к тики-бару. Он и в обычный день был не особо приятен, а в этот момент казался худшей версией самого себя.

– Кто-нибудь из вас видел Мэнди? Я нигде не могу ее найти, и она не отвечает на звонки.

Брук закатила глаза.

– Боже упаси, чтобы она хоть на минуту исчезла из поля твоего зрения. Она взрослая и самостоятельная женщина, ты это понимаешь?

Самир не дрогнул:

– Это ты не понимаешь. На самом деле ты все неправильно понимаешь. Алекс, мы можем поговорить наедине, пожалуйста?

Алекс и Брук переглянулись, не зная, что делать. Хотя Алекс была более чем готова выслушать Самира, наедине с ним она чувствовала себя очень неуютно. Судя по выражению лица Брук, та была согласна.

– Мы можем поговорить прямо здесь, – предложила Алекс.

Самир перевел взгляд на Уиллоу, давая понять, что предпочитает, чтобы она не участвовала в разговоре.

Женщина вежливо удалилась со словами:

– Пойду посмотрю, как Райли справляется с толпой детей.

После того как она ушла, взгляд Самира заметался по завсегдатаям вечеринки, с беспокойством оценивая толпу.

– Я предпочитаю, чтобы мы поговорили где-нибудь в менее людном месте. К тому же мой сын дома, и я бы не хотел, чтобы он подслушал то, что я должен вам сказать.

Алекс задумалась:

– Ник и Летти могут войти в дом, поэтому я не могу обещать уединение у себя.

– У меня, – предложила Брук. – Мое жилище настолько изолировано, что иногда кажется мавзолеем.

Алекс посмотрела через дорогу туда, где была припаркована машина Эвана.

– Я не уверена, что ты можешь гарантировать, что никто не станет шпионить, – проговорила она, – но варианта лучше у нас нет.

Глава 47. Летти

В футляре нет пистолета.

Я же не идиотка и понимаю, что здесь должен быть пистолет. Я пытаюсь не психовать.

«Дыши, Летти, дыши». Должно быть логическое объяснение, и человек, который должен мне его дать, – Дилан.

Я закрываю крышку. Когда я это делаю, кейс автоматически блокируется. Зеленая лампочка на передней панели снова становится красной.

Мне нужно найти моего двоюродного брата, поэтому я отправляю ему сообщение – заглавными буквами и с восклицательными знаками. Он этого заслуживает.

«ГДЕ ТЫ???!!!!»

Он почти сразу же отвечает:

«На улице, готовлюсь к показу фильма».

«Оставайся там», – пишу я.

Самый быстрый выход – через дверь пристройки в подвале, поэтому я иду именно этим путем, что дает дополнительное преимущество – я избегаю дяди Кена, который все еще наверху. Перехожу улицу и встречаюсь с Диланом, помогающим своей маме устанавливать проектор.

Тетя Эмили с любопытством оглядывает меня с ног до головы.

– Где стулья? – спрашивает она.

Черт. Стулья.

– Извини, не смогла их найти, – вру я.

– Нет проблем, – говорит Эмили с улыбкой. – Там, внизу, что-то сродни катастрофе. Я говорила Кену, что нам нужна масштабная распродажа во дворе, чтобы привести все в порядок – конечно, до того, как твоя бабушка переедет сюда. Я знаю, где они находятся, сама принесу.

Эмили поспешно уходит, оставляя мне короткую возможность поговорить с Диланом наедине. Я оттаскиваю его в сторону, нахожу тихое местечко в тени древнего дуба рядом с владениями Кумаров. Я понятия не имею, где Джей, но подозреваю, что он у себя дома и будет прятаться там большую часть дня. Я не могу поверить, что прошел год с тех пор, как я встретила его, но сейчас не время зацикливаться на моей легкой одержимости Джеем Кумаром. Ладно, немного более чем легкой. Но у меня есть дела поважнее, требующие решения.

– Какого черта, Ди? Где пистолет? – Я задаю этот вопрос только тогда, когда уверена, что наш разговор никто не может подслушать.

– Я же сказал тебе – я положил его обратно в футляр. – Он и глазом не моргнул. Не запнулся.

Он что, говорит правду?

– Ну, сейчас его там нет, – заявляю я.

Глаза Дилана расширяются.