— Не стоит благодарить. Ты тоже когда-то давно помогла мне, а потому не чувствуй себя в долгу передо мной. Но я хочу дать совет, если позволишь.

— Я слушаю.

— Тебе необходимо избегать нервных потрясений. Кто бы что не говорил, а это основная причина проблем при беременности. Тебе стоит отменить наши визиты в Арафет до родов, чтобы не скрывать ребенка и не бояться появления Криоса или Мариуса. Тебе вообще нельзя бояться и переживать.

— Но как я это объясню?

— Не знаю, Аэлина, но уверена, найдешь способ, ведь произошедшее с тобой ночью может повториться… Я даже открою тайну моего короля, что для меня является совсем неприемлемым поступком. Но я готова поступиться своими принципами ради вашего будущего ребенка, он ценнее. Так вот. Все эти визиты каждый месяц не являются необходимостью для плодотворной торговли, Криос просто хочет чаще слышать новости о тебе.

Цена ошибки

Иолани исцелила меня полностью, больше мне и ребенку не угрожало ничто на данный момент, но совет демоницы я восприняла даже слишком серьезно, решив окончательно — до родов ни о каких встречах с северными гостями не может идти и речи, как и о остальных потрясениях. Слишком сильно испугалась за малышку. Только сейчас я осознала по-настоящему насколько много места в моем сердце занял ребенок, которого я ещё даже не видела. Эта любовь была не похожа на любовь к мужчине, даже на самую сильную любовь. Хотелось защитить её от всего на свете и в этот раз у меня похоже это получилось, но больше рисковать я была не намерена.

Да, игра с Богом смерти и жизни для меня завершилась успешно, если верить странному сну. Полагалась ли награда за мою победу? Или наказание? Этого знать мне было не дано, как и того, что в головах у высших существ, создателей нашего мира.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Вэлкан, как только очнулся ото сна.

— Я пожалуй пойду, — тактично заметила свое присутствие лишним Иолани и вышла из комнаты, оставляя нас с оборотнем наедине.

Она тоже, более, чем поняла, что мужчина неровно дышит ко мне и дала нам возможность поговорить о случившемся ночью.

— Тебе нужно поесть, — подхватил большой поднос с разнообразными сладостями и выпечкой с широкого подоконника Вэлкан и подошёл ко мне, усаживаясь на стул рядом.

От прекрасного запаха свежих булочек во рту и правда собралась слюна, есть хотелось зверски. Когда поднос оказался рядом, я тут же выхватила самое аппетитное угощение и откусила от него большой кусок. Вэлкан усмехнулся и поставил поднос на тумбочку у кровати, налил чай из заварника в чашку и подал мне.

— Не нужно надо мной смеяться, волк, — лукаво улыбнулась ему в ответ. — Я сильно изголодались. Вечером было совсем не до ужина…

Мы оба резко стали более серьезными, вспоминая события вчерашнего бала.

— Иолани рассказала все нюансы твоей беременности. Нового хранителя призвала она? — взгляд его переместился к моему животу, укрытому одеялом.

— Да. Моя дочь его вызвала и он тут же прильнул к Криосу. Это было… словно проявление любви. Очень странно… Кстати, где он, новый хранитель?

— Криос забрал с собой. Этот совсем отличается от остальных, и к тому же не хотел сам разлучаться с королём севера. Криос велел передать, что вернёт его, если такова будет твоя воля…

— Не стоит. Тем более, что этот подарок не от меня, — с грустью ответила я. — Пусть будет у него.

Вэлкан неожиданно перехватил наполовину пустую чашку из моих рук и поставил на тумбу рядом, затем взял мою свободную руку и сжал в своих. На лице его ярко читалась готовность к некому серьёзному разговору.

— Аэлина, я все хотел сказать… Если твое сердце освободится и ты будешь готова принять новую любовь в свою жизнь, то я буду ждать этого момента. Я знаю, что поступал с тобой плохо. И обещаю отныне только защищать. Вас обеих. — опустил он на мгновение глаза ниже, на мой живот. — В любом случае, даже если ты не захочешь быть со мной…

— Вэлкан…

— Не отвечай быстро. Жизнь слишком долгая и неизвестно куда свернёт. Сейчас возможно ты не готова принять мою любовь. А возможно примешь чувства короля Ласлогэна… Я готов к любому твоему выбору и останусь верен. Буду служить тебе в любом случае. Но хочу, чтобы ты знала о моих чувствах к тебе и в случае если изъявишь желание быть со мной, то знай, я этому буду безмерно рад.

Любовь? Я не поверила своим ушам. Я рассказывала оборотню о магии притяжения элементалей и он выслушал молча, хоть и воспринял информацию с удивлением. Похоже магия притяжения влияла на симпатию, но могла ли она вызвать истинные чувства? Вряд ли. Вот и мужчина, что сейчас сидел напротив, похоже считал так же, раз решил признаться во всем.

— Хорошо, Вэлкан, я тебя услышала. И хоть сейчас мне совсем не до разговоров об отношениях с кем бы то ни было, но приму твои слова к сведению.

На данный момент я любила другого мужчину и не знала или этим чувствам суждено сгинуть в моем сердце окончательно. Но расстраивать Вэлкана категоричным отказом не хотела. Пусть время расставит все по своим местам, а мне сейчас стоило беспокоится лишь об одном — о своем здоровье.

— Напиши письмо правителю Ледяного Королевства. Изложи в нем мягко мою просьбу о том, чтобы никто из них не прибывал ближайшие шесть месяцев. Теперь их визиты будут раз в пол года. Иного не требуется для плодотворной торговли. Остальное можно изложить в письмах. Все это завуалируй моей якобы сильной занятостью государственными вопросами.

— Правильное решение, Аэлина, тебе стоит носить дитя в полном спокойствии. И хоть я сильно сомневаюсь, что король северных земель не узнает о ребенке ещё до его рождения, но считаю, что этот момент должен быть оттянут на как можно дольше. Если ты конечно окончательно с ним порвала. Тогда не стоит себя мучить встречами с Криосом.

— Окончательно, — ответила я твердо, даже голос мой не дрогнул, хотя душа и превратилась в одну сплошную рану.

— Хорошо. Я доставлю послание завтра. Остальные гости севера решили отбыть сегодня же. Наверное Иолани повлияла на это. А возможно и сам владыка севера. После завтрака мы проводим их.

Вскоре я отправила Теона, Иолани и Дараса назад в Ледяное Королевство, с этой же минуты, сбросила с себя злосчастную накидку и перестала скрывать свое положение в стенах замка. Это уже не имело