Земляне видели в ней представительницу местных властей, с которыми нужно было договариваться… о чем-то. Местные вообще считали ее почти святой, а когда я намекал на то, что по их же легендам она как бы… ну, будет пытаться мой скальп добыть… Они отвечали, что да, но Волшебница такая хорошая и добрая, что что бы она не сделала — все будет на благо. Типа, да, Кирилл, тебя определенно, замочат, но печалиться по этому поводу ты не должен, потому что все будет правильно.

Чуть адекватнее вел себя Савойя.

— Ты же сам говоришь, что не Мертвый Король.

— Так вы-то все мне не верите.

— Не верим, — прикрывал глаза он. — Но если ты хочешь вести себя не так, как он, то ты сможешь.

Ну и, хорошенько ливнул масла в огонь еще и Орегова, сообщивший о том, что форы Тихого — то есть большая часть коренного населения Дикого — тоже узнали о прибытии Илианоры Тарлиза на материк. Это освобождало меня от необходимости бежать в Синюю Скалу, чтобы встретиться с принцессой там. Хотя я, было уже, решился. По истечении дней пяти-шести Волшебница сама должна была заявиться под стены Хамртума в сопровождении целой армии крутых лесных сталкеров, которые, как я понимал со слов Орегова, тоже ко мне особой любви не питали.

Во многом по этой причине я и закрыл глаза на деятельность Остро́ва. Которая с появлением большого количества свободных рук вышла на какие-то космические скорости.

К исходу третьего дня Хамртум был уже полностью окружен стеной, которая по высоте и ширине ни чем не уступала той, что окружала Московский Кремль. К концу пятого завершилось возведение первой башни и, соответственно, первого корпуса основной части. К концу шестого перекинулся через Костлявую мост, а уже из него начала расти самая высокая и внушающая часть всего комплекса.

К этому времени я успел наложить защищающие от мертвецов метки на всех цигунистов, омонцев и на большую часть остальных спасенных из Москвы.

Ну а к обеду седьмого дня под стены крепости подошли Тарлиза с форами.

* * *

— Пусть выйдет темный властелин!

Я удивленно повернул голову. Уж от кого, от кого…

— Извини, — произнес Остро́в, встретившись со мной взглядом. — Не удержался.

— Да ладно, — пожал плечами я. — Но ты не забывай, что тебя в случае чего тоже подожгут и четвертуют. Как Темного Монтажника.

Мы стояли у открытых ворот внешней стены Хамртума и ждали Тарлизу, мертвозрение показало, что она близко. Кроме меня и инженера здесь были только Орегова, Савойя и Михаил Геннадьевич. Мне кое-как удалось уговорить остальных не встречать Волшебницу на стене с направленными на ее людей хатордорами. Магические пушки появились сами по себе, когда закончили возводить стену.

Возможность боевого столкновения я даже не рассматривал. В крайнем случае, если меня решат прикончить — просто сбегу либо в Лес, либо в Арку. Все лучше, чем подвергать опасности жизни людей, которые и так успели настрадаться.

Наконец, я их увидел: форов, защитников и принцессу. Анна, которой я скормил овум’кару, тоже была здесь. В мертвозрении она теперь стала выглядеть очень похоже на Тарлизу. Не один в один, но точно не как обычная колдунья. Яйцо сделало Анну истинной?

— Марагаз, а когда нас убивать начнут, можно уже будет нападать? — спросил Чирик.

В ответ на это я чуть поморщился. Последние несколько дней леона Лемия обучала искателя управлению манусом. Успехи у него пока были… гм… противоречивые. С одной стороны, заклятия он осваивал с пугающей скоростью, с другой, контролировал их пока не очень хорошо. Я всеми силами пытался отделаться от аналогии с неуравновешенной обезьяной, которая бегает с факелом по заправке, но пока не особо получалось.

— Не будут на нас нападать, — ответил я. — Волшебница добрая — это все знают.

— А если ты умрешь, я тоже умру? — уточнил он тогда.

— Не знаю, — пожал плечами я. Потом подумал и добавил. — Скорей всего.

— Никакая она не добрая.

На какое-то время все замерло. Люди Тарлизы принялись запускать во все стороны поисковые заклятия и делали это с таким усердием, что я всерьез задумался об опасности магического облучения. Уж не от этого ли местные магическую лихорадку зарабатывали?

В любом случае, постепенно они успокоились и двинули к стене. Остановились, когда расстояния между нами оставалось метров тридцать.

— Вижу вас! — произнес я повысив голос, чтобы каждый мог услышать. — Прежде всего я хочу сказать, что…

В общем, я заготовил целую речь про то, что Кирилл — молодец, земляне — мирные, а любые недоразумения можно разрешить, просто разговаривая друг с другом, потому что, слава богу, все мы цивилизованные люди…

Но сказать я всего этого не успел.

— Ты Мертвый Король! — выкрикнула принцесса обвиняющее. В голосе ее слышалась обида. Причем, не просто, а такая классическая женская, которая очень сильно замешана на эмоциях, что, конечно, не очень хорошо, но, в принципе, работать все равно можно. На шею она мне не кинулась, но и Стрелой Кассандры не угостила, чему явно порадовались бы стоявшие рядом с ней Терикан и тот форский главарь — Код Роф.

Проблема была в другом.

Едва она это крикнула, мертвозрение ворвалось в мое сознание сразу тысячей ярко-красных вспышек. Секунду я думал, что это Тарлиза чего-то нахимичила, а потом увидел как со всех сторон вокруг меня начали появляться… порталы.

И счет шел не на десятки и даже не на сотни, а на тысячи.

Несколько мгновений они просто сияли и увеличивались, а после…

…из них полезли мертвецы.

Много мертвецов.

* * *

Первым, что произошло после, были заклятия, которые устремились от защитников и форов — прямо ко мне.

— Мы тут не причем! — закричал я.

К счастью, заклятий оказалось всего три: два Красных Огнешара и кривая зеленая молния. Последние пять дней я провел почти в непрекращающихся тренировках, так что научился лучше впитывать и перенаправлять заклятия. Ускорившись, я перехватил все три.

Накопив энергию в Аргументе, я перенаправил ее в сторону ближайших к воротам «суперов».

— Все внутрь! — закричал я. — Помогайте там!

— Нужно ворота закрыть!

— Нет! Я буду сторожить! Помогите внутри!..

Мне пришлось замолчать, чтобы встретить мощного богуруна, который попер прямо ко