- Да тут и понимать нечего, - проворчала Задира. - Нам дали задание извлечь тебя, другого в наши планы не входило. Потом выяснилось, что всё не так уж страшно, как мы себе нафантазировали, и наши мнения разделились...

- Разумеется разделились, ведь ты поставила под угрозу всю нашу операцию, - вмешалась Тихоня.

- Чью-чью операцию?.. Нашу?.. Ха, да она нисколечко не наша! Операция обнаглевшей королевы, которая поддалась влиянию демона и усомнилась в моём существовании. И как ей вообще такое в голову взбрело?

- Бифуркация вашей личности - исключительный случай, - отстраненно изрёк Гоголон. - Такой же исключительный, как и ваши выдающиеся способности. Я не могу понять лишь одного: если меня спроектировала Фея, она же Творец, то каким образом я оказался в «Союзе»?

- Ха, элементарно, Ватсон! Если мы смогли заслать тебя в будущее, то Старшая как раз плюнуть сумела бы отправить тебя в прошлое.

- Спорное утверждение. Осмелюсь предположить, что стандартные принципы хронологии в сложившейся ситуации неприменимы. Между вашей жизнью и автобиографией Феи имеется множество различий, не стыкующихся в единую прогнозируемую последовательность. Ярчайшим примером является Таке, жена господина Синигава. В нашей реальности она погибла от рук преступников; в субъективной действительности Творца она годами пребывала в состоянии комы и умерла в больничной палате. Так же стоить упомянуть про убитую вами, но спасённую Старшей госпожу Кишимото. Вероятнее всего, в нашем случае имеет место быть теория параллельных...

- Да какая разница, Гого? Загвоздка в том, что твоя роль надзирателя все эти годы была лишь прикрытием для плана «Б».

- И вновь вынужден не согласиться. Если предположить, что третий уровень - некий запасной план, то в чём заключалась необходимость форматирования моей прежней памяти? Я безоговорочно подчинялся Творцу.

Задира злорадно погладила подлокотники:

- Ты тоже почувствовал себя использованным? Поздравляю.

- Достаточно! - Тихоня силой перехватила контроль над Кимико и хлопнула по виртуальному шлему ладошкой. - Хватит делать из меня виноватую. Я не меньше вас двоих хочу разобраться в том, что произошло. И я не собираюсь оправдываться за деяния, которых ещё не совершила. Если бы я была такой же злопамятной, как и сестра, я бы припомнила, что мы отправились на «Магдалену-1» исключительно по причине её лени и безответственности. Именно Гоголон доложил нам об аномалии, и именно Задира поддержала идею исследовать её. Я виновата в произошедшем меньше каждого из вас.

- Прошу прощения, Творец. Я не хотел вас обидеть, - извинился ИИ.

Возмущённая подобной бестактностью, Задира потянула одеяло контроля на себя. Мимические морщины Кимико скривились, словно девушку охватил резкий приступ мигрени.

- Что-о-о? Не вздумай так её называть, Гого! Слышишь? Не вздумай! Не она создала тебя, и ты не обязан перед нею пресмыкаться. После третьего уровня мы рука об руку прошли через огонь, воду и прочие неприятности. Теперь ты другой; ты друг, а не подчинённый. Ты друг! Заруби это на своём микросхемном носу!

Цоколь поднял одну из колонн и отшвырнул её в сторону с лёгкостью пластиковой трубы:

- Стресс рассеивает внимание. Какую бы цель не преследовал наш враг, ваши разногласия сыграют ему только на руку. Ответы на вопросы нам смогут дать лишь две вещи. Одна находится у вас в руках, другая - за завалом. Пока я готовлю путь ко второй, рекомендую прекратить прения и заняться первой.

* * *

Сырая и грязная, осенняя Москва пробуждалась как после тяжёлого похмелья. Первыми очухались метрополитены. Защёлкали турникеты, зазвенели кассы, зашипели кофейные автоматы. Из проекторов выползали гусеницы бегущих строк; яркие шрифты предлагали купить и арендовать. Ближе к семи утра моросящий снег превратился в дождь, и облезлые помойные вороны закаркали ещё громче. Шеренги панелек выступали из плотного тумана подобно терракотовым воинам. Заблестели куполами церкви и мечети. Завопили сирены, замигали проблесковые маячки. Не прошло и получаса, как на кольцевых появились первые пробки. Железнодорожные развязки утонули в копоти. Столичный воздух пропитался спешкой, руганью и душной сыростью.

Палаточный городок прятался от суеты под одной из многочисленных автомагистралей. В дырявой металлической бочке тлели угли. Повсюду валялись бычки, бутылки и мятые тетрапаки. Над всем этим бардаком величаво высился телевизионный билборд: шёл утренний выпуск новостей. Ведущая, рыжая женщина в красном сарафане, скороговоркой озвучивала недавние события планеты:

- Министерство иностранных дел Российской Федерации в очередной раз высказало обеспокоенность касательно внешней политики Пангеи. Недавний захват Монголии этой признанной в РФ экстремистской структурой является наглядным примером агрессии, нарушает права человека и ведёт к эскалации конфликта в зоне интересов России на ближнем востоке. Особенно сильное обострение ситуации вызвало недавнее обращение руководителя данной запрещенной структуры, так называемой «Феи».

На экране билборда возникла анимированная девочка в оранжевом платье и с заколкой в форме стрекозы. Длинные и пышные, фиолетовые кудри её свисали едва ли не до пояса, а за спиной красовались роскошные крылья бабочки-фараона. Миловидная внешность Феи шла вразрез с её напористой жестикуляцией:

- И спешу ещё раз повторить для тех, кто пытается вставлять в колеса Пангеи палки: вы не сможете нас остановить. Ни санкциями, ни угрозами, ни даже ядерным оружием. Истина неопровержима: граждане мира сами принимают решение, присоединяться к нам или же нет. Результаты всех референдумов абсолютно прозрачны и находятся в свободном доступе. Цифры говорят сами за себя: уровень жизни в нашем государстве превышает все возможные показатели старого мира. Никакого голода. Никаких репрессий. Никаких налогов. Наша медицина способна излечить кого бы то ни было практически от любой болезни. Продовольствия и ресурсов Пангеи уже хватает на весь земной шар. Гоголон поможет адаптироваться к новым реалиям каждому. Недовольство моих оппонентов более чем рационально: они не хотят терять свой доход и территории, не хотят отпускать вас, ведь без граждан они - никто. Лицемерные снобы, привыкшие вешать на уши простых людей лапшу, боятся, и я чувствую их страх. Коррупция, ложь, нищета - неужели вы не устали от того, чем вас одаривают эти паразиты в дорогущих костюмах? Имейте в виду: Фея готова принять вас хоть завтра. Для тех же, кто попытается проявить к Пангее какую-либо военную агрессию, у меня ответ один: вы захлебнётесь