давно село и над нашими головами распростерла свои объятия ночь. Редкие звезды, надкушенная луна и тусклый отблеск Бриллиантовых дорог. Внизу же бурлила непроглядная тьма, обманчиво-мягкая, точно матовая, пугающе бездонная. И между этими двумя иссиня-черными полотнами оранжево-алым росчерком полыхала узкая линия горизонта.

— Как красиво, — прошептала я, опираясь локтями на белый щербатый камень.

— Ни в одном из миров ты не увидишь ничего похожего, — Кирион повторил мою позу.

— Спасибо за день, — поблагодарила я, смотря на закат.

— А вот теперь ты искренна, — усмехнулся принц.

— Ты омерзителен.

— Я знаю, — просто ответил он.

Мы замолчали, наблюдая, как догорает день, думая каждый о своем. Когда стемнело окончательно, и даже мое огненное зрение не позволяло угадать, где заканчивается небо и начинается бездна, Кирион поймал экипаж и довез до дома, где меня ждали дневные покупки и довольно встревоженные парни.

А наутро курьер принес небольшую коробочку из железного дерева, перевязанную черной с золотым отливом лентой. Внутри лежал браслет изысканный работы и записка «Чтобы мы всегда могли говорить на одном языке».

Глава 66

— Ты уверена, что этот артефакт безопасен? — с сомнением спросил Кеннет.

Вместо ответа я показала ему клеймо мастера на казенном браслете и на браслете, подаренном Кирионом.

— Это что-то из госзаказа, только, видимо, для официальных торжеств.

— А ты уверена, что хочешь принимать от этого принца подарки? — не унимался побратец.

— Соль, если тебе нужен переводчик более высокого класса, давай я прямо сейчас пойду и куплю его, — раздраженно произнес Аар.

— Не-е-е-ет, — протянула я, рассматривая браслет, — это не просто подарок, это почти что боевой трофей.

— За какие это заслуги? — Нэт скрести руки на груди.

— За сломанную челюсть, — честно ответила я.

Парни переглянулись.

— Если это не привело к вооруженному конфликту, я не хочу знать подробностей, — пробормотал Кеннет.

Я хмыкнула, надев подаренный артефакт. В отличие от казенного широкого наручника, этот выглядел как ювелирное украшение: толстая цепочка с камушками-висюльками. Простите, не камушками, а коньячными бриллиантами размером с ноготь.

— Итак, мальчики, если все позавтракали, предлагаю отправиться в местную публичную библиотеку, — бодро произнесла я, поднимаясь на ноги.

Ааррон скривился:

— Мне нужно в госпиталь на осмотр.

— Прямо сейчас? — вздохнула я.

— Ну… — ледяной кинул быстрый взгляд на настенные часы. — Увы.

— Тогда приходи к нам, как освободишься, — сказал Кеннет, поднимаясь на ноги.

Ааррон кивнул, но по его кислому выражению лица было понятно — быстро от лекарей избавиться не удастся.

— Он тебе нравится? — неожиданно спросил Кеннет, когда мы распрощались с нашим ледяным другом и двинулись в сторону публичной библиотеки.

— Кто? — не поняла я.

— Принц Железа?

— С чего ты взял? — искренне возмутилась я.

— Ты приняла от него артефакт не раздумывая. А Астарту тогда пыталась всучить кулон обратно.

— Это другое, — уверенно заявила я.

— Да? — ехидно переспросил побратец. — Какое же «другое»?

— Ну… — я вздохнула, подбирая слова. — Вот здесь, — показала большим пальцем на грудь в область сердца, — здесь другое. Он не относится ко мне презрительно или снисходительно, он не видит во мне опасности, но интересы, которые он преследует, далеки от романтических.

А еще он потрясающе целуется и, в отличие от Астарта, понимает «нет» с первого удара. Тьфу, раза.

— Тем не менее ваш брак был бы крайне выгоден для всех. И вы оба это знаете. Но выбирает не он, выбираешь ты. Не нужно бояться, что кто-то тебя осудит, все причастные понимают сложность ситуации. Поэтому подумай хорошенько, стоит ли выбирать холод.

— Если я и боюсь чего, так точно не общественного мнения, — ответила раздраженно и замолчала, размышляя над его словами.

Я молчала, пока мы переходили оживленный перекресток, пока преодолевали какой-то безымянный пустой переулок, пока я, немного заблудившись, искала глазами указатели. Быстрее и проще было бы добраться на экипаже, но мне ужасно хотелось погулять по городу, насладиться миром Воздуха, а Кеннету было без разницы, как тратить время. И я продолжала молча чеканить своим тяжелым шагом ламасарскую брусчатку, пока в голову не пришла неожиданная мысль:

— Была уверена, что ты начнешь сватать мне Ааррона.

Побратец вздохнул:

— Вы уже никогда не станете парой.

— Почему ты так уверен? — из праздного женского любопытства спросила я.

— Момент упущен.

— Но Аар так не думает.

— На это потребуется время. Возможно, все его время. И в этом тоже нет твоей вины, потому как здесь выбирает он.

На этот раз я замолчала окончательно до самой публичной библиотеки.

Объективно Кеннет был прав. Но это не значит, что я собиралась с ним соглашаться и уж тем более следовать его советам. К тому же проблемы стоило решать в порядке убывания важности, и сейчас самой важной были трое суток, потерянных мной в океане Хаоса.

Глава 67

Публичная библиотека Ламасара была его естественным продолжением. В холле, несмотря на полное отсутствие окон на первом этаже, так ярко сияли магические светильники, словно над головой не было крыши. На полу — отполированные плиты из белого мрамора. Стены по обе стороны от входа были расписаны удивительными для глаза жителя ледяной пустыни пейзажами: солнечные зеленые луга, на которых пасутся ленивые стада, дремучие леса со светящимися во тьме глазами, крутые скалы, покрытые льдом, беспокойные моря, готовые обрушить свои волны, кристально прозрачные реки с яркими рыбками и абсолютно безжизненные, но оттого не менее прекрасные золотые пески.

В глубине холла располагалась информационная стойка из темного дерева и стеллажи с множеством крошечных ячеек. Людей было немного, но все они находились в движении: скрывались за незаметными дверьми в картинах, поднимались по витым лестницам на второй этаж, шли на выход или, обгоняя нас, торопились к библиотекарям. Я видела здесь не только расы всех известных миров, но и их самое смелое смешение.

За информационной стойкой стояло несколько девушек. Высокие, с длинными, почти до пояса, светлыми волосами, в белых рубашках, темно-фиолетовых жилетках и юбках по местному крою. Мне сначала показалось, что они сестры, но, приглядевшись, поняла, что нет. Просто среди разномастной публики чистокровные воздушные девушки казались похожими.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась библиотекарь. — Чем могу помочь.

Поскольку Кеннет, очевидно, боролся с обильным слюноотделением, пришлось взять переговоры на себя:

— Лютого холода — вежливо поздоровалась я, заставив девушку удивленно моргнуть. — Мы бы хотели ознакомиться с литературой, касающейся Великих порталов, а также межпортального пространства.

— Это, хм, весьма широкий запрос. Какие конкретно книги вы ищите? — озадачилась девушка.

— Мы ищем все книги по теме, — с нажимом проговорила я.

В этот момент побратец изволил отмерзнуть и вклиниться в диалог:

— Талия, — мягко, нежно, на