— Ну и чего надо? И кто это там ходит у соседа. Дружки твои?

— Знакомые.

— Издалека?

— Из Сайнесса, — брякнул я совершенно без задней мысли.

После этого Марина Николаевна смолкла. Причем, надолго — на несколько минут, хотя точку ее я по-прежнему чувствовал.

— Марина Николаевна?

— Погоди-ка, сынок. Я тут кое-чего для тебя приготовила. Уж попробуй, не отказывай бабушке…

Она отошла от двери, а я, честно сказать, удивился. Раньше она меня «сынком» не называла. Не было ее довольно долго, она чем-то занималась в глубине квартиры, я даже отошел от двери посмотреть как там принцесса с остальными, как вдруг…

Дверь у меня за спиной открылась.

Я повернулся.

Мирина Николаевна стояла на пороге в домашнем халате, держа в руках какой-то сверток. Сверток из серой похожей на хлопок материи…

У меня в голове вдруг мелькнула странная догадка, точнее даже воспоминание… но поздно. Женщина развернула ткань, показав хранившийся внутри ярко-красный кубик похожий на детский игрушечный. Только ярко-красным он был не в обычном мире, а в мертвозрении. Секунду ничего не происходило, а потом женщина коснулась поверхности кубика пальцами…

И вся хранившаяся в нем энергия в один миг перетекла внутрь Марины Николаевны, сделав ее «точку» кроваво алой.

— Вижу тебя, Кирилл, — произнесла «Марина Николаевна» своим старушечьим голосом, который, однако, прозвучал холоднее порыва арктического ветра.

— Здрасьте…

Женщина вытянула перед собой изрезанные венами руки, и между ними заискрил воздух формируя что-то очень-очень-очень нехорошее…

* * *

Надо отдать сайнессцам должное — среагировали они почти мгновенно. В тот момент когда я залетал внутрь квартиры — выяснилось, что я умею прыгать спиной вперед — мимо меня пролетело несколько лучей чего-то смертоносного. Но все они, к сожалению, втянулись в Огнешар, который формировала между ладоней Марина Николаевна. И цвет его, быстро миновав Красный и Фиолетовый стал приближаться к…

— Черный Огонь!

Я не понял, кто это выкрикнул, но прозвучало так, будто нам всем хана. Что я, в принципе, и так понимал, потому что от заклятия начало загибать и скручивать на лестничной площадке стены.

— В окно! — то ли крикнул, то ли подумал я.

По пути схватил, кого мог и выпрыгнул с третьего этажа прямо на улицу.

Ну а после все взорвалось.

О том, чтобы как-то комфортно приземлиться речь не шла, потому что взрывная волна, состоящего из чего, что буквально пожирало материю, преследовала нас по пятам. Еще в полете я развернулся, выставил перед собой Аргумент, который каким-то чудом не потерял…

…и заклятие начало откусывать от молота куски. Я пытался как-то управлять происходящим, затягивать, отталкивать, ослаблять, перенаправлять… Кажется, что-то даже получалось… Но в любом случае, к моменту, когда врезался спиной в асфальт, в руке у меня оставался огрызок рукояти длиной не более десяти сантиметров.

Отбросив его в сторону, я вскочил на ноги, и увидел, что принцесса, Анна и Роф, которых я сумел вытолкнуть в окно вместе с собой… тоже живы. Их спасли защитные султы.

— Терикан! — крикнула Тарлиза, бросаясь обратно к дому, но Анна успела вцепиться ей в руку.

— Ила!..

— Терикан!

Да уж… не сказать, что защитник мне нравился — скорее уж наоборот — но свой долг он выполнял до самого конца…

Моя мысль вдруг оборвалась, потому что я ощутил…

— Она жива.

Роф и девушки резко обернулись на меня.

— Это невозможно, — ответил фор. — Черный Огонь уничтожает призвавшего, только истинный маг способен…

Он не договорил, его брови удивленно дернулись вверх. Я же еще до этого увидел, как из покореженного подъезда выходит Марина Николаевна… точнее то, во что она превратилась. Тело женщины перекрутило и как будто даже частично вывернуло на изнанку. Она издавала какие-то неясные звуки, словами которые назвать было нельзя. И самое главное: она все еще могла колдовать.

Тут же перед манусами принцессы и Анны возникло по Фиолетовому Огнешару, Роф содрал бордюры с ближайшего тротуара, тут же слив их в массивную каменную глыбу. Мгновение, и все три заклятия устремились в сторону Марины Николаевны, которая… прыгнула.

Наверное, даже я, учитывая все нынешние способности, не сумел бы повторить подобного кульбита. Взвившись в воздух — в месте, на котором она стояла схлестнулись Огонь и Камень — женщина пролетела не меньше тридцати метров и приземлилась за нашими спинами. От удара об землю, она, похоже, сломала обе ноги, но это не помешало ей начать формировать новый магический шар…

— Не мешайте! — крикнула Тарлиза, выставив манус перед собой. Вокруг него начали формироваться разноцветные магические потоки Стрелы Кассандры. Вопрос заключался только в том, кто из них успеет первой…

— Бегите! — крикнул я Анне и Рофу. — Я унесу ее!

Они, конечно, помедлили, но девушка все же сообразила схватить фора за руку и потянуть в сторону. Я же мог только ждать и надеяться, что прекрасная магическая принцесса закончит заклятье быстрее прожженной православной пенсионерки…

…и Тарлиза успела первой.

Стрела Кассандры куда большего размера, чем любая из тех, что я видел в ее исполнении прежде, пронзив пространство, целиком поглотила тело Марины Николаевны. Не оставив на ее месте практически ничего.

* * *

На Дикий мы вернулись спустя несколько часов. Тел Терикана и Жета мы так и не нашли, а те минимальные останки Марины Николаевны, что им удалось собрать, по словам Рофа никак не могли принадлежать колдуну. Вроде как этот анализ был настолько надежен, что только истинная колдунья или колдун… могли бы его обмануть. Ирония, в общем, была понятна.

Очень заманчивым было бы решить, что мы одержали итоговую победу, но здравый смысл говорил о том, что еще далеко не все кончено.

Огонек надежды зажегся, когда по возвращении в Хамртум нам сказали, что атаки мертвецов прекратились около часа назад. И тут же погас, когда…

— Мертвецы в Лайте, — произнес Черный — один из внутренников Тарлизы, что остался в Хамртуме помогать отбивать атаки «суперов». — Так же, как здесь, через порталы.

В руке он держал Дубль, который, видимо, и связывал его с Сайнессом.

После смерти двух телохранителей принцесса внешне напоминала человекообразного робота с отключившейся эмоциональной матрицей. И эта новость красок ее лицу не добавила. Судорожно вдохнув, она повернулась к Рофу.

— Нам нужен самый быстрый способ добраться до Мели…

— Могущественная, — перебил ее Черный. — Это еще не все…

Тарлиза повернулась. Несколько секунд