закончив эту щекотливую ветвь беседы.

— Если хочешь привезти что-то на память — привози артефакты, — посоветовал Кирион. — Они чаще всего выглядят как украшения или изящные аксессуары, но полезнее в разы.

— Разумно, — согласилась я, оглядываясь в поисках артефакторской лавки.

— Составить тебе компанию? — внезапно спросил принц Железа.

Я искренне удивилась:

— А тебе не надо спешить по своим важным делам?

— Мне нужно отвлечься, чтобы голова отдохнула, потому как я перманентно думаю об уликах и деталях следствия. Ты — лучшая компания, что я могу себе здесь позволить.

— Звучит так себе, — честно призналась я, — но почему бы и нет.

Принц кивнул и указал рукой направление, в котором предлагал следовать.

— Прошу сюда, через квартал будет нужный нам торговый район.

— Вы весьма любезны, — я скривила рожицу, но последовала, куда сказано. — Кстати, — невинно спросила я, — ты случайно не знаешь, где бы здесь раздобыть книг почитать? Хочется подготовиться к новому семестру.

Мужчина крепко задумался.

— В мире Воздуха много букинистики, иногда совершенно дикой. Не представляю, откуда они откапывают эти памятники литературы. Но это тебе не подойдет… возможно, в публичной библиотеке можно найти что-нибудь по учебной программе.

У меня против воли губы растянулись в хищной улыбке.

— Покажешь, где библиотека? Зайду с ребятами завтра.

— С удовольствием, — ответил Кирион.

Район артефакторов впечатлял. Здесь на каждом шагу что-то искрило, летало, свистело, пускало пузыри, хохотало и прыгало. А еще все было дорого. Очень дорого. Так дорого, что безвкусно. Вычурные вывески, разодетые продавцы, мерцающие витрины… Я прямо с тоской вспомнила пыльную лавчонку, где Ааррон выкупал свои родовые артефакты.

— Идем сюда, — Кирион кивнул на какую-то вывеску, легонько подтолкнув меня в спину.

— Как ты их тут различаешь? — буркнула я.

— Опыт, — хмыкнул принц.

Несмотря на гвалт и обилие людей на улице, в лавке, куда Кирион меня привел, посетителей не было. За стойкой скучал воздушный юноша, на глаз мой ровесник или близкий к этому возрасту.

— Добрый день, — поздоровался принц, окидывая торговый зал взглядом. — А где Сальтор?

— Отец в мастерской, будет после обеда, — встрепенулся парнишка. — Чем могу помочь?

— А покажи-ка нам Слезы лжеца.

— Простите, не понимаю, о чем речь, — с пресной миной ответил продавец.

— А если подумать? — с нажимом просил Кирион, демонстрируя кольцо-печатку на своей руке.

Глаза у парнишки загорелись, и он резво заскакал между витринами, извлекая плоский и большой по площади сундучок. Осторожно поставив на стойку, сын артефактора каким-то неуловимым, хитрым движением нажал на крышку, пробежавший по ней разряд сложился в затейливый узор, и запирающие скобы с щелчком отстегнулись сами.

Внутри в небольших ячейках, точно в сотах, лежали кулоны на длинных тонких цепочках декоративного плетения. Сами кулоны были сделаны в форме капли с напаянным или выгравированным узором. Украшения были выполнены из различных благородных металлов от серебра до рутения.

— Что это? — спросила я у Кириона.

— А это, дорогая Сольвейг, залог проницательного лидера. Баснословно дорогой, редкий артефакт, продающийся из-под полы и запрещенный к экспорту, — ухмыльнулся принц.

— И все же, что это? — уточнила я, не спеша прикасаться к украшениям, заряженным под завязку магией.

Кирион взял кулон из зеленого золота и взвесил на руке.

— Этот очаровательный кулон позволяет определить, говорит собеседник правду или лукавит. Вещица крайне полезная, особенно если не умеешь в политические интриги. Например… — принц сжал кулон в руке, — ты работаешь на Иштар?

Я скрестила руки на груди, понимая, что он не просто так меня сюда привел.

— Я ни на кого не работаю, мне социальное положение позволяет.

— Говорят, ты помолвлена с ледяным лордом, это правда?

— Правда, — сухо ответила я, чувствуя себя полной дурой.

— С этим лордом ты приехала сюда?

— Нет.

— Ис-Даларн тебе симпатичен?

— Нет.

— А я тебе симпатичен?

— Нет.

Я смотрела в серые глаза и чувствовала такое раздражение, что непреодолимо хотелось переломать ему все кости.

— Ты соврала дважды, — спокойно заметил принц.

В тишине лавки отчетливо раздался хруст костей — я была в такой степени бешенства, уже не сдерживала трансформацию. Кирион мгновенно понял, что перегнул палку. Где-то на фоне заверещал парнишка, успевший представить, что с его лавкой сделает огненный демон.

И тут принц выкинул такое, за что его просто было мало убить. Все еще сжимая в руке артефакт, он шагнул ко мне, положил свободную руку на мою талию и рывком привлек к себе для поцелуя.

От этой наглости я так растерялась, что трансформация остановилась. И медленно, нехотя, тело начало возвращаться обратно: втянулись когти, клыки, перестала пузыриться кожа на спине.

Кирион разорвал поцелуй и, пристально смотря мне в глаза, прошептал:

— Трижды.

А в следующее мгновение с непередаваемым удовольствием я впечатала кулак в его челюсть.

Глава 65

— И как я его вывезу, если он запрещен к экспорту? — задумчиво спросила я, рассматривая кулон на свету.

Мы сидели в ресторане с таким ценником, что я на мгновение подумала, будто оказалась в Иркенгое. Расположившийся напротив Кирион прикладывал к медленно срастающейся сломанной челюсти лед из ведерка с алым игристым вином.

— Обладатели пропуска от уровня консула и выше не подлежат досмотру, — сквозь сжатые зубы проговорил принц. Открывать рот он не мог по понятным причинам — кости бы встали неправильно и пришлось бы заново ломать.

— Удобно, — удивилась я, пряча артефакт в карман. Вещица и правда полезная, только жрала магию, как заклятие высшего порядка. Впрочем, почему как — в ней и правда было закупорено такое заклинание.

Ресторан предлагал кухню мира Железа, и я с совершенно искренним оскалом попросила Кириона прокомментировать каждый, каждый пункт меню. Парень покорно отрабатывал наказание за собственную фривольность.

В итоге я заказала половину наименований из банального любопытства. Принцу пришлось довольствоваться двойной порцией бульончика: била я от души, хорошо поставленным отцом ударом, так что до завтра полноценно раскрыть пасть у него не получится.

Однако это не мешало Кириону трещать без умолку. Будь мы тут оба с официальным визитом, происшествие в лавке стало бы скандалом и попало бы на первые полосы всех газет всех миров. Но поскольку мы присутствовали в мире Воздуха как бы инкогнито, вместо официальных извинений и внушительных откупных, заглаживать вину Кириону пришлось только передо мной и всего лишь в дорогом ресторане.

За время обеда я успела узнать о принце не все, но многое. Он был старшим сыном, что в матриархальном мире примерно так же бесполезно, как быть дочерью в патриархальном. Тем не менее, все мужчины королевских кровей в мире Железа обязаны были получить высшее военное образование, отслужить в армии, а особо удачливые даже могли