Как бы была прекрасна наша жизнь в мире Железа! Если бы эти трусы открыли тогда нам спасительный портал.

— Я пришел пригласить тебя поужинать и попрощаться. Завтра я отбываю домой.

— Почему? — растерянно спросила я.

Вопрос против воли прозвучал как-то обиженно, и Кирион чуть улыбнулся.

— Потому что завтра начинаются Грозовые Гонки, а я так и не смог ни найти ответы на вопросы, ни получить приглашение на это злачное мероприятие. Мне придется отбыть и вернуться с официальным визитом и весьма неприятными разбирательствами от имени правящей королевы.

— Скверно, — нахмурилась я.

— Так ты… составишь мне компанию? — неуверенно закончил вопрос Кирион.

Кеннет на заднем плане выразительно прокашлялся, заставив принца Железа отвлечься от меня и на полном серьезе сообщить:

— Я присмотрю за ней и не позволю, чтобы кто-то обидел.

— Кого? Ее? — не понял побратец.

— Кен-нет! — пропела я, поворачиваясь и делая страшные глаза.

— Кхм. То есть это будет очень любезно с вашей стороны.

— Благодарю за доверие.

Пока парни остались обмениваться любезностями в гостиной, я упорхнула переодеться. Это было странное и бессмысленное метание по комнате. Мне хотелось приодеться, но не хотелось много времени тратить на сборы. Мне хотелось разузнать побольше, но не хотелось вызвать подозрения. Мне хотелось произвести впечатление, но не хотелось, чтобы кто-то об этом догадался. В общем, раздираемая противоречиями, я влезла в юбку с рубашкой и, распустив волосы, вышла к парням.

Разговор уважаемых лордов оборвался, оба подскочили на ноги, как воспитанные люди. Все еще раз по кругу обменялись любезностями, и мы с Кирионом, наконец, вышли на улицу.

— У вас крепкая связь, — заметил принц.

— С чего ты взял?

— Вы понимаете друг друга почти без слов. По жестам, интонациям.

— Мы многое пережили вместе, — пожала плечами в ответ. — Это естественно. Куда идем?

— К сожалению, у меня не так много времени… Но здесь недалеко есть уютный ресторан с недурной кухней. И я так голоден, что готов посоревноваться с тобой в прожорливости.

Я рассмеялась:

— Амбициозное заявление.

— Я люблю сложные задачи, — серые глаза принца дразняще вспыхнули на мгновение.

— Я помолвлена, — напомнила я и, гордо вскинув голову, зашагала прочь.

— Эй! — расхохотался Кирион, — нам в другую сторону!

Пришлось показать принцу язык и с не менее гордым видом продефилировать в другую сторону.

Глава 71

Ресторан был небольшой и в меру пафосный. Нам выделили столик в уголке, вежливо сообщили, что могут предоставить звуконепроницаемый купол от прослушивания, приняли заказ и удалились. Купол Кирион ставил самостоятельно, справедливо не доверяя местным артефактам.

Я ждала, что сейчас начнется двусмысленный разговор, но принц устало откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— Когда мы увидимся в следующий раз, сделай одолжение, не говори моей свите, что ты сломала челюсть принцу Железа.

— А что в этом такого? — удивилась я. — Любая девчонка сможет, если знает, куда бить.

— Считается, что маги железа — каленый булат. Мне будет неловко, если мое очевидное превосходство кто-то посмеет поставить под вопрос.

Мужчины…

— А мы еще увидимся? — с искренним любопытством спросила я.

— Обязательно. Ты — лучшая партия для меня, неужели думаешь, что отсутствие манер, свойственных леди, и твой страх ответственности, прилагающейся к титулу, меня остановит?

— Ты крайне самонадеянный.

— Но тебе же нравится, — оскалился Кирион.

Я хотела сказать, что у меня уже есть один такой упрямый, но при этом горячо любимый ледяной лорд, но подали ужин. В этот раз принц Железа и правда ел за троих. А прикончив свои порции, начал покушаться на мои.

— Ты чем занимался весь день? — удивилась я, когда принц после недолгих театральных колебаний утащил кусок мяса с моей тарелки.

— Готовил отчеты и ценные указания.

— А мы весь день провели в библиотеке.

— И как? Нашла что-то интересное?

— О да! — рассмеялась я. — Нашла одну потрясающую книгу по изобразительному искусству мира Железа.

— Изучаешь будущий дом? Похвально…

— Знаешь, чем она меня так впечатлила?

— Изысканностью линий, точностью красок и еще какой-нибудь поэтической ерундой?

— Отвратительным качеством передачи изображения, — припечатала я.

Думала, Кирион оскорбится, но тот удивился.

— Похоже, тебе попалась какая-то древняя рухлядь, когда магию вливали в страницы. Мы давно уже печатаем на заряженных магией станках, такие книги будут хоть год, хоть сто лет храниться.

— Может быть, — пожала плечами, — в любом случае, было совершенно непонятно, что изображено. Не то туча с желтыми молниями, не то клякса с разводами.

— Не знаю, что за книгу ты смотрела, но картины такие действительно есть. Правда, вживую они выглядят весьма впечатляюще.

— Кому же в голову придет рисовать такую абстракцию?

— Если мне не изменяет память, это был кто-то из твоих дальних родственников. Он много путешествовал и после каждого такого путешествия писал свои странные картины. Он сватался к моей дальней родственнице, вместе с подарками прислали пару картин. Висят, кстати, в частных помещениях, так что я ума не приложу, как из нашей домашней галереи они попали в книгу да еще и в мире Воздуха. Одна — у матери в кабинете, одна — у отца, еще одна в библиотеке.

— Как интересно… И сколько лет этим картинам?

— Хм… Насколько я помню историю, сватался он к прапрапрабабке Литии, а это было… века четыре назад, пожалуй.

Четыре века назад.

Я попыталась сложить всемировую хронологию воедино, но моих знаний отчаянно не хватало для такого сложного упражнения.

— Ты расстроилась? Хочешь — вышлю одну любую в обмен на скидку к экспорту какой-нибудь технологии прокладки шахт, — подмигнул принц.

— Нет, я не расстроилась. Просто вспоминаю, действительно ли кто-то из моих предков женился на ком-то из твоих?

Кирион на мгновение задумался.

— Насколько я помню — нет. Этот принц, благо ненаследный, как-то нелепо погиб.

— Да? — озадачилась я. — Это не тот ли принц, который попал под раздачу революции в мире Земли?

— Нет, революция в мире Земли случилась на полвека позже. А этот бедолага, кажется, на охоте один на один вышел с каким-то вашим местным диким зверем и оказался не эстетически выпотрошен. Не к столу будет сказано при прелестной леди.

До сведенной челюсти хотелось сказать, что я за свою короткую жизнь успела повидать побольше, чем некоторые домашние растения, но пришлось мужественно промолчать.

Тем более что принц, сам того не подозревая, рассказал мне все и даже чуть больше, чем я хотела узнать.

Четыре века назад один идиот от правящей короны заявил на весь мир, что может видеть океан Хаоса, и в доказательство этого даже набросал несколько полотен. Ему хватило мозгов отправить