— Значит я выйду к гостям и буду вести себя с ними как обычно. Но прикрыться все же предпочту пока, кто знает как повернется судьба в этот раз, — запахнула сильнее красивую накидку спереди и направилась к выходу.

К торжеству уже было все готово, гости из города, в лице самых влиятельных существ ожидали в торжественном зале, как и гости, что прибыли из северных земель.

— Что будешь делать если Криос или кто-то из его свиты пригласит тебя на танец? Не задумывалась об этом? Ещё месяц назад ты могла остаться незамеченной, но сейчас, кажется я угадываю очертания твоей беременности даже сквозь эти все шали.

— Не нагнетай, Вэлкан, и без того есть о чем поволноваться. Например о том, почему Криос явился лично, хотя и обещал не беспокоить своим присутствием. Ты не задумывался о том, что возможно он уже все знает?

— Чего тогда можно ожидать от северного короля? — настороженно спросил он.

— Не знаю. Скорее всего он будет зол, огорчён и проявит…власть… В любом случае, скоро узнаем, идём.

Тяжело вздохнув, Вэлкан пропустил меня вперёд и мы, в сопровождении охраны отправились в зал для торжеств. Прибыв к большим дверям, которые вели на арену моего разоблачения мы с оборотнем переглянулись обмениваясь тревожными взглядами, я в который раз поправила на себе красивую шёлковую накидку. Гвардейцы открыли перед нами двери и я первая прошла в бальный зал.

Мои глаза сразу устремились в ту часть огромного помещения, где должны были разместиться гости из северных земель. Мощная и высокая фигура северного короля угадывалась даже на таком расстоянии весьма хорошо, как и то, что его глаза были наполнены ярким голубым свечением магии, которое он даже не пытался скрыть.

— Не замирай так, Аэлина. Медленно идём к своим местам, веди себя естественно.

Слова Вэлкана мгновенно отрезвили. В ту же секунду я расправила плечи и бок о бок со своим советником двинулась к дальнему концу зала, где в центре стоял стол для меня лично и правее для Вэлкана и Вариуса, что сидел на своем месте и с не меньшей настороженностью наблюдал за развернувшейся немой сценой. Проводив, Вэлкан помог мне сесть, задвинув стул, а затем прошел к своему месту и занял его. Все это время я не осмеливалась взглянуть на Иолани, но когда подняла глаза, мой взгляд сразу обратился к ней.

Демоница смотрела на меня неотрывно, ее серые глаза изучали меня с недоумением, Иолани уже что-то почувствовала. Но когда она глубоко вдохнула, прислушиваясь вновь к своим ощущениям, то на выдохе уже смотрела на меня с полным осознанием причины, почему я не хотела видеть их с Мариусом в Арафете. От того, что ей раскрылось, она неосознанно, слегка дернула плечом, ее глаза заблестели наполняясь влагой, она сразу посмотрела в сторону Криоса, который сидел между Дарасом и Теоном, король тоже благополучно прожигал меня в этот момент взглядом. Я лишь успела покачать демонице едва заметно головой, тем самым выражая просьбу "Только не говори ему".

Но времени на многозначительные взгляды не оставалось, я обязана была официально поприветствовать гостей. Благо императрице не требовалось вставать, я лишь подняла кубок, что стоял на столе и начала говорить, обращаясь не только к северным гостям, но и к замершим в ожидании вельможам за столами гораздо дальше.

— Хочу поприветствовать всех собравшихся, и в особенности короля севера, которой в этот раз лично решил посетить нас, — начала я свою речь не делая акцент на том, что кое-кто даже не был приглашен. — Мы в который раз собрались тут, для того, чтобы продлить торговые отношения с Ледяным Королевством, что для Электианской империи весьма важно. Наряду с другими выгодными сделками, сотрудничество с северным правителем, помогает быстрее народу нашей родины оправиться после войны.

— Слава императрице! — послышалось из толпы вельмож.

— Слава империи! — донёсся ещё один мужской голос и гости из города один за другим поднялись со своих мест держа в руках свои кубки.

— Слава императрице! — стали повторяться выкрики уже всей толпы и громкие перестуки кубков радостных гостей, что праздновали выход всей страны из ужасного состояния.

Я не выдержала и широко улыбнулась подхватывая настроение толпы, но бокал с медовым вином, лишь прислонив к губам, быстро поставила обратно на стол. Затем, краем глаза взглянула на Криоса. Владыка севера казалось и на мгновение не отводил от меня глаз, но теперь, когда он увидел как мой народ меня полюбил и как хорошо я начала справляться со своей ролью, приживаясь в замке Арафета несмотря на пережитые в нем ужасы, заметила на его лице отпечаток глубокой печали сквозь гордость. Именно в этот момент он окончательно попрощался с надеждой меня вернуть. Королю не пристало подниматься со своего места для тоста, но он сделал это и вместе со своими советниками поднял бокал стоя. В груди защемило от боли: Криос всегда относился ко мне с большим уважением и теплотой, стало вновь до умопомрачения жаль, что нашей любви так и не суждено стать счастливой историей.

Вскоре все собравшиеся стали танцевать под прекрасную музыку, а кто-то остался за столом, распивая алкоголь и угощаясь изысканными блюдами. Я же не отводила глаз от Иолани и когда наш зрительный контакт стал слишком напряжённым, указала ей в сторону лоджии, дверь на которую открыли в такой теплый вечер, впуская внутрь зала ароматный весенний воздух.

Разговор

Демоница сразу решительно предупредила Криоса, Теона и мужа, куда и с кем направляется для разговора наедине и встав, пошла к выходу на большой балкон первой. Никто из ее сопровождающих даже не удивился такому нашему поведению, ведь наверняка подумали, что Иолани хочет получить ответ на вопрос, почему я запретила являться именно ей и Мариусу. Я медленно поднялась с места и тоже пошла за демоницей. Ьыло большой удачей, что я успею поговорить с Иолани до того, как она решила бы рассказать Криосу о моей тайне. Возможно смогу убедить и вовсе не раскрывать ее.

— Я все понимаю, Аэлина, вы с Криосом сильно повздорили о чем-то… Но не скрывать же ребенка от родного отца?! — сразу же громко и с претензией обратилась она ко мне, когда я вышла на свежий воздух. — Даже если вы решили не быть вместе, что я тоже считаю ужасной ошибкой, то причем тут ваше дитя?!

— Тише, Иолани, — обернулась