– Люцифер!

Дэйв и Магистр замерли в ожидании. Прошло несколько минут, и Люцифер проявил себя, поднявшись из-под земли в виде столба пламени. Его крылья были раскрыты, взгляд был тяжелым, и волна темной энергии сотрясла окружающее пространство.

– Гийом, ты же знаешь, как я не люблю, когда меня призывают! Предпочитаю видеть тебя в своей обители, – проговорил он, оглядываясь вокруг и рассматривая замок.

– Ей четырнадцать? – он кивнул в сторону замершей Ахиоки.

– Да, она совсем юная. Я призвал тебя на помощь, архангел, – Гийом поклонился Люциферу. – Сюда проник демон старого времени. Без тебя нам не справиться.

Тот кивнул и перевел взгляд на демона.

– Да, понимаю! Мы с ним уже давно знакомы, но я и не думал, что его возможности столь велики. А, да… пентакль, который ты так неосмотрительно утратил, попал не в те руки, и теперь любая тварь может зайти в астральный предел твоей подопечной. О! Вижу, что ты наконец-то решился взять под контроль Клэр! Похвально!

Люцифер плавно переместился в сторону замершей Клэр и стал разглядывать светящийся обруч на ее шее.

– Астральный ошейник? Давно я не видел таких в руках смертных. Она должна гордиться тем, что заполучила такой раритет.

Он коснулся пальцем правой руки обруча на шее Клэр. Магистра передернуло от этого прикосновения, словно Люцифер коснулся его самого, а не дочери.

Тут в разговор вмешался Дэйв:

– Не хотел бы вас отвлекать, но у нас осталось минут пять до того, как время вернется.

– Ну что ты, Реят, время будет стоять столько, сколько я ему прикажу. Твоя магия закончилась, как только я вступил в этот предел, – и Падший сладко усмехнулся.

Магистр отметил имя, которым Люцифер назвал Дэйва. Ну что ж, подумал он, истинное имя Союзника – это мощное оружие. И хочется надеяться, что не придется им воспользоваться.

– Какова будет плата за твою помощь? – Магистр в упор посмотрел на Люцифера.

– Все просто! Ты представишь меня своей Высшей касте Лаэта и покажешь им символы амулета призыва. Я знаю, они просили тебя об этом. Не стоит отказывать им в таком полезном знакомстве!

Люцифер повернулся к замершему демону. Гийом обреченно кивнул, и время ожило.

– Х-ху… – попытался взвыть демон, но Люцифер поднял руку, и звук оборвался, так и не достигнув своей цели. Руевит удивленно наклонил голову: для него, как и для всех остальных, появление Покровителя Падших было полной неожиданностью.

Люцифер раскинул крылья и пошел к Руевиту, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.

– Ну, здравствуй, старина, – сказал он, глядя в глаза демону. – Видишь, сколько последствий принесла одна твоя ошибка. Сперва Кармический совет, теперь я, а причиной тому твоя жадность.

– Я не твой раб, – низко пророкотал Руевит. Его голос накрыл людей, стоящих рядом, Ахиока присела и схватилась за уши, остальные поморщились от боли.

– Тише, – нахмурился Люцифер, – твое время кончилось. Вернись в свой предел, и я закрою тебя в нем.

– Нет! – рявкнул Руевит и замахнулся огромным кулаком. Люцифер исчез, сразу проявился сбоку от Руевита, положил руку на голову демону, тот вздрогнул и рассыпался в пыль, которая закрутилась в маленький смерч и исчезла.

Люцифер уменьшился до человеческих размеров и брезгливо отряхнул руки:

– Вторая ошибка.

Он сложил крылья, легкой походкой переместился к пруду с золотыми рыбками, грациозно присел у края воды и удовлетворенно зажмурился. Гийом наблюдал за ним, пряча улыбку. Люцифер явно наслаждался тем, что все взгляды были прикованы к его персоне, и не упускал возможности покрасоваться перед Тэтрумом.

Ахиока посмотрела на Магистра и спросила:

– А когда он уйдет, этот дух тьмы? Я не хочу его видеть в своем пределе.

– Помнишь, я говорил тебе о том, что в твой предел могут приходить Высшие? – Магистр ласково посмотрел на Ахиоку. Та кивнула и заметила, что Дэйв переместился ближе к ней, заслоняя ее от Люцифера.

– Ну так вот… Люцифер – архангел, и его визит – большая честь для всех нас, – Гийом сдержанно поклонился в сторону Покровителя Падших. Тот в ответ мило улыбнулся и перевел взгляд на Фёдора:

– Я знаю, что ты хорошо играешь в шахматы. – Фёдор осторожно кивнул, не понимая, к чему ведет Люцифер. – Мне кажется, что ты был бы рад избавиться от воздействия пентакля контроля и предотвратить дальнейшие покушения на твою личную свободу.

Голос Люцифера звучал певуче, и волны энергии вокруг него начали закручиваться в воронку. В воздухе разлился запах имбиря и сдобы.

Магистр поморщился, узнавая знакомые нотки в голосе Люцифера:

– Простите, что вмешиваюсь в ваш разговор…

– Молчи! – Люцифер отмахнулся от него. – Пусть юноша сам решает. Это же его свободная воля, – и Люцифер перевел взгляд на Фёдора. – Я предлагаю тебе сыграть в шахматы. И да, это будет честная игра! Если ты одержишь победу, то я освобожу тебя от власти пентакля. Если нет, то ты ответишь мне всего на один вопрос. Мое природное любопытство не дает мне покоя. Мне просто необходимо узнать, в честь какого героя из книг ты назвал своего тотемного волка Честером. Вопрос безобидный, сам понимаешь. Так что твой выигрыш будет явно больше возможного проигрыша.

Магистр напряженно наблюдал за Фёдором. Тот собрался, выпрямился, перекрестился и внятным голосом ответил:

– Нет. Сам справлюсь, с Божьей помощью.

– Похвальная вера в свои возможности, – Люцифер поморщился и задумчиво посмотрел на небо. – Я могу узнать у тебя причину твоего отказа?

– Ты свободно можешь в Акаша-хрониках посмотреть все книги, что я читал в своем детстве. А раз так, то тебе не важна эта информация. Тебе важен сам факт моего ответа и участия в игре.

– Ну что же, ты ответил, – сказал Люцифер и повернулся к магистру. – Проводите меня с Клэр, не стоит здесь больше задерживаться.

Магистр посмотрел на Клэр и приказал:

– Вернись в физический план, сверни пентакль сокрытия, дай ребятам выйти отсюда.

Люцифер встал, закрутил вокруг себя пламенеющую воронку и провалился вниз. Магистр подошел к ней и оглянулся.

– Мы еще увидимся, – сказал он и шагнул в пламя вслед за Люцифером. Воронка вспыхнула напоследок и втянулась в щели между камнями.

Оставшись одни, ребята переглянулись. Было тихо, журчала вода в бассейне, переливаясь из разрушенной статуи, ветер трепал флаги на башнях. Напряженное молчание прервала Мэйлинь:

– А где этот манерный демон?

– Как только появился Люцифер, он сразу обратно в портал убежал, – ответил Ифу. – Инкубы – трусливые создания.

– Ну вот мы и встретились, – сказал Фёдор. – Здравствуй, Тэтрум.

– Ты это уже говорил, – отозвался Ифу, меняя одежду с доспеха викинга на костюм.

– Да, а ты говорил, что это ловушка и