в моих правилах тебя радовать, — я улыбнулась и смахнула одинокую слезу: — Прежде, чем мы выйдем за эту дверь… пообещай, что позаботишься об Александре. Сделаешь все, что в твоих силах.

— И не мечтай, заботься о нем сама, — Дарлан потащил меня на выход.

До дворца мы добрались бегом, переговариваясь о грядущем. Зачем Актер дал о себе знать? Или то была случайность? Неважно. Главное, он рядом, и вряд ли пришел в одиночестве. Дарлан полагал, что это эмоциональный ответ, но я в это не верила, потому что знала: когда надо, Хал умел эмоции отключать.

— Я соберу стражу… — бросил Дар.

— А я переоденусь. Прости, но приказ «не отходить ни на шаг» никуда не годится.

— Отлично. Встретимся в тронном зале.

Я ворвалась к себе и начала сборы. Переоделась в облачение личной стражи короля, прыгнула в грубые ботики. Неплохо. Грудь перетянута и закрыта прочной пластиной, внешне я не отличалась от рядового стражника. Только лицо выдавало… нужна маска. Не только мне, всем.

В итоге у меня в руках оказалась маска Судьи.

— Других нет в нужном количестве, — пояснил один из стражей.

— Ничего страшного, Судьи так Судьи… и в масках должны быть все.

— Я понял вашу мысль, альтьера Морландер. Но это неправильно.

— Что именно?

— То, что вы хотите сделать, — он почтительно склонил голову и ушел.

Я села на кровать и взглянула на маску. Темные провалы глазниц, серые зубы, испещренные лицевые кости. Мертвый Судья с любого изображения, ничего особенного. Но в душе мне казалось, что эта маска будет очень кстати, именно такая.

В коридоре кто-то закричал.

Речь шла о мертвых. Мертвые восстали и явились во дворец. Король Александр буйствует? Или Роксана вернулась из Посмертья, чтобы исправить ситуацию? Об этом кричали люди, переговаривалась стража. Мертвые где-то внизу, их многие видели. От живых отличий слишком много, ошибки быть не может.

К сожалению, я точно знала, что король к мертвым отношения не имеет. А вот сивиллы Актера? Меня уже ничто не удивит. Стычка в Посмертье была спланированной, как и последующий проигрыш? Сивиллы во дворце — вовсе не победа Дарлана, а отравленный плод, призванный уничтожить все остальное? Дарлан так радовался, все говорило о том, что Актер наконец проиграл. Мы все ждали этого проигрыша, но что, если его не случилось? И мертвые — дело рук сивилл?

Поэтому Актер заявился во дворец столь уверенно.

Любое противостояние — это путь обмана, так учил старик Луциан. Если можешь, показывай врагу неспособность, даже если способен. Показывай, что проигрываешь, когда выигрываешь. Когда цель близко, показывай, как она далеко.

Вот что сейчас происходило.

Я закрыла глаза и провалилась в связь.

Хал сразу ответил, он явился один из темноты, но я успела заметить кое-что за его спиной. Белые стены Храма. Он сейчас в Храме, а Храм связан с дворцом напрямую. Вот уязвимое место, это не одна лишь Дверь в Посмертье.

— Что хотела? — не слишком вежливо бросил Хал вместо приветствия.

Ответа у меня не было. Я молча разглядывала его лицо, такое невозможно красивое. И в этот момент мне как никогда хотелось, чтобы все у нас было иначе. Проще, легче и понятнее. Как бывает у людей, у тех самых нормальных людей, о которых так любил рассуждать Дарлан. Мне бы хотелось, чтобы отношения с Халом сложились не так, чтобы не было между нами секретов и других препятствий, вроде моего неумения с мужчинами правильно общаться и его нежелания уступать. Чтобы мы были другими. Тогда и не было бы этого болезненного момента.

А еще мне бы хотелось никогда его не встречать.

Лучше бы я и дальше варилась в отношениях с принцем, разочарование неизбежно бы пришло. Оно уже было на пороге, стучалось в дверь, когда на пути моем возник Хал. И, что иронично, именно назло Халу я вспоминала о принце так часто и упорно старалась не видеть очевидностей. Хорошо бы проходить слепой до последнего, но даже при моем упрямстве это затруднительно.

Разочароваться в Хале сложнее. Это невозможно даже.

Его можно ненавидеть, на него можно злиться и кричать до хрипа, с ним можно бороться и проигрывать, ведь сам он проигрывать не обучен. Но разочарование, способное убить чувства… я не знала, как оно может зародиться по отношению к такому человеку.

— Я не прочь посидеть с тобой в тишине, но…

— То, что ты делаешь, Хал… надеюсь, это принесет тебе счастье.

Хал сдвинул брови, его взгляд изменился. Стал пронзительным и страшным.

— Что это значит, Ида?

— Ты спросил, что я хотела? Я хотела посмотреть на тебя, Хал. Ты… иногда я жалею о нашей встрече, это правда. Но… ты подарил мне столько эмоций, ты был целым миром, который я бы хотела исследовать. Жаль, что не в этой жизни. Мне жаль, что я строила стены, пыталась тебя оттолкнуть и не любила тебя так, как ты того заслуживаешь. Может, я просто не умею, но… иногда мне хочется верить, что в иных обстоятельствах я была бы такой, как надо. Позволяла бы тебе побеждать и любила за это. Не лезла бы с вопросами, а молча восхищалась тобой. Принимала бы подарки и не била по голове в темноте, не отправляла в Аннерам. Родила бы тебе детей, хотя даже не знаю, нужны ли тебе дети… кажется, мы мало говорили о личном, — на этом моменте мне почему-то стало смешно до слез. — Мы вообще с тобой мало разговаривали. И вот мне подумалось: а получилось бы у нас хоть что-то с разговорами? Или мы бы сразу поняли, что нам не по пути? В том, другом мире, где мы бы смогли поговорить, конечно.

Он не ответил, только выдохнул болезненно и зло.

С эмоциями альтьер Актер предпочитал совладать молча.

Не дожидаясь, пока он отойдет, я взяла в руки маску и показала ее Халу:

— Еще я хотела показать тебе это. Я буду всего лишь стражником в толпе, Хал, ты не сможешь отличить меня от остальных, и уж тем более этого не смогут сделать другие люди, мертвые или нет. Я паду одной из многих или ты сейчас же отступишь. Ты в Храме? Вот там и оставайся, вместе с теми, кого привел, а сивилл с их мертвыми отзови. Но мы оба понимаем, что ты этого не сделаешь, потому что уверен, все получится, и победа так