Гигантская бабочка ударилась о защитный купол дворца, узоры плетения ярко вспыхнули и погасли, защитное заклинание рассыпалось. Одновременно с этим Кьяра услышала звон стекла со стороны тронного зала, хлопок массивных дверей и шелест множества крыльев. На площадке перед подъемником полыхнуло, из света выступило несколько незваных гостей, озираясь по сторонам.

Они собирались выйти навстречу войне, но война опередила их.

Глава 21. Вторжение

Кьяра юркнула за угол волчьего загона. Она успела увидеть, что вторгшиеся похожи на карг, пучеглазых, с ярко выраженными рыбьими чертами, а среди них стояла прекрасная статная эльфийка. “Мэб?” — мелькнуло в голове у тифлингессы, и внутренности сжались от ужаса. “Нам конец”. Карги похожи на морских. Не очень сильные твари, но обладающие смертоносным взглядом. Посмотрев в их глаза однажды, можно поддаться страху, посмотрев дважды — и сердце остановится от ужаса. Это стоило учесть во время битвы. “У Мэб есть крылья”, - внезапно вспомнила Кьяра. — “У этой дамочки их нет”. Не ускользнуло от внимания тифлингессы и падение хитросплетенной защиты, на которую Зариллон потратил много времени и сил. Потом подумает, кто предатель, а сейчас надо было сражаться и победить.

Выглянув из-за угла, Кьяра кинула шар ревущего пламени в самую гущу морских карг и юркнула обратно. Яркая вспышка мощного взрыва отразилась от стен, треск занявшегося пламенем дерева и крик привлеченных взрывом гвардейцев. “Не умрите там, ”- подумала Кьяра.

Она отступила еще немного. За пределами видимости послышались звуки завязавшегося сражения, и тут из-за угла прямо на тифлингессу вышла та самая прекрасная эльфийка. Огонь заклинания немного опалил ее платье, сама она выглядела невредимой и крайне злой. Приостановившись, она сделала глубокий вдох, и какое-то наитие заставило Кьяру заткнуть уши. Красавица исторгла пронзительный вопль, от которого свело болью даже плотно закрытые уши. За спиной эльфийки показалось несколько рыбьих морд. Тифлингесса слегка отвела взгляд, чтобы не поддаться на пугающую магию морских фей. Быстро отступив на несколько шагов, ударила разветвляющейся молнией по страшилищам и красотке. Эльфийка болезненно охнула, карги завопили от муки. Издалека послышался раскат грома. “Надеюсь, гвардейцы справятся”, - подумала чародейка, продолжая пятиться от этой странной женщины. Та кинулась было в сторону девушки, но метко пущенный снаряд сырой магии притормозил ее, а в следующее мгновение чародейка обернулась драконом. Пасть ощерилась рядами острых зубов, крылья хищно растопырились, в надежде запугать эльфийку, а затем Кьяра взлетела над загоном. Она должна была удостовериться, что с гвардией все в порядке. К ее облегчению, гвардейцы прямо на глазах добивали остатки вражеского отряда. Дефераер прикончил одну из карг точным ударом в горло, затем обернулся, приложил ладонь козырьком. Заметил дракона. “Молодцы, сами справляются”, - подумала Кьяра и камнем кинулась на эльфийку. Чешуйчатое тело сбило ее с ног, когти впились в хрупкое тело. Яркая вспышка, чародейка почувствовала дикую боль, словно ее кинули в печь, в которой металл превращается в пар. Страшно заслезились глаза, запахло паленой плотью, и тифлингесса вынуждена была отпустить окровавленное тело. Что это было? Какая немыслимая мощь! Одно крыло дракона оплавилось настолько, что безвольно повисло, лишая возможности взлететь.

Эльфийка вскочила на ноги. Раны, нанесенные драконом, сочились кровью и свалили бы любого человека, но не эту дьявольскую красавицу. Сверкнули длинные когти на прекрасной руке, сияющие, словно раскаленный металл, и Кьяра вновь закричала от боли. Эти когти прожигали насквозь, дракон захрипел, и девушка почувствовала, что он распадается, выкидывая ее в облик человека. Грудь горела жутким ожогом, и на мгновение она испугалась. Эта девка без особого труда разделала дракона! Недолго думая, девушка взлетела. Прав был Эридан, к черту ближний бой, лучше во всех случаях атаковать издали. Боль разозлила ее, и она выстрелила в красотку ледяным снарядом, превращая кровь в алые снежинки.

Из-за поворота выбежал Дефераер, и эльфийка моментально обернулась на позвякивание амуниции. Кьяра хотела крикнуть, чтобы не вмешивался, но поздно, эта дрянь уже сама кинулась на эльфа, полыхая раскаленными когтями. Они прошли между щитками брони, и лицо Селани посерело от боли. Его палаш обрушился на эльфийку, раздался мощный громовой раскат, и окровавленное тело отшвырнуло от него на несколько футов. Красавица упала на землю, прокатилась по ней и осталась лежать неподвижно.

— Шлюха дретча [1]! — зло выругался Селани, сбивая с себя пламя.

Из-за угла выбежали остальные гвардейцы и помогли ему потушить одежду.

— Что это еще за тварь? — спросил Сехтен. — Ладно карги, но она?

“Надо же, даже местные не знают”, - подумала Кьяра. Она сжала камень послания и отправила сообщение: “Эридан, как ты?”. Молчание. Девушка вспомнила звон стекла со стороны тронного зла, и в груди зашевелился червячок беспокойства. Именно там она видела его в последний раз.

По лестнице долго, лучше напрямик. Кьяра взвилась вверх, к окнам тронного зала. Гвардейцы что-то закричали, но она уже не расслышала.

Вот они, огромные окна во всю стену, некоторые разбиты. Кьяра влетела в пробоину, и тронный зал ответил ей тишиной. Чародейка хотела было рвануть к покоям Эридана, но тут увидела на полу множество изувеченных тел огромных бабочек и обломки каких-то сучьев. На полу лежала фигура, словно сплетенная из стеблей, которые безвольно распались на отдельные части, черт лица было не разобрать. На сучьях, бабочках и стеблях виднелись характерные жженые раны — следы солнечного клинка. Наверное, пока они сражались с каргами, Эридан вел собственный бой. Немного крови, но нет эльфийских тел.

Двери на этаж наложников резко распахнулись, чуть было ни заставив тифлингессу выстрелить в растрепанную фигурку. Хатаэ. Лицо раскраснелось от бега, волосы выбились из прически, а нескромный наряд танцовщицы украсили прорехи.

— Ты тоже тут? — удивилась она.

— Где Эридан?

— Я не знаю, — ответила эльфийка, — я его сегодня не видела. Думала, он с тобой или с гвардейцами.

“Надо проверить покои”, - подумала Кьяра, и вдруг в голове всплыло мысленное сообщение Эридана: “Извини, я был слишком занят, чтобы ответить. Случилась беда. Я не успел спасти Арума. Найди Хатаэ. Пусть идет в лазарет”.

— Ты нужна в лазарете, — сказала Кьяра, и Хатаэ снова удивилась:

— И в лазарете тоже?!

— Поторопись, — распорядилась тифлингесса и сама полетела на всей возможной скорости.

Лазарет встретил запахом свежей крови. Кьяра сразу увидела трупы бабочек и фей, размером с хафлингов, вооруженных серпами. Меллот и Задар сидели на полу, устало облокотившись о стену. Кажется, они пережили не лучший в своей жизни бой. Эридан замер над распростертым телом драконида, вокруг которого натекла огромная лужа крови. Как много, целое озеро. Чешуя безжалостно изрублена. Эридан повернулся в сторону