– Я так понимаю, доедать ты не будешь?

Морщу нос и отодвигаю тарелку в сторону.

– Не могу.

Йен убирает посуду со стола и берет меня за руку. До назначенного времени у нас есть еще около часа, выходим в сад и садимся на одну из скамеек.

– Чего ты боишься? – спрашивает он, переплетая наши пальцы.

– Не знаю. Всего и сразу, наверное. Вдруг нас заставят делать ужасные вещи? – я вспоминаю маму, ее улыбку и теплые объятия. – И я должна буду сделать их ради родных и близких, ради всех людей на земле. – замолкаю на долю секунды, собираясь признаться в том, чего страшусь гораздо больше всех физических мук этого мира. Более тихо произношу. – Боюсь, что потеряю себя.

Йен молча заключает меня в утешающие объятия, но и они не помогают до конца избавиться от страха.

– Йен, – шепчу ему куда-то в район шеи. – Скажи, честно, ты знаешь, что нам предстоит сделать? Я никому не скажу, если ты…

– Нет. – он перебивает меня, отстраняет от себя и серьезно смотрит в глаза. – Я не знаю. Правда, ничего не знаю. Я даже был не в курсе, что вам разрешат увидеться с родными, пока Тьма не приказал пойти с ним в Иной мир, чтобы помочь переправить их сюда. Что Создатели приготовили вам на сегодня, мне неизвестно.

– Прости, – я вздыхаю. – Я не сомневаюсь в тебе, вовсе нет. Просто от волнения не могу успокоиться.

– Я с тобой. – Йен прислоняется своим лбом к моему. – Постараюсь помочь, чем смогу.

– Спасибо, – шепчу, прижимаясь к нему сильнее.

Когда приходит время идти к Создателям, меня охватывает еще большее волнение и мандраж, даже руки слегка дрожат. Покидаем сад и идем в сторону уже знакомого большого зала, встречая по пути других Избранных. Чтобы хоть как-то отвлечься, рассматриваю их, пытаясь понять, что же в них, как и во мне, такого особенного. Но ничего не вижу. Это обычные люди – мужчины и женщины на вид от семнадцати до сорока лет. Не знаю, что хотела увидеть ведь, так называемую, светлую душу невозможно разглядеть невооруженным взглядом.

На автомате переставляю ноги, заходя в зал, и от неожиданности сбиваюсь с шага, когда вижу, что все пространство вокруг изменилось. После вчерашнего ужина убрали столы, а левую стену от наших взглядов отгораживает плотная ткань разных цветов. По телу пробегает дрожь, когда до меня доходит, что там, за этой тканью, кто-то или что-то есть. Отступаю чуть в сторону, натыкаясь спиной на Диего, который вместе с Лероем подходит к нам.

– Что это? – шепчу я, ни к кому конкретно не обращаясь, слышу только шепотки со стороны остальных собравшихся. Некоторые любопытные, другие напуганные.

От осознания того, что мне не одной страшно, становится чуточку легче.

– Да черт его знает. – отвечает мне Диего, а потом добавляет. – Тут без бутылки не разберешься.

Лерой закатывает глаза, но ничего не отвечает, я пытаюсь скрыть улыбку. Диего, как всегда, в своем репертуаре. Он наблюдает за реакцией своего проводника, а потом поворачивается ко мне, округляя глаза и произнося одними губами: "Нет, ну ты видела?"

Решаю не продолжать алкогольную тему и спрашиваю:

– Где Даррен?

– Не знаю. – Диего пожимает плечами. – Со вчерашнего дня его не видел. Как провела день? С кем встречалась?

– С мамой. – говорю с искренней улыбкой, думая, где она сейчас и что делает. Как только это все закончится, хочу ее увидеть. – А ты?

– О, я с братом. Он тот еще балбес, потом вас познакомлю.

Его оживленная болтовня помогает мне ненадолго вынырнуть из пучины страхов. Надеюсь, что по крайней мере присутствие рядом знакомого Избранного поможет мне сделать, что требуется. Как только я об этом подумала, к нам направляются светлые, темные и хранители. Они подходят к каждому Избранному и расставляют нас напротив импровизированных портьер в понятном только им порядке. Расстояние между нами не меньше трех метров (зачем так много?). У меня снова начинается мандраж, когда меня уводят поближе к Создателям, разлучая с Диего, я не вижу знакомых лиц, только Йен встает чуть позади меня, и когда я оборачиваюсь, замечаю, что он хмурит брови, смотря на красную ткань в паре метрах перед нами.

Поворачиваюсь в сторону Создателей, ожидая, что сейчас поднимется Время и объяснит, что здесь вообще происходит. Но вместо него со своего места встает Тьма. Он подходит к краю возвышения, на котором стоят их кресла и, дождавшись тишины, громко произносит, с самым серьезным выражением лица, что я у него видела:

– Чтобы понять, для чего мы собрали вас всех здесь, начну с небольшой предыстории. Миллиарды лет назад мы покинули Иной мир, чтобы создать другой, более совершенный и красивый. Все, что вы видите вокруг себя, каждая мелочь – это наших рук дело. Когда на земле появился ваш вид, мы гордились, думая, что создали совершенных существ по своему образу и подобию. Не учли мы только одного, что чем больше вас будет на земле, тем больше ужасного будет происходить. Люди изобрели оружие, наркотики, даже некоторые болезни просто из любопытства. И это любопытство привело к непоправимым результатам – войнам, бессмысленным смертям, ненависти, алчности. Не таким мы создавали этот мир. – он качает головой, а потом продолжает говорить, гневно оглядев всех присутствующих, так что мне становится не по себе. – Это не могло продолжаться дальше. Несколько лет назад моему терпению пришел конец. И тогда я разработал план по очистке этого мира от бессмысленного зла. Я собрал остальных Создателей, привел аргументы и рассказал свой план. Скажу честно, не все пришли от него в восторг. – перевожу взгляд с него на остальных, замечая, как Свет отводит глаза и недовольно поджимает губы, но уже через полсекунды ее лицо снова принимает бесстрастное выражение. – Мой план предельно прост, и часть его вы уже знаете. Первое, найти сотню людей со светлой душой и добрыми помыслами, способных искупить грехи человечества, принеся великую жертву. – он замолкает, а мое сердце падает вниз. Протягиваю руку за спиной, Йен тут же переплетает наши пальцы, без слов говоря, что он поддерживает меня. – Второе, убрать из этого мира в Иной всех людей и провести для них испытание, чтобы они доказали, что достойны вернуться. План, как вы видите,