Довольно долго я пытался понять общее направление исследований. И пришел к выводу, что речь шла о постройке какое-го объекта. То ли крепости, то ли научной базы, то ли вообще космодрома. О космосе было очень много материалов.

В перерывах между чтением я стоял в чжан чжуан. Это помогало бороться голодом — в рюкзаке у меня кое-что было, но совсем немного — да и вообще приводило мысли в порядок. Мертвозрение работало на полную, но пока я бреши в защите не отыскал. Энергетическое поле закрывало квартиру в идеально ровный контур, который иногда начинал едва заметно «рябить», но защиты это не ослабляло. Да и происходило это лишь раз в сорок семь минут — я замерил промежуток.

За неимением других изменений, я принялся поджидать эти моменты. Первые пару раз это ни к чему не привело, и я стал переходить из комнаты в комнату, чтобы пронаблюдать «рябь» в разных точках. И в какой-то момент…

— Вот же падла, — прошептал я восхищенно.

Потому что я ее, наконец, заметил. Остановку. То, про что мне рассказывал Савойя, когда я расспрашивал его о магии. По его словам ни один катастр, каким бы крутым он не был, не мог работать непрерывно. Ему обязательно требовалось время от времени сбрасывать излишки энергии. В простых призмах вроде Черт или Огнешаров это делалось прямо во время выстрелов, а более сложные артефакты просто отключались. Пусть на мили-секунду, но обязательно.

Здесь же все было устроено сложнее.

— Их три.

Во время очередной «ряби-остановки» мне удалось подсчитать количество контуров. Когда выключался один — судя по всему, основной, под ним тут же включались два других. Работали они ровно четыре секунды, за это время основная защита обновлялась и два «резервных» слоя защиты выключались.

И, что важно, эти два запасных слоя не были настолько идеальными, как первый. У них обоих были вполне четкие источники заклятий. Вот только располагались они в разных комнатах, а чтобы обойти основную защиту, нужно было сначала вырубить эти два резерва, а после либо выбить окно, либо воспользоваться портальным шаром, пока защита не восстановилась. И все это за четыре секунды.

Конечно, ничто не мешало вырубить один резерв, подождать сорок семь минут, вырубить второй, подождать еще сорок семь, а после спокойно выброситься в окно. За четыре секунды я это должен был успеть.

Вот только… я подозревал, что тогда что-нибудь произойдет. По крайней мере, если бы хотел сделать идеальную защиту, которая служила бы одновременно еще и ловушкой, я бы обязательно что-нибудь предусмотрел на случай, если жертва найдет способ сбежать.

В общем, все нужно было сделать за один раз, а потому подготовился я хорошо.

Засунул а рюкзак ноутбук и несколько катастров из найденных в квартире.

Расчистил себе путь от одной резервной точки к другой, а от последней окну.

Съел последнюю банку консервированных ананасов.

Взял в руку Аргумент.

Приготовился морально.

Стал ждать.

До срока оставалось: пять минут… три… минута… десять секунд… три… две… одна…

Скорость!

У меня едва паркет под ногами не загорелся, насколько резко я от него оттолкнулся.

Первый удар!

Рывок в другую комнату!

Второй удар!..

Есть! Защита исчезла!

К окну…

Взрыв.

* * *

Как же… все-таки… больно.

— Отвали.

Кайс, прибежавший, судя по всему, на запах горелого мяса, отпрыгнул на метр, но далеко не убежал. Снова приблизился… и получил Аргументом по наглой башке. Убить — не убил, но в следующий раз будет думать, как мешать человеку отдыхать…

Из квартиры я все таки вырвался. Но далось это не легко. Стоило мне снять защиту, как квартира… очень быстро перестала со мной шутить. Она загорелась. И не какая-то ее отдельная часть, а каждый ее кубический сантиметр. Мои одежда, рюкзак, ботинки, в общем, все кроме Аргумента превратилось в пепел за какие-то мгновение. Да и меня, оставайся я внутри дольше хотя бы на пару секунд дольше, никакой мертвячизм бы не спас. Самому до сих пор не верилось, что я догадался перед началом взять в руку один из портальных шаров. В момент взрыва, рука сама по себе сжалась, портал открылся и унес меня в Хамртум… точнее не прямо в него, а в какие-то его окрестности, судя по всему. Видимо, заклятие немного сбило настройки перехода. Я чувствовал в Хамртуме людей, но выйти к ним пока не мог. Выращивал новую кожу.

— Ох ты ж…

Пролежав неподвижно несколько часов, я все-таки собрался с силами и заставил себя встать. В целом я почти восстановился, но чесалось все так будто на мне не кожа, а стекловата росла.

— Зато поем…

По чуть-чуть себя успокаивая, я побрел в сторону базы. Радовало, что пока я валялся, успела наступить ночь. Все-таки не хотелось перед всеми своим… нулем сантиметров светить. К счастью, мертвозрение помогало не попадаться никому на глаза.

Пока крался, отметил, что лагерь за несколько дней моего отсутствия сильно разросся. Появилось множество новых палаток. Периметр безопасности — я его, правда, без особых сложностей преодолел, но то я — тоже разросся. Количество желтых «точек», которые я чувствовал, перевалило за тысячу. В конце концов я все-таки отыскал, что хотел — бельевую веревку, на которой висело много разного, но самое главное — штаны. Я направился к ним… и замер в не дойдя нескольких метров, потому что увидел то, на что, по идее, должен был обратить внимание в самом начале, но на меня будто затмение зашло.

Призрачный Хамртум… перестал быть призрачным.

Не весь. Но сразу в нескольких местах магические стены теперь росли не из земли, а из зачатков каменных стен. Я чуть перевел взгляд и увидел, что часть построек уже была завершена. Судя по всему, это были какие-то вспомогательные флигели, выглядевшие, однако, впечатляюще. И внутри этих зданий… уже кто-то размещался.

Я тут же пошел к одному из таких, запоздало вспомнил, что стоило бы сначала штаны надеть, как вдруг…

— Доброго вечера, молодой человек, — раздался голос за спиной. — А ведь я вас разыскивал.

Обернувшись, я увидел Сергея Вячеславовича. К груди он прижимал компактный ноутбук, из кармана камуфляжной формы, немного забавно смотревшейся на его фигуре, выглядывал кончик ручки.

— Здрасьте, Сергей Вячеславович, — поздоровался я.

— Здравствуйте, здравствцуйте…

Пройдя мимо меня внутрь флигеля, ученый положил ноутбук на один из заставленных оборудованием столом. Судя по всему,