как Кен стремительно удаляется.

– Мне жаль моего шурина, он может быть немного вспыльчивым, – сказала она О’Брайену, который стал казаться более дружелюбным, как только мужчина отошел.

– Бывает. Главное, что никто не пострадал. Не переживайте.

Из громкоговорителя донесся взрыв музыки, привлекший внимание О’Брайена и Алекс к Летти, возившейся с пультом управления. Офицер мгновенно узнал песню, и его лицо оживилось.

– Pearl Jam[42], – сказал он с легкой улыбкой. – Другое дело!

– Летти, может быть, подождешь, пока полиция уедет, прежде чем снова включать музыку? – крикнула Алекс.

О’Брайен покачал головой.

– Это же вечеринка, – развел руками он. – Нет закона, запрещающего веселиться.

Алекс наблюдала, как офицер сел в патрульную машину и уехал, вторая полицейская машина последовала за ним следом. Всё почти сразу вернулось в норму, но Алекс не терпелось уйти. Столкновение с Кеном вызвало прилив адреналина, а в сочетании с алкоголем, все еще присутствовавшим в ее организме, это распалило ее гнев.

Если Ник сейчас набросится на нее с какой-нибудь колкостью по поводу того, что она вернулась на вечеринку, или Самир снова попытается схватить Мэнди, или Эван чем-то навредит Брук или Уиллоу, они горько пожалеют об этом.

Казалось, все вокруг спокойно, но не Алекс. Она была пьяна, обозлена и рвалась в драку. Полиция уехала, однако Человек-жук остался. Он мог подойти и начать приставать к ней.

В таком случае удачи ему.

Соседи снова принялись болтать, они ели, пили и играли в игры, будто ничего не произошло. Но она не увидела признаков присутствия Брук, а десертный стол выглядел немного скудновато. Даже находясь в состоянии повышенного возбуждения, Алекс не могла перестать контролировать вечеринку. Возможно, Брук как раз отправилась к холодильнику за десертами. Алекс двинулась к дому своей подруги, якобы чтобы помочь, хотя на самом деле ей нужно было кому-то излить душу.

Когда она шла по подъездной дорожке к дому Брук, та вышла из дверей. Вместо подноса с десертом Брук держала в руках что-то похожее на большую книгу в твердом переплете. Она ускорила шаг, увидев Алекс.

– Я как раз искала тебя, – заговорила женщина.

– Слава богу, что нашла, – выдохнула Алекс. – Мне нужен кто-то, кто удержит меня от совершения убийства. Выбираю между Ником и Кеном, и я не уверена, кого хочу прибить сильнее. О, и десерты на исходе!

– Считаю, что удары должны достаться Кену. – Брук продемонстрировала книгу. – И забудь о чертовых десертах.

– Что за книга? – заинтересовалась Алекс.

– Ты же знаешь, что меня давно терзает вопрос о том, что связывает Кумаров и Кена, так? Помнишь, я говорила, что Кен, вероятно, знает Мэнди намного лучше, чем мы?

– Да-а… – протянула Алекс, гадая, к чему клонит подруга. Ей бы хотелось, чтобы ее мысли не были столь замутненными. Конечно, действие вина уже начинало выветриваться, похмелье тоже отпускало, но ни то, ни другое не заканчивается достаточно быстро.

– Итак, я использовала девичью фамилию Мэнди, Аманда Гибсон, и задала множество поисковых запросов в Google, пытаясь найти в прошлом связь между ней и Кеном. Мне казалось, я схожу с ума.

– И что? – Алекс была заинтригована и вместе с тем встревожена.

– И сначала – ничего, – сказала Брук. – Я не смогла найти никакой очевидной причины, по которой их пути могли пересечься. – Взгляд Алекс упал на книгу в руке Брук. – Тогда я ввела имя Аманды Гибсон в поле поиска и добавила к нему названия всех кампаний, указанных Кеном в его профиле LinkedIn, и каждой школы, которую он когда-либо посещал.

Брук сделала паузу, заставив Алекс напрячься в предвкушении.

– Попала? – спросила она, заранее зная ответ просто по языку тела Брук.

– Еще как, – усмехнулась подруга. – Я не сразу поверила, хотела убедиться, должна была увидеть все своими глазами. Поэтому поднялась на чердак и взяла это.

Брук протянула книгу, чтобы Алекс могла рассмотреть ее поближе. Обложка пожелтела от времени, буквы слегка выцвели, но она все еще могла разобрать слова: «Вестфилдская средняя школа».

– Это твой выпускной альбом?

– Нет. Это альбом Джерри.

И Брук открыла его на заложенной странице, развернув так, чтобы Алекс могла увидеть множество черно-белых фотографий, на которых были изображены неуклюжие подростки – девушки с неуверенными лицами и смешные парни, большинство в мешковатых, расстегнутых клетчатых рубашках в стиле гранж.

Брук ткнула пальцем в блондинку с милым личиком.

Алекс потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто это. У нее не оставалось никаких сомнений. Девушка, смотревшая с фотографии в ежегоднике, однозначно была юной Мэнди Кумар – или Амандой Гибсон.

– Поняла? – спросила Брук, прочитав реакцию Алекс. – Мэнди училась с Джерри.

– А значит… – Голос Алекс затих.

– И с Кеном, – подхватила Брук.

Подруги обменялись озадаченными взглядами.

В конце концов молчание нарушила Алекс:

– Не понимаю. Очевидно, они сразу узнали друг друга. Это объясняет их реакцию, когда они встретились на прошлогодней вечеринке. Но что в этом такого? Почему бы не рассказать нам? Зачем держать это в секрете?

Озадаченное выражение лица Брук говорило, что она согласна – эти вопросы требуют ответов.

Глава 45. Летти

Я вижу обожающий взгляд, который посылает мне мой отец, когда я включаю песню Pearl Jam, и недовольный, который предназначен маме. Его трудно не заметить, но мама слишком занята разговором с офицером О’Брайеном. Везет же ей! Очевидно, папа зол, но я не знаю причины. Мамы не было на вечеринке какое-то время, так что, возможно, он злится, потому что она сорвалась. Это может привести к длительному кризису, но я не готова предполагать худшее.

Мама уходит в направлении дома Брук, даже не потрудившись заговорить со мной, что странно. Уверена, что она напугана, учитывая все эти волнения из-за появления полиции из-за какой-то глупой драмы между Человеком-жуком и дядей Кеном.

Человек-жук торчит поблизости, просто чтобы быть вредителем (каламбур намеренный). Но теперь, когда полиция уехала, а дядя Кен удалился в свой дом зализывать раны, все возвращается на круги своя. Я пытаюсь сохранить энергичную атмосферу с помощью джемов девяностых. Звучит песня группы под названием «Toad the Wet Sprocket». Что это вообще значит? Что еще за бредовое название, черт возьми?

Я вижу, как папа направляется ко мне. Он больше не выглядит сердитым.

– Вот это сюрприз! – радостно восклицает он. – В прошлый раз, когда ты была диджеем на вечеринке, кажется, ты все еще носила брекеты. Чему мы обязаны таким внезапным энтузиазмом?

– Не знаю. – Я пожимаю плечами. – Все отвлеклись на полицию, некому было включать музыку.

– Тебе, похоже, весело. – Папа смотрит на меня с подозрением. – Это меня беспокоит.

Он улыбается, но я вижу, что он говорит почти серьезно.

– Я в порядке, – заверяю я его. Но я не делюсь всей правдой, которая заключается в том, что я испытываю невероятный спектр эмоций. Это моя последняя вечеринка в качестве старшеклассницы, и, наверное, я немного сентиментальна. На мгновение я задаюсь вопросом, выполнит ли Дилан свое обещание (угрозу?), что это будет самое запоминающееся событие года.

– Это, конечно, немного напрягает, – замечает папа, кивая в сторону Человека-жука, который по какой-то причине все еще слоняется без дела, словно напрашиваясь на неприятности.

– Почему бы ему просто не уйти? – спрашиваю я. – Он здесь никому не нужен.

– Как он там говорит? – размышляет папа. –