– О боже, это точно Вуки, – признает Уиллоу с долгим выдохом. Выражение ее лица становится отрешенным, как будто она растворилась в воспоминаниях.

– Думаю, Райли уже принимала наркотики до того, как сделала тест ДНК, но я уверена, что его результат усугубил эту проблему. – Я пытаюсь оправдать подругу. – Вдобавок ко всему мы узнали, что Стив умер.

– Он мертв? – Уиллоу побледнела.

– Авария на мотоцикле. Где-то пять лет назад.

– Я всегда ненавидела эти чертовы штуки. – Уиллоу скривилась. – Но Стив был каким-то бесстрашным.

– Ну, я думаю, Райли полна страхов или, по крайней мере, неуверенности в себе. После того, как мы познакомились с Моник, она сразу же приняла таблетку. Мне жаль. Я… я должна была сказать тебе, что она употребляла наркотики. Она заставила меня пообещать, и…

И ничего.

Груз вины, который я несла с собой, храня тайну, хотя знала, что хранить ее неправильно, заставляет меня разрыдаться – либо от облегчения, либо от ненависти к себе, либо от того и другого вместе.

Уиллоу встает со стула и бросается ко мне, чтобы крепко обнять, в то время как я продолжаю реветь как младенец. Она успокаивает меня, гладит по волосам, относится ко мне гораздо нежнее, чем я заслуживаю:

– Все в порядке, милая. Я понимаю, почему ты мне не сказала. Я понимаю. Но я рада, что ты поделилась. Мне нужно было знать правду. Я беспокоилась о Райли и теперь смогу что-то с этим сделать. Мы должны были раскрыть все эти секреты.

Мне удается успокоиться достаточно надолго, чтобы выдать еще один лакомый кусочек:

– Тогда, я думаю, тебе следует знать, что она с кем-то встречается.

– Футболист, который ведет ее на выпускной?

– Нет, какой-то парень постарше, – качаю головой я. – Я думала, они расстались, но теперь они снова вместе. Она сказала мне, что больше не хочет поступать в колледж, потому что думает, что они будут вместе вечно. Я думаю, в половине случаев, когда она говорит тебе, что она у Тиган, на самом деле она с ним.

Уиллоу прижимает руки ко рту, возможно, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

– Ладно, понятно, – говорит она, собираясь с духом.

Затем берет свою кружку. Ее руки дрожат так сильно, что кофе может пролиться. Но что-то меняется, когда она ставит свою кружку в раковину, – возникает своего рода решимость:

– У нас с Райли будет долгий разговор. Прямо сейчас.

Уверенность в ее голосе успокаивает меня.

– Ей нужна помощь, – говорит Уиллоу. – Я сделаю несколько звонков. Надеюсь, найду для нее поддержку, в которой она нуждается.

– А Эван? – спрашивает мама.

– Мы с ним тоже поговорим обо всем. У Эвана, без сомнения, есть свои тараканы, но он любит Райли и имеет право знать, что происходит. Я думаю, столько секретов хватило бы на целую жизнь, а может, и на две.

Глава 42

С тех пор как Алекс бросила пить, у нее не было ровно ни одной ссоры с мужем, но ситуация может измениться, если им не удастся прийти к соглашению по поводу Летти.

Все началось с, казалось бы, безобидного комментария Ника однажды днем:

– Я приглашал ее сходить в кино и куда-нибудь пообедать, но она всегда занята. Такое чувство, будто она избегает меня.

– Просто продолжай пытаться наладить контакт, – посоветовала Алекс. – Мы нужны ей.

– Конечно, – протянул Ник. – На ее условиях.

– Вот именно, – подтвердила Алекс. – И это означает отказ от некоторого контроля.

– Ладно, в следующий раз, когда ты не сможешь уснуть из-за того, что ее нет дома, я просто напомню, что ты отказалась от контроля. – Ник приподнял бровь с усмешкой, означающей: «попалась».

– Я ее мать, – парировала Алекс. – На меня эти правила не распространяются. Но если серьезно, ты был довольно строг с ней какое-то время – может быть, у нее остались давние обиды?

– Что? Ты имеешь в виду прошлое лето или колледж? С ней все в порядке, она собирается в UМаss. Она не поступила в Университет Южной Калифорнии, так что все уладилось само собой.

– Она казалась странно невозмутимой из-за отказа, тебе не кажется? – заметила Алекс. – С ней что-то не так. Может быть, она почувствовала облегчение от того, что ей не пришлось спорить с тобой из-за денег, но ее реакция все равно удивила меня. Я собираюсь позвонить в приемную комиссию Университета Южной Калифорнии на следующей неделе, выяснить, есть ли в этой истории нечто большее, чем известно нам. Но, возможно, вам двоим тоже нужно поговорить об этом.

Алекс закончила разговор с чувством, что победила, но она забыла упомянуть, что они с Летти довольно близки к тому, чтобы крупно повздорить – на этот раз из-за украденного ожерелья. Алекс хотела рассказать Эмили о шантажисте, в то время как Летти, опасаясь, что Дилан никогда не простит ей разглашения тайны, была против.

Алекс проконсультировалась со своим психотерапевтом.

Терапевт вовсе не испытывал противоречий:

– Ваша сестра должна знать о шантажисте.

Итак, несколько дней спустя Алекс рассказала все Эмили. Но она сделала это с помощью плана или, скорее, подхода, который мог бы предотвратить дальнейшее эмоциональное потрясение.

– Мне ведь показалось странным, что Дилан нашел его за моим комодом. Значит, он взял ожерелье, чтобы откупиться от кого-то? – Эмили не могла поверить своим ушам. – Что у них есть на него? Кто его шантажировал?

– Летти не знает, и она утверждает, что ему больше ничего не угрожает, – сказала Алекс. – Несмотря на это, Джей Кумар все еще пытается выяснить, кто стоит за этим. Но, Эм, Дилан сейчас очень чувствительный. Раскрытие его большого секрета может пагубно сказаться на его состоянии. Поэтому нужно действовать осторожно. Летти собирается побудить его открыться нам. Поскольку угрозы нет, давай просто немного подождем.

– Давай, – согласилась Эмили.

– И может быть, нам стоит какое-то время скрывать все это от Кена. Они с Диланом и так не в ладах. Если поведение Дилана резко изменится или мы заметим что-то необычное, это может значить, что шантажист вернулся, тогда нам придется действовать более прямолинейно.

Эмили поблагодарила сестру за план и за честность, которая побудила и ее быть откровенной:

– Кен не понимает, почему я больше не хочу секса с ним, особенно после визита Самира. Он настаивает на том, что между ним и Мэнди все совершенно невинно: что он пошел к ней домой, пытаясь помочь Дилану. Кто поверит в эту чушь? Когда я буду уверена, что состояние Дилана стабильно, когда я буду знать, что с ним все в порядке и вся эта чепуха с шантажом останется позади, я разведусь с мужем.

Для Алекс это стало потрясением. Однако у Эмили, казалось, не осталось никаких сомнений.

– Это между нами сестрами, – сказала она.

– Я буду поддерживать тебя во всем, – заверила Алекс. Они обнялись, и Алекс почувствовала особое облегчение оттого, что секреты о Кене, которые она хранила, больше не имели особого значения.

В пятницу перед вечеринкой Алекс вспоминала этот разговор со своей сестрой, когда увидела, что по Олтон-роуд едет машина Эвана Томпсона. Они с Ником стояли перед домом, пытаясь