А потом они целый час чинили парус и заново ставили мачту. И Шульга поведал им, в чем причина этой внезапно разразившейся бури:

– Это все Роговой остров! Здешние старики называют его шаманским. Шаманы издревле свозили сюда оленьи рога и простому человеку строго-настрого запретили приближаться к нему. А если кто приблизится к острову, то дух шамана шевелит оленьими рогами – и поднимается страшная буря.

Все случилось ровно так, как и ожидалось. Починив парус, они быстро добрались до устья реки Курги. Оставив радиста с лодкой в протоке между речкой и озером Няньявр, Архипов с Шульгой перебрались через болотце на зеленый островок и здесь замаскировались. Слева и справа тянулись болота, так что немцам на пути к переправе через Кургу этого островка никак не миновать.

Вначале что-то хлюпнуло неподалеку, а уже минуту спустя впереди мелькнул силуэт. Выбравшийся на сушу немец по пояс был измазан болотной жижей. Сдернув с головы капюшон, он сбросил с плеч объемный рюкзак и обессиленно рухнул в траву. Архипов уловил на себе нетерпеливый взгляд Шульги и отрицательно покачал головой. Шульга лежал неподалеку, перекрывая обход по островку с правой стороны, и всем своим видом выказывал недоумение:

«Чего еще-то тянуть?!»

Но у капитана на то был свой резон, и он терпеливо ждал.

Так прошло несколько долгих минут. Наконец выползший на берег диверсант тяжело вздохнул, оперся руками о твердь и стал подниматься. Окинув сощуренным взглядом островок суши среди негостеприимных болот, он еще раз вздохнул и продел руки в лямки рюкзака и… двинулся в сторону Шульги.

Архипов делал старшине отчаянные знаки, но тот весь уже был во власти предстоящей схватки и смотрел только перед собой.

«Нельзя его брать сейчас, нельзя! Эх, Сашка…»

Понимая, что весь его план летит в тартарары, Архипов принялся скрытно перемещаться и неосторожно на что-то наступил. Хруст показался ему громче разорвавшегося рядом снаряда.

Немец замер на полушаге, оглянулся, но было уже поздно. Шульга кошкой вылетел из кустов, сшиб его с ног, и они принялись кататься по траве. Немец был явно сильнее. Рюкзак здорово сковывал его тело, но вовсе не мешал отбивать попытки Шульги скрутить ему руки.

Архипов увидел, как немец, вывернувшись из-под сибиряка, исхитрился высвободить левую руку, и она тотчас потянулась к пристегнутому на щиколотке ножу. Понимая, что все идет не так, он еще раз тревожно взглянул в ту сторону, откуда пришел этот фриц, и, кляня все на свете, кинулся старшине на помощь.

Немец обмяк после первого удара.

– Что ты наделал, Сашка! Давай, вяжи ему руки, а я к берегу! Уйдет, гад.

Ничего не понимающий Шульга сдернул с себя поясной ремень и повернулся к немцу. В этот момент что-то мелькнуло на болоте, и какой-то предмет, прошелестев в воздухе, шмякнулся в грязь неподалеку от них.

– Ложись!!!

Архипов прыгнул на Шульгу, сбил его своим весом, и они оба покатились с пригорка вниз. Позади раздался оглушительный взрыв. Их осыпало болотной трухой и ошметками грязи. Осколки разорвавшейся гранаты защелкали в ивовых кустах. До них донесся треск в кустах и чьи-то быстро удаляющиеся от берега шаги.

Шульга было вскочил и тут же рухнул как подкошенный. Это Архипов в последний момент успел подсечь его ноги. В воздухе вновь что-то мелькнуло, и снова грохнул взрыв. На этот раз граната разорвалась на самом пригорке, не причинив им никакого вреда. Их накрыло удушливым смрадом немецкой взрывчатки.

– Кто это, товарищ капитан?!

– Тсс…

Архипов зажал Шульге рот перепачканной рукой и стал пристально вслушиваться. Чавкающий топот затихал там, откуда они сами не так давно пришли на этот остров.

– Ушел, сволочь!

– Кто ушел, товарищ капитан?!

– Потом, Сашка! Давай за мной! Может, еще настигнем.

Он вскочил и побежал. Шульга кинулся следом.

На истерзанного взрывом немца Архипов едва взглянул. Капитан спешил, и его мысли были заняты тем, кто так коварно переиграл их. Он уже не сомневался, что это был тот самый штурмбаннфюрер, с кем и должен был встретиться Шорнборн. Этот таинственный штурмбаннфюрер здорово все просчитал, пустив своего солдатика в качестве приманки. Его нельзя было брать. Но ничего не подозревающий Шульга клюнул.

Сбежав с островка, Архипов остановился у тропы, ведущей к протоке, где они оставили лодку с радистом. Ушедший в том же направлении немец оставил на ней явственные следы. Увидев их, и Шульга уже начал кое-что соображать. Но капитану было не до рассуждений:

– Бегом, старшина! Оружие к бою! Увидишь его, прыгай в сторону и бей, но только по ногам! Все понял?!