— Не буду я переодеваться! Тот человек идет за мной, как обещал. Если дворец не выстоит, он меня получит, но не кровью моих близких. Я сдамся, а вы с Августой будете жить. Мои дети будут жить. Он хочет моей смерти, он ее получит, но… только не Ренана и Роксану.

Вряд ли Актер станет убивать детей, но обещать это королю… кто я такая?

Александра я оттащила в сторону и зашипела:

— С ума сошел? Мы давно все обговорили… тебе нужна мертвая Армия! И это тот самый момент, когда ты ее получишь. Невозможно тянуть все дальше, ситуация и так хуже некуда. Мертвые во дворце, Актер тоже одной ногой здесь!

— Я помню, Ида.

— Тогда зачем…

— Нас же слышит Августа, — ответил он.

Больше король ничего не пояснил, но мысль я уловила четко: нельзя Августе знать, что я собралась жертвовать жизнью и возрождать Армию. Точнее, нельзя ей знать другое: что Александр мне это позволит. В глазах любимой он до последнего должен быть отважным героем, смелым защитником. А раз его любовью я быть перестала, передо мной можно не выделываться больше.

Я устало вздохнула.

— Просто… переоденься, понятно?

Роксана внезапно заплакала, а Ренан подхватил. В королевских покоях стало шумно, все забегали, пытаясь успокоить младенцев или хотя бы отнять их у королевы. А Августа наконец заплакала, но тихо: из ее глаз покатились крупные блестящие слезы. Эта картина могла бы растрогать и совсем бездушного человека, а я такой никогда не была.

Я подошла и помогла девушкам расцепить пальцы Августы, забрать плачущих детей. Августа посмотрела на меня с удивлением и даже страхом. Все дело в маске, поэтому я сдвинула ее на лоб.

— С ними ничего не случится, — пообещала я. — Сейчас их успокоят, а потом вы спрячетесь. Александр придет за вами, когда все будет хорошо. Договорились? Он обязательно за вами придет. И это будет последний день, когда вы чего-то боялись. Обещаю.

— Я слышала, тот человек идет за вами.

— Не совсем так.

Августа кивнула и вытерла слезы:

— Знаете, Ида, вы всегда казались мне женщиной, ради которой мужчины готовы совершать безумства и гибнуть. Прошу вас, — она подняла на меня взгляд: — Прошу вас, Ида, не забирайте моего Александра. Не заставляйте его гибнуть в этой войне.

— Он не погибнет. Но вы должны делать все, как я скажу.

— Я готова.

— Отлично. Тогда вытирайте оставшиеся слезы, ваше величество, и следуйте в укрытие. И хорошо бы Ренану и Роксане все это время счастливо спать, не хватайте их слишком сильно, не трясите, а еще лучше — доверьте горничным. Возьмите с собой двоих, спрячетесь вместе.

Августа ушла, сопровождаемая стражей. Я села на ее место и уставилась в стену: происходящее никуда не годится. Мы все равно в ловушке, иначе это не назвать. Королева спряталась с детьми, но гарантирует ли это их безопасность? И близко нет. Как и переодевание Александра.

Он как раз вернулся в маске.

— Что дальше? — спросил он.

Вонзить кинжал мне в грудь? Но попытки пророчество приблизить могут выйти боком. Поэтому я прожила так долго, ведь пустить мне кровь та же Роксана могла еще десятилетие назад. Или Дарлан, не будь у него проблем с Храмом и пророчествами. Но сейчас и он, кажется, сдался. Мог бы застрелить меня в тронном зале, рядом с ползающими под ногами мертвецами, а после пригласить Александра для помазания кровью. Звучит сомнительно? Еще как! Мы с Дарланом расходились по многим вопросам, но в религиозных сомнениях обрели единство. Я дергалась по сторонам годами, и воочию увидела, что Дарлан дергается так же.

Но выстрелить он все равно не смог, потому что помнил основы учений Храма.

Все должно сойтись в одной точке.

А Александр смотрел на меня, ожидая ответа.

В этот момент затылок опалило давно забытым чувством. Связь ощущалась так остро, как никогда раньше, а Актер хотел меня видеть. Короткого прощания ему оказалось мало? Обязательно оставить за собой последнее слово. Хал всегда был со странностями, нормальный человек давно бы унес от меня ноги. И сейчас я могла ответить, провалиться в эту связь, но могла и проигнорировать… я посмотрела на Александра:

— Оставайся на месте, я скоро вернусь, — вернув на лицо маску, я выскочила из королевских покоев и побежала вниз. Бежала так быстро, как только могла, выбирала подсобные лестницы и давно забытые ходы. Удивительно, но по пути мне никто не встретился, хотя я все время слышала крики и звуки ударов. А возможно, и топот мертвых шагов.

Я провалилась в связь в Садах.

Раз я увидела Храм, значит, и Хал разглядит зелень за моей спиной. Что я этим выигрывала? Не уверена. Может, немного времени для себя и Александра. Для всех, кто во дворце. Актер отправит за мной живых из соображений безопасности, тем самым облегчив Дарлану борьбу с мертвыми. А когда количество мертвых уменьшится, с живыми появится шанс справиться.

Я не смогла определить, где находится Актер, видела только его и темноту вокруг. В этот момент я вбежала в кустарный лабиринт и осела там на землю. Хал выглядел странно, казалось, в его взгляде сквозит… паника. Постороннему не разглядеть все мелкие оттенки его эмоций, но я научилась отличать его взгляды друг от друга.

— Ты не в башне? Почему ты не в башне? Ида, прошу…

— Избавь себя от унижений, — перебила я. — Ты сделал выбор.

— Сделал выбор? — он повысил голос, да так, что все вокруг затряслось. Я зажмурилась, потому что крик ударил по голове. Но Хал, казалось, ничего не замечал: — Ты швырнула мне в лицо этот выбор, точно зная, что назад дороги нет! Чтобы лишний раз размазать по стене? Хорошо ты обращаешься с чужими чувствами, но страшнее другое: ты и свои не щадишь никогда. И себя саму не щадишь. В мире Иделаиды Морландер всегда должна быть драма.

— Может, и так. Но я никогда не просила тебя пихать мне эту драму в глотку. И не просила меня спасать, более того, Хал: я говорила, что твоя миссия по спасению в итоге приведет… да вот к этому самому моменту она приведет! Так что не надо смотреть на меня с надеждой или о чем-то просить, ты не имеешь на это право.

— Точно, ты говорила, пророчила, аки скельта. А потом