наследницы, вопила на весь дворец, что у всех нормальных миров патриархат, и только у нас власть передается от матери к дочери.

— И как ей удалось смириться с участью?

Я ожидала, что Кирион и тут отшутится, но парень как-то жестко усмехнулся.

— Никак. У нее нет выбора. Она — женщина королевской семьи, власть у нее в крови, сила у нее в магии, и хочет она того или нет, ей придется взойти на трон и вести свой народ в более-менее светлое будущее. Тебе, впрочем, вероятно, тоже что-то подобное придется проделать. Но на твое счастье, масштабы диаспоры Огня поменьше.

— Если вернусь, — сказала я неожиданно и тут же прикусила язык.

— А что, есть вариант не вернуться? — искренне удивился принц.

Я неопределенно пожала плечами:

— Кто знает, что случится завтра.

Принц Железа как-то странно посмотрел на меня, но продолжать расспросы не стал.

— Как твои успехи? — поинтересовалась я больше из вежливости, чем из любопытства.

Кирион скривился:

— Да никак. Я никак не могу получить приглашение на Гонки, а времени все меньше. Если не найду доказательств причастности продавцов кошмаров, придется обострять отношения с миром Воздуха, а это чревато для экономики на обеих сторонах. И, главное, понимаешь…

Что я там должна была понимать, я так и не услышала, потому что увидела несколько шокирующую картину и замерла прямо посреди улицы.

— …и никто не хочет содействовать! Сольвейг? Сольвейг? Что там?

Ну ладно, не шокирующую, но удивительную до невозможности. В кофейне через дорогу сидел Ааррон в компании девушки из мира Воды. Они о чем-то беззаботно беседовали, девушка то и дело поправляла распущенные иссиня-черные волосы, ледяной совершенно искренне улыбался. Я смотрела на них и думала, что уже очень давно не видела у Аара такой улыбки.

— Если это твой жених, то я прямо сейчас готов сделать тебе предложение и обеспечить идеальную жизнь в самом прогрессивном мире из всех известных, — ровным, холодным тоном, безапелляционно заявил Кирион.

Я с интересом посмотрела на принца Железа. Он был собран, сосредоточен и с хищной внимательностью, свойственной лишь военным, наблюдал за парочкой в кофейне.

— Это не мой жених. Это мой друг Ааррон ис-Даларн.

— Вот как? А отчего же тогда тебя так перекосило? — подозрительно прищурив серые глаза, спросил принц.

Действительно, отчего?

Я бросила еще один быстрый взгляд на пару и зашагала дальше.

— Мы договорились встретиться в библиотеке, но он не пришел. Я думала… — здесь пришлось споткнуться, избегая упоминания проблем со здоровьем, — у него дела. А у него…

— …свидание, — закончил за меня Кирион. — И тем не менее, ты выглядишь огорченной.

— Тебе кажется, — отрезала я.

Если увиденное и задело меня, признаваться в этом я не собиралась. Даже себе.

— Хм… — задумчиво произнес принц и внезапно спросил: — Ты уже видела местный порт?

— Порт? — удивилась я. — Откуда в мире Воздуха порт?

— У каждого полиса есть воздушная гавань, в Ламасаре сейчас должно быть много красивых кораблей. Не хочешь посмотреть?

— Даже не знаю… — растерялась я, отчаянно не желая идти в пустую квартиру и не менее отчаянно не желая давать беспочвенных надежд Кириону.

— Идем, — решил принц и на ближайшем перекрестке потянул меня налево. — В этом мире, к сожалению или к счастью, нет дирижаблей, но мне кажется, корабли не менее впечатляющее зрелище.

— А почему вы не импортируете корабли?

— Чтобы поднять и просто удержать в воздухе среднего размера корабль нужно, чтобы все члены команды от капитана до юнги владели магией. У нас нет таких людских ресурсов, поэтому мы комбинируем решения.

— Мир почти без магии, это, наверное, очень интересно… — задумчиво произнесла я, пытаясь представить, как же это выглядит.

— Приезжай, увидишь своими глазами, — просто ответил принц.

Ужасно хотелось сказать «обязательно» или хотя бы «я подумаю», но пришлось улыбнуться и промолчать, и мы оба понимали почему.

Порт действительно впечатлял. Воздушная бухта представляла собой три четверти круга. Внутрь пускали только корабли на разгрузку и погрузку, остальные дрейфовали недалеко, выстроившись в несколько линий, очерченных мерцающими буйками.

Сейчас в порт медленно и почти что торжественно входил трехмачтовый корабль. Судно имело острый нос, тупой хвост и гладкое днище. Впрочем, это я заметила не сразу — больше всего впечатляли паруса. Огромные полотна глубокого алого цвета, с то и дело расцветающими на них рисунками диковинных узоров, затмевали собой все, что я когда-либо в жизни видела.

Не знаю, сколько времени я так стояла, чуть ли не с открытым ртом наблюдая, как корабль маневрирует по воздушной бухте, но оторваться смогла лишь когда команда удивительно ловко и быстро свернула алые паруса.

Мы стояли у парапета на одной из небольших малолюдных смотровых площадок Ламасара. Теплый ветерок, созданный климатическим куполом, приятно трепал мои распущенные волосы. Внизу суетились люди, принимая пассажиров, отгружая сундуки и коробки. И весь этот мирный пейзаж каким-то загадочным образом заставил меня разоткровенничаться.

— Знаешь, еще полгода назад все, о чем я мечтала, это оказаться здесь. В этом мире с этими людьми. И вот я здесь, получается, что мечта сбылась, но это не принесло ни радости, ни удовлетворения.

— Что же изменилось за полгода? — спросил принц, доставая из внутреннего кармана портсигар, инкрустированный драгоценными камнями.

— Кажется, будто бы все, — я пожала плечами, наблюдая, как Кирион чиркает спичкой. — Мой титул изменил все.

— Чушь, — возразил принц, прикурив, — Ты от рождения должна была знать о своем титуле.

— Я знала, конечно, но… — замялась, подыскивая слова.

— Но думала, что тебя это не коснется, — усмехнулся парень.

— Именно. Я была в этом уверена. Настолько, что позволила себе строить жизнь без оглядки на… все это.

Некоторое время Кирион молча курил, задумчиво глядя на воздушный порт. Я уже даже успела пожалеть, что начала этот разговор, как, наконец, парень словно собрался с мыслями:

— Титул дает огромную ответственность и лишь иногда — власть и влияние. Поверь, все знают, что Сольвейг эльд-Лааксо хоть и единственная в своем роде, но самая бесполезная наследница правящей крови. Ты не несешь угрозы. Ты не несешь пользы. Никлас идиот, раз верит, что твое присутствие в мире Льда может угрожать унитарности его государства.

Принц глубоко затянулся, запрокинул голову и с наслаждением выпустил дымовой кораблик.

— Столько комплиментов, даже и не знаю, просто зардеться или упасть в обморок от восторга.

— Я не закончил, — оборвал Кирион зародившийся поток желчи. — Ты сейчас просто девчонка, у которой внезапно появилось право быть равной среди правителей по крови. Никто не заставит тебя этим правом пользоваться. Ты можешь выбрать тихую жизнь где-нибудь на отшибе любого мира, выйти замуж и нарожать кучу детей или состариться