— Что?

— Не знаю, как много вам рассказывали о словах Мертвой Земли, но иногда она говорит. Она заговорила, когда я родилась и пообещала, что я умру, спасая короля. Так погиб мой отец, он был стражем во дворце. И никакая я не альтьера, а дочь стражника и горничной, меня растили рядом с Александром ради этого момента. Из-за слова Земли, и только из-за него. Вы понимаете?

— Совсем не понимаю, — прошептала Августа.

— Пусть до вас дойдет главное, а в остальном… Александр все исправит. Слово Земли это обещает, мертвая Армия поднимется, когда прольется моя кровь, — и пусть последнее под сомнением, ведь в дневниках Роксаны говорилось о крови любимых людей, а наша любовь с Александром окончательно увяла, но какие у нас еще варианты… этот стал единственным.

— Но я не смогу! Вы понимаете, о чем просите?

— Я прошу спасти Ренана и Роксану. Думайте о них. Или решайте, кто вам важнее: семья или бывшая любовница супруга. Такой выбор вы сделать в состоянии? Возьмите себя в руки, ваше величество, и перестаньте протягивать револьвер мне. Лучше спрячьте его. И держитесь рядом. Моя кровь должна пролиться рядом с королем, тогда все произойдет.

— Это просто немыслимо! — по щекам Августы стекали крупные слезы.

Это хорошо: чем более жалко она выглядит, тем меньше шансов, что ее воспримут всерьез и обыщут наравне с остальными. Августа облачена в светлое платье, оно должно быть строгим, холодным, но все растрепалось от переживаний этого бесконечного дня. Волосы королевы давно выбились из прически и разметались по плечам. В целом вид плачевный. И безопасный. Огромные глаза-блюдца, полные блестящих слез, как нельзя лучше дополняли картину.

За стеной все стихло, так резко и страшно.

— Все кончено, скоро маски будут сняты, — пробормотала я, соображая на ходу. — Августа, вы должны сейчас вырваться вперед и умолять Актера не убивать вашего супруга и ваших детей. Это понятно? В худшем случае он оттолкнет вас в сторону, переживете. Главное — вырваться из нашего укрытия, не заставлять их искать… — стоило отвлечь Актера от снятия масок. Я боялась, что в таком случае Александру перережут горло в первую очередь, просто чтобы я даже не пыталась.

— Я… не понимаю.

— Просто делайте, как я сказала! Бегите вперед и умоляйте Хала о пощаде. Плачьте. Потом стреляйте в меня, как только увидите. Никаких сомнений, помните: промедление убьет Ренана и Роксану. И Александра. Будьте королевой, Августа, сейчас тот самый момент.

— Я ведь не знаю, как этот Хал выглядит!

— Вы узнаете его сразу. Темные волосы, привлекательный, в центре внимания. Не ошибетесь. Все, Августа, начинаем, я не могу уговаривать вас и дальше. Вы должны спасти всех.

Августа кивнула, дрожащей рукой утерла слезы и спрятала револьвер в складках платья. Посмотрела на меня в последний раз и понеслась по лестнице с криками, возможно, она даже не играла. Врезалась в дверь, распахнула ее, и вырвалась на волю. Я отправилась за ней, прихрамывая и держась за стену, моей задачей было просто дойти туда, а не остаться на лестнице, где никакая пуля до меня не доберется. Пуля… кто бы мог подумать! И это тоже иронично, ведь Актера я спасла как раз от пули. Чем не насмешка Мертвой Земли, Судей и Посмертья? Расплата придет, так всегда говорилось.

Пока Августа рыдала и умоляла, кто-то заглянул в открывшийся тайный проход и заметил меня. Прокричал это Актеру. Меня вытащили в королевские покои, я увидела, как Августа цепляется за руки Хала и размазывает по лицу слезы, как Хал смотрит на меня, пытаясь отцепить Августу. Как люди Хала удерживают стражу, Дарлана и Александра. Пока они все были в масках, кроме пары человек, наверняка потерявших маски в пылу сражения. И все стояли на коленях, побежденные.

Мысленно я улыбнулась Дарлану: все-таки он был прав, когда говорил, что женщины — лучшие убийцы, потому что их недооценивают. Вот и сейчас: огромные напуганные глаза Августы, ее видимая хрупкость и слезы рекой сделали свое дело, никто и не подумал ее обыскать, да хотя бы задержать! Августа достала револьвер и выстрелила. Как я и говорила, несколько раз подряд.

И ох уж этот проклятый Дарлан… никто не понял, что случилось, почему королева выбежала из укрытия, совершив такую глупость. А он понял еще до выстрела. И даже успел вскочить с колен и броситься в мою сторону.

Грудь обожгло болью, меня резко откинуло назад. Дарлан упал сверху.

Последним, что я услышала, был мучительный, болезненный крик.

А потом земля содрогнулась.

Вместо эпилога

Да-да, эпилога в «Черном Параде» по понятным причинам не будет.

Но томить читателей не стану, тем более, о том, что книг будет пять, я говорила с самого начала и сюрпризом это быть не должно (если так, то… сюрприииз!). План был такой, все постепенно двигалось к финалу. И это вовсе не смерть Иды, как оказалось.

Финал получил название «Новая кровь», на обложку можно посмотреть в группе.

Но и «Черный Парад» можно назвать финалом в какой-то степени. Все, о чем говорилось в первой книге, в предсказании и даже в эпиграфах, сбылось. И часто я намеренно выдавала спойлеры в этих эпиграфах, потому что порой важно не только само событие, но икакгерои до него добрались. А наши ой каким извилистым путем ползли!

И все у них перепуталось, да?

Но и сама Ида часто говорила: не знай она о пророчестве, оно бы вряд ли сбылось. Оно двигало ее большую часть жизни. Расставание с принцем могло случиться и само по себе, это факт, но вот Актер с его активными действиями… сомнительно. Многое бы не сработало, не оберегай Ида свою тайну так рьяно. А в характере Хала как раз все тайны раскрыть, тем более тайны любимой женщины.

Пророчество есть и у Дарлана, подробнее о нем мы узнаем в следующей части, но смысл его давно понятен: Дарлан-таки примерит корону. И это не спойлер, ведь важно,какон это сделает (будет интересно послушать ваши варианты в комментариях). А еще именно Дарлан в свое время выступил своеобразным трамплином для успехов Актера, у них было взаимовыгодное сотрудничество. И вот опять этот Актер: без него не только пророчество Иды могло не сработать, но и Дарлан бы остался с носом, ведь без этого конфликта история Мертвоземья писалась бы другими людьми.

Вот такая была идея по переплетению интриг