— Джонни Петрович.

— Врешь.

— А что не похож?

— Нет.

Передо мной стоял негр. В смысле, полноценный: не гоблин, а обычный человек, но с черным цветом кожи.

— У всех свои недостатки, — пожал плечами он. Говорил «Джонни Петрович» на чистом русском — без малейшего акцента. — Зайдешь?

— Гм… спасибо.

Пропустив меня, он закрыл и запер дверь. Потом поставил передо мной тапочки и двинул в сторону… кухни, видимо.

— Проходи, чаю как раз заварил. Печенье есть, и еще торта кусок остался, я делал. Без молока, без яиц — на всем растительном в общем. Кэроба был кусочек, так что можно сказать, что с шоколадом. Да не стой ты, заходи! Только разувайся.

Совершенно сбитый с толку, я все же снял ботинки, но Аргумент из рук не выпустил. Надев тапки, я прошелся по квартире — заглянул в каждую комнату, дополнительно все прощупав мертвозрением.

Ничего не нашел.

Типичная «пенсионная» квартира: обжитая и уютная.

— Кирилл, правильно я понимаю? — уточнил негр, разливая по кружкам кипяток, когда я зашел в кухню.

— Эм… да.

— Присаживайся.

— Хм… И откуда вы знаете?

— Он мне сказал.

Джонни Петрович поставил передо мной тарелку с парой кусочков торта и вазочку с печеньем. Пододвинул ближе чай, сем сам.

— Он…

— Ну, резиновый такой, как из кино.

— Джонни.

— Ну да, — негр улыбнулся. — Не уверен, что его на самом деле так зовут, но представлялся так.

— И он сказал, что я приду? — уточни я. — Когда?

— Ну вот, сегодня.

— Нет, когда сказал?

— Да двадцать пять лет уж как.

— Э-э…

Не сказать, чтобы я сразу поверил, но прозвучало… зловеще. Помедлив секунду, отхлебнул из кружки, взял кусок торта, откусил. Вряд ли он бы мне стал такую дичь рассказывать, если бы отравить хотел, и блин… вкусно.

— Странновато звучит, я понимаю, — произнес Джонни Петрович, так же отхлебывая из кружки. — Но учитывая все остальное — не так уж удивительно. Так что я просто на веру принял. И ждал все эти годы. Жизнь свою, конечно, тоже жил, но и ждал тоже.

— А ваш дом…

— Это плата за мою работу. И, сразу скажу, я не знал, что появятся мертвецы. Джонни меня буквально за несколько дней предупредил, я уже сделать ничего не мог. Меня Джонни предупредил, чтобы я несколько квартир купил в доме в этом и родных сюда перевез. Зачем я не знал, но послушался.

— Так он появлялся еще? — уточнил я недоуменно. Почему-то в то, что это столько лет длилось — сложнее всего было поверить.

— Время от времени.

— А… а у вас случайно доказательств никаких нет? Простите, что спрашиваю, но то, что начался апокалипсис — не значит, что должно еще что-то фантастическое произойти. Эм… что смешного?

— Да ничего, — ответил улыбающийся Джонни Петрович. — Просто он предупреждал, что ты что-то такое спросишь. Конечно, чего-то прям железобетонного я не смогу дать. При желании все можно подделать Но вот…

Встав на секунду он подошел к холодильнику и снял с него — сначала я не обратил на нее внимания — черно-белую фотографию. Передал ее мне. Изображены на ней были… Джонни Петрович и Джонни. Гоблин выглядел в точности таким же, каким я его запомнил, а вот мужчина явно моложе. По темнокожим это сложнее определить, но тут и вес, и осанка бросались в глаза. Уж не знаю, с кем его матушка зажигала, но сложением он мало чем отличался от Уила Смита времен фильма про Мухаммеда Али.

Одет Джонни Петрович был в рабочую робу, а фото было сделано на фоне какой-то стройки.

— Я тогда только начал заниматься стройкой. ТОО «Общестрой», — он поднял на меня взгляд. — Ну, думаю ты знаешь.

Помедлив секунду, я угрюмо кивнул.

— Ну, да, он предупреждал. В общем, я тогда только начинал работать. Перестройка, годы такие… интересные. Многие ругают то время, но я наоборот с ностальгией вспоминаю, — он мечтательно улыбнулся. — Может, потому что молодой был? Да, неважно. Главное, что если голова на плечах была, тогда легко можно было подняться. И даже необязательно с криминалом связываться, — он хохотнул. — Он с тобой всегда сам связывался. Но в этом плане мне как раз Джонни помогал. И ту работу в монастыре он мне и подкинул. С одной стороны, ничего сложного — с другой, мне пришлось почти все самому делать, чтобы секретность соблюсти. Это такое условие было.

— И что вы делали?

— Арку.

— Это вы ее построили? — вырвалось у меня. Как-то не тянул собеседник на великого мага-артефактора.

— Реконструировал, если быть точным. Сам бетон заливал, сам металл варил. Хотя материал весь Джонни предоставил, ну и потом с ней еще что-то колдовал, как я понимаю. Потом мы на монастыре еще несколько раз работы делали, уже простые строительные.

Я попытался понять, что все это означает, но только сильнее запутался.

— И он… сказал вам ждать меня, — произнес я. — Для чего?

— Сам не знаю, — пожал плечами мужчина. — Как я понял, я что-то должен тебе рассказать. Видимо, что-то связанное с Джонни. Но я смотрю, ты и так все знаешь.

— Кто он такой и что ему нужно — не знаю.

— Тут я не помощник. За эти годы я чего только не думал, но сомневаюсь, что хоть чуть-чуть к загадке подобрался. А сам он не говорил.

— А в ФСБ там какое-нибудь, не обращались? — спросил я на всякий случай.

— Бросьте, молодой человек, — улыбнулся Джонни Петрович. — Я во времена Перестройки воспитывался. Уже тогда мода на доверие к органам быстро на спад ушла, а уж позже — и подавно. Мне смысла не было, особенно учитывая, что он мне помогал.

— А потом? Когда началось… все это?

— А потом поздно было.

Вот же… черт. Я отодвинул от себя кружку.

— Обвиняешь?

— Нет, — ответил я. На самом деле, да, но не факт, что я прав. — Но вы мне ни чем не помогли. Почему, кстати, на дом не нападают? И откуда электричество в нем?

— Защиту обеспечил Джонни, — пожав плечами, ответил негр. — Как именно —