Правда, в этой книге было еще кое-что крайне любопытное, о чем я раньше не слышала.

Согласно этим хроникам, примерно через год после остановки строительства Великих порталов, одна девица, якобы близко знакомая с погибшими, опубликовала свои дневниковые заметки в качестве альтернативной версии событий. Пересказ событий, естесвенно, в хрониках не приводился, зато говорилось, что тираж изъяли и уничтожили, усмотрев в книге экстремистский характер, а сама девушка предположительно подалась в бега. Впрочем, не удивлюсь, если ее схватили прямо на ступенях издательского дома и увезли в помещение без окон и всяческих удобств. В целом, я бы не назвала странным, что это событие вымарали из классических учебников: все-таки у нас пытаются создать видимость свободы слова. Да и вообще, какая разница, что там пару тысяч лет назад происходило с одной оголтелой девицей? Мало ли, может, она и правда голословно обвиняла власть во всех смертных грехах. А власть такие обвинения не любит, особенно если они правдивы.

Я задумчиво ковыряла дубль форзаца. Это был настолько древний и малоэффективный способ удержать обложку, что мне стало жалко книгу. Дубль форзаца был наклеен криво, пожелтел от времени и от времени же отслаивался. Подцепив ногтем край бумаги, я без особо труда оторвала ее, чтобы рассмотреть оригинальный форзац.

И не поверила своим глазам.

Дата публикации этих хроник резко повышала доверие к содержимому в несколько раз. Я бы даже сказала, почти в пару тысяч раз. Но не это потрясло меня до глубины души. Издательский дом, безусловно, канувший в небытие за столько времени, внезапно оказался знаком мне.

Я уже однажды держала в руках книгу, напечатанную на станках издательского дома «Неверком».

Глава 69

Мне ужасно хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своим открытием, но Кеннет умчался, а Ааррон так и не пришел. Я вышла из библиотеки со странным чувством досады. Вот уже много лет мы были почти что неразлучны — вместе на парах, вместе после пар, вместе за стенами университета. Всегда вместе, на расстоянии пары шагов. В любое время можно было постучать в дверь к одному или второму и поделиться мыслями, переживаниями, рассказать новости или идеи.

А сейчас я была одна в огромном чужом городе, и дома меня никто не ждал, и идти особо было некуда. Поэтому пришлось направиться в единственное место, где мне наверняка будут рады.

И я пошла в бар к Лиорионне.

Сегодня было довольно оживленно, но узнавший меня персонал мгновенно освободил самый уютный столик и без заказа начал таскать вкусную еду и не слишком крепкие напитки. Я предполагала, что меня ждет наискучнейший вечер в жизни, а потому была настроена наесться до отвала, выпить сонную дозу и отправиться в экипаже спать.

Возможно, так бы и случилось, но Ламасар оказался слишком маленьким городком для двух королевских особ.

— Хозяйка велела тебя не пускать! — рявкнул вышибала на входе.

— Ты или пустишь меня, или я сам войду, — равнодушно уведомил Кирион.

Вышибала, словно зная, на что способен принц Железа, чуть ли не жалобно спросил:

— Ну хозяйке-то я что скажу?

— А ты скажи, что я с ней, — в меня ткнули пальцем, — с ней мне можно.

— А! С ней можно, — обрадовался вышибала и отступил в сторону, пропуская Его Высочество, которое, подмигнув мне, направилось прямиком в подсобные помещения.

Примерно полчаса все было тихо и прилично. А потом…

Раздались возмущенные вопли, грохот не то мебели, не то посуды, отчетливо запахло жареным, и из дверей за барной стойкой выскочил принц. Он быстро пересек пространство зала и рухнул за мой стол.

— Привет, дорогая, долго ждала?

— КИРИОН!!! — не своим голосом орала Лиорионна, — Я ТЕБЯ ИСПЕПЕЛЮ!!

Я посмотрела через плечо принца на разъяренную девушку и посчитала своим долгом предупредить:

— Она и вправду может.

— Что? — не понял принц.

— Испепелить.

— Да? — удивился он. — Она же полукровка?

— Да, — заверила я, — но ты можешь проверить на своей шкуре, если сильно хочется.

— Вот незадача… — раздосадованно произнес принц, утаскивая с моей тарелки кусок буженины.

— Кирион, я тебя… — прошипела подлетевшая к нам Лиорионна.

— Испепелишь, я понял, — ответил мужчина, жуя мой ужин.

— А что он натворил? — полюбопытствовала я.

— Он… он… — девушка вспыхнула, а я посмотрела на принца тяжелым, немигающим взглядом, что тому пришлось прекратить есть:

— Да ничего я не сделала, — раздраженно огрызнулся Кирион. — Просто зашел к ней в комнату, а там…

У Лиорионны в волосах пробежали сердитые искорки, и девушка перебила принца:

— Убью.

— Да за что?! — возмутился принц. — Я же даже ничего не видел!

— Так я тебе и поверила!

— Это все очень увлекательно, — сказала я, подпирая щеку рукой, — но еще пару воплей, и подробностей захочет уже каждый присутствующий, а не только я.

— Выметайся из моего бара, — скрестив руки на груди в победоносной позе, заявила Лиорионна.

— Не могу, — горестно вздохнул принц.

— Сссс чего бы это? — процедила полукровка.

— Я на свидании!

И подмигнул мне. Так не заигрывающе, а заговорщицки. Я аж закашлялась.

— То-то Сольвейг в восторге от твоего присутствия… точно убью.

— Нельзя, — просипела я. — Скандал будет, он же важная персона.

От бессилия Лиорионна аж зарычала, а потом плюнула себе под ноги и фиолетовым огненным вихрем умчалась обратно куда-то в подсобные комнаты.

— Благодарю, прекрасная принцесса, вы спасли мне жизнь! — пафосно произнес Кирион.

— От голодной смерти, видать, — заметила я, кивнув на опустошенные им тарелки.

— Я расплачусь.

— Да мне не жалко, ешь.

— Это был не вопрос, — поставил меня перед фактом принц.

Ну, раз не вопрос…

— Лиорионна, тащи бутылку самого дорого вина. И закуски еще! Господин угощает! — гаркнула я.

Глаз у принца дернулся, когда хозяйка бара назвала ценник бутылки, смакуя каждый произнесенный ноль. Но ужин и вино безропотно оплатил.

— Ты меня преследуешь, — заявила я, когда мы вышли из бара.

— Конкретно сейчас — нет, но ты мне нравишься, — принц предложил локоть, на который я после некоторого колебания все же оперлась.

— И поэтому ты меня преследуешь? Может, еще и жениться хочешь?

— Ну, жениться-то я действительно хочу, но в основном из-за огненной монополии. А нравишься ты мне просто так.

— Потрясающая наглость.

— Это искренность и честность, — возразил принц, — цени. Едва ли ты найдешь еще одного урожденного правителя с такими уникальными личностными качествами.

— Если честно, я рассчитываю держаться ото всех вас подальше, — мрачно заметила я.

Кирион фыркнул.

— Что? — спросила с вызовом.

— Ты мне иногда сестру напоминаешь. Она тоже не в восторге от титула. Когда впервые сообразила, чем грозит статус