Ник только что прикатил по подъездной дорожке тачку, полную мульчи[37]. Он пыхтел, как Сизиф, втаскивающий свой камень на холм. Его белая рубашка – одному богу известно, почему он выбрал такой цвет для работы во дворе, – была перепачкана пылью и землей. Пот капал с его лба, грязь стекала по щекам, напоминая наспех нанесенную боевую раскраску.

Алекс, орудовавшая граблями, чтобы равномерно распределить кучи мульчи по грядке, подумала, что он выглядит очаровательно. Наконец-то наступила весна. На деревьях снова появились листья, и благодаря апрельским дождям в мае пышно расцвели цветы. Цветы были не единственным, что распустилось. С тех пор как Алекс отказалась от алкоголя, постепенно возвращалось ощущение близости, которое когда-то было между ей и Ником.

Всего несколько мгновений назад она вдыхала ароматный воздух, позволяя ему впитываться в ее легкие, согревать ее изнутри. Неподалеку на траве грелась на солнышке Зои. Летти куда-то ушла. Алекс не задавала ей слишком много вопросов.

В мире Алекс все утряслось. Наконец-то. Раз в жизни. Мало-помалу. И вдруг появился Эван. В ее голове зазвенели тревожные звоночки. Она не помнила, чтобы его нога ступала на Олтон-роуд с тех пор, как он съехал из дома. Может быть, он прибыл поговорить с Уиллоу. Она рассказала ему о пристрастии Райли к таблеткам и о взрослом мужчине, с которым та встречалась. Им определенно есть что обсудить.

По словам Уиллоу, Райли призналась, что проводила время со студентом колледжа, но уверяла, что их отношения закончились. Она не рассказала об этом своим родителям раньше, потому что знала, что они не одобрят его из-за разницы в возрасте. Как объяснила Райли, они расстались месяц назад, но Эван на это не купился. Он считал, что его дочь все еще видится с этим парнем и что именно этот человек снабжает ее наркотиками, прием которых она отрицала.

– Что он делает? – спросил Ник, размазывая грязь по лбу в попытке вытереть пот. – Я думал, ему нельзя сюда возвращаться. Или Уиллоу передумала?

– Он сказал Уиллоу, что собирается выяснить имя того парня из колледжа, с которым встречалась Райли, потому что он убежден, что это ее поставщик. Так и хотелось сказать: «Зачем искать – просто посмотри в зеркало». Но, скорее всего, у нее есть другой источник, так что, возможно, у него появилась какая-то информация, которой он может поделиться.

«Или, может быть, ему известно про Вуки», – подумала Алекс. Уиллоу поклялась, что не собирается говорить ему, но вполне возможно, что он узнал об этом сам.

Эван проехал мимо с пустым взглядом, не потрудившись обратить внимание на Алекс или Ника, которые вяло помахали ему рукой. Казалось, он совершенно не замечал их присутствия.

Он медленно ехал вдоль по улице, от неуверенного вождения его машина петляла зигзагами настолько сильно, что его вполне могли бы остановить. Вместо того чтобы свернуть на подъездную дорожку к своему бывшему дому, Эван проехал мимо него, не сбавляя скорости только для того, чтобы нажать на тормоз, проезжая перед домом Брук. Однако даже тогда он не остановился полностью и, совершив один полный оборот, начал вторую кругосветку.

– Что за черт? Он под кайфом? – пробормотал Ник.

Они продолжали наблюдать, и когда машина Эвана вновь приблизилась к ним, Алекс смогла получше разглядеть его пустой остекленевший взгляд.

– Склоняюсь к «да» и «очень», – сказала она.

– Эм-м… может, нам вызвать копов? – спросил Ник.

Алекс не знала, что делать. Они следили за тем, как Эван совершает свои неуклюжие круги.

Движение в окне на другой стороне улицы отвлекло ее внимание от BMW. Мэнди тоже наблюдала за происходящим из окна первого этажа.

Освещение было как раз таким, чтобы Алекс могла ясно видеть свою соседку. Взгляды двух женщин встретились. Алекс подняла руки, как бы говоря Мэнди, что она понятия не имеет, что происходит. Та в ответ пожала плечами, но в окне рядом с ней появился Самир. Алекс даже издалека заметила, как он нахмурился, а после оттащил Мэнди прочь.

Поведение Самира беспокоило ее меньше, чем поведение Эвана, который заходил на пятый, а может даже шестой круг – Алекс сбилась со счета. С каждым разворотом Эван замедлялся перед домом Брук, прежде чем снова набрать скорость. Его вождение, казалось, становилось все хуже с каждой минутой, проведенной за рулем.

Алекс встала на краю тротуара, пытаясь привлечь внимание Эвана, когда заметила Брук, которая вышла из своего дома. Стоя в конце своей подъездной дорожки, Брук помахала Эвану рукой. На этот раз он нажал на тормоз и остановился перед ней.

Алекс внимательно наблюдала, как Брук почти всей своей безупречной фигурой просунулась в открытое окно со стороны пассажира. Она о чем-то долго говорила с Эваном, но Алекс не удалось расслышать их беседу.

Без предупреждения Эван резко нажал на газ. Взвизгнув шинами, машина рванулась вперед, Брук все еще наполовину находилась внутри автомобиля. Если бы не ее быстрые рефлексы, она, возможно, не смогла бы вовремя высвободиться. Она отскочила на безопасное расстояние, а Эван умчался прочь.

Брук, пытаясь отдышаться, поспешила к Алекс.

– С тобой все в порядке?

– Да, вроде, – ответила Брук. – У тебя есть телефон? Нужно вызвать полицию. Эван не в своем уме, и ему не следует садиться за руль.

– Кто-нибудь запомнил номер его машины? – спросил Ник.

Алекс покачала головой. Даже после всех этих кругов она не смогла запомнить ни одной цифры.

– Не беспокойся. – Ник повернулся, чтобы уйти. – Мы знаем марку и модель. Я позвоню из дома.

– Что это было? – спросила Алекс, когда они с Брук остались одни. – Что он тебе сказал?

– Он нес всякую чушь. Он думает, что мы созданы друг для друга. Он не может жить без меня. Твердил это без умолку. Я ответила, что ему нужна помощь. Что он нездоров. По-моему, он выглядит как-то не так. Похоже, наркотики воздействуют на его мозг.

– Ты волнуешься, Брук? Как ты думаешь, он мог бы… ну, знаешь, попытаться навредить тебе?

Уверенность Брук исчезла:

– Я не знаю. Все началось с того, что я попросила его сфотографировать меня для OnlyFans. Он профессионал, и я хотела, чтобы мои снимки выглядели качественно. Я полагала, что он справится с этим без особого труда. Он много раз выполнял подобную работу. Когда он начал заигрывать, я сказала ему, что мы прекращаем сотрудничество и что он больше не может быть моим фотографом. Я думаю, именно тогда у него появились навязчивые мысли. Мне стало жаль его, но я никогда его не боялась. Я просто не хотела вводить его в заблуждение. Теперь все по-другому. Было спокойнее, пока он оставался тайным преследователем. С тех пор как все это выплыло наружу, что-то изменилось. Он выглядит гораздо более угрожающим.

– Может быть, тебе стоит поговорить с полицией, – предложила Алекс. – Спроси, что ты можешь сделать, чтобы защитить себя.

– У меня есть необходимая защита благодаря моим друзьям Смиту и Вессону[38].

У Алекс отвисла челюсть.

– У тебя есть пистолет?

– Конечно, – кивнула