Что?

– Скажу еще проще. – Наталья шагнула ко мне. – Ты, повелительница призраков, пытаешь полтергейста и заставляешь его выполнить запрограммированное действие, когда он слышит слово «Халлигер». Например, вселиться в лидера какой-нибудь страны, заключить мирный договор, а потом вернуться. Ни призрак, ни тот, в чьем теле он побывал, не будут помнить, что происходило. Остаются только видеозаписи подписания мира и мирный договор. Государственный лидер удивляется, даже пытается отменить договор, но, по сути, он ничего не может сделать, потому что ничего не помнит. А признав это, он поставит под угрозу свой авторитет.

Вот как они действуют? С помощью пыток? Мне нужно будет мучить призрака? Никогда не соглашусь. Этого они не могут от меня требовать.

– Покровительство неодаренных. Классика. И только тот, кто по призванию является повелителем призраков, способен на это. И ты, если решишь этому научиться. – Наталья посмотрела на меня и фальшиво улыбнулась.

И тогда мне стало ясно. Стало ясно, почему она ненавидит меня. Наталья была следующей после меня по силе наследия согласно принципу Халлигера. Возможно, она с ее ДНК могла бы стать следующей повелительницей призраков, если у меня не получится. По меньшей мере, она так считала. Я видела это в ее глазах. В ее неприязни ко мне. Она хотела получить эту работу.

– Итак. – Похоже, то, как Наталья описала мне суть происходящего, показалось директрисам не очень правильным. Оливия попыталась овладеть ситуацией. – Разумеется, все это происходит ради блага человечества. – Она осмотрелась. – Детали мы обсудим на нашей следующей встрече. Это и так чересчур для Севен.

Это и правда было чересчур для меня. В ушах звенело, а перед глазами все расплывалось. Мне пришлось вцепиться в руку Кроува. Почему все здесь считают этот самый ментальный контроль чем-то нормальным?

Оливия встала в сопровождении какого-то старшего ученика. Значит, сегодняшнее заседание пятого СО окончено? Я надеялась на это, потому что мечтала только спрятаться в своей комнате.

– Все, что обсуждается в этой комнате, необходимо тщательно сохранять в тайне. Любой, кто расскажет об этом посторонним, будет немедленно исключен из школы.

Неудивительно. Это было ясно. Так что я не могла обсудить это ни с Реми, ни с Варлой, Шаной или Ирой. Покосилась на Кроува. Оставались только Ирвинги. Они-то должны понимать, что за безумие планировала эта группа. И я не стану к ним в этом присоединяться. Нет, я не могла вступить в пятое СО, и никто меня не может заставить. Внутренний голос тихо прошептал, что могут – и заставят.

Взгляд скользнул в сторону Паркера, который, погрузившись в мысли, прислонился к стене и выглядел так, будто находится где угодно, только не здесь. Он думает так же, как и я? В таком случае он вызывал у меня больше сочувствия, чем его брат, это я уже заметила. Недавно Паркер продемонстрировал, что фраза «Кто властвует над мертвыми, тот властвует над живыми» ему неприятна. По крайней мере, только теперь мне стало ясно, что означал этот девиз с точки зрения пятого СО. За последние столетия с помощью повелителей призраков они действительно манипулировали мировой политикой? Я невольно задержала дыхание, представив масштаб этого тайного клуба и его влияние. Нет, я не смогу в этом участвовать. Исключено.

– У нас на повестке еще один пункт, – взяла слово Корал.

Ее сестра, которая в этот момент просматривала свои записи, взглянула на нее.

– Ритуал посвящения Севен.

Оливия замерла. И я тоже.

– Уже много десятилетий мы не практиковали его для новых членов.

Корал пожала плечами.

– Марчелла попросила.

Марчелла? Марчелла Монди? Меня охватило ледяное предчувствие. Был ли это тот тест, который она хотела провести? Боги, мне нужно было намного раньше поговорить об этом с миссис Монди. Они с Корал действительно собрались проверить меня на что-то на глазах у всех присутствующих? Паника сдавила горло.

– Я припасла святую воду. – Корал порылась в сумке и подтвердила мои худшие опасения. Я догадывалась, но просто не хотела этого замечать. Потому что был только один тест, который могла бы провести миссис Монди. Только один, который я могла себе представить.

Пожалуйста, не надо, пожалуйста, пусть они ошибаются.

Больше всего мне хотелось убежать. Но это был не вариант, и крошечная часть меня все еще надеялась на то, что проверка даст негативный результат. Так или иначе, я по крайней мере получу конкретный ответ. С некоторым удивлением я отметила, что, видимо, приняла решение. Наверное, неосознанно. Так что отказалась от своей любимой тактики избегания.

Все присутствующие уставились на стеклянную бутылочку, которую Корал держала на ладони.

– Освященная священником, но не предназначенная для экзорцизма вода, которую обычно используют в христианском обряде крещения.

Ага. Только потому, что я христианка? А что, если в группу захочет вступить Шана, ведь она из Индии?

Корал улыбнулась мне.

– Это давняя традиция нашей школы. Неважно, к какой вере ты принадлежишь.

Значит, она и правда может читать мысли? Нет, наверное, у меня просто было вопросительное выражение лица.

Корал подошла ко мне. Она улыбнулась, как улыбаются курице, которую собираются ощипать. Потому что уже достаточно хорошо откормили.

Она открыла бутылочку и капнула немного святой воды на ладонь.

Меня тут же пробрала дрожь, за которой последовал холод. Он распространялся внутри, будто ледяные кристаллы.

Айо что-то сказал, но я не слушала, потому что смотрела только на Корал Хатти, которая в этот момент подняла голову.

– Добро пожаловать в пятое СО, Севентина.

Не переставая улыбаться, она брызнула святой водой мне в лицо.

Хотя, как и все остальные, ожидала этого момента, я ужасно испугалась. Каждой клеточкой своего тела хотела увернуться. Я ощутила, как эта жидкость адски обжигает меня и как я падаю на пол. Руки словно по собственной воле терли лицо, но жжение не уходило. А потом все исчезло, и осталась только темнота.

Паркер

Севен упала на пол. И хотя Паркер догадывался с того момента, как Корал устроила этот переполох со святой водой и проверкой, он все равно содрогнулся. Нет, это не может быть правдой. Только не Севен!

Оливия прикрыла рот ладонью. Ее бумаги, словно снег, посыпались на землю, но она, похоже, этого не замечала.

– Марчелла была права. Повелительница призраков одержима.

Полтергейст, вселившийся в Севен, проявился, оскалил зубы на окружающих, Паркер не мог на это смотреть. Это была не Севен.

– Ах, вы, одаренные, такие хитрые! Вы снова опоздали. Как и с маленькой Новой. – Смех полтергейста звучал, как скрежет битого стекла по терке для сыра. – Слишком медленные, слишком медленные и притом ничего не знают.

Паркер сжал кулаки.

– Немедленно покинь это тело, демон!

Севен повернулась к нему.

– Кого ты здесь называешь демоном?

Мистер Чейз удержал Паркера.

– Оставь это экзорцистам, мальчик.

Они оба знали, как сильно полтергейсты ненавидят, когда их называют демонами. Возможно, потому что они ими и были. Скорее монстрами, чем духами умерших. Порождениями ада. А этот к тому же уже давно прятался в теле Севен. Незамеченным. Если не считать странных срывов Севен и хождения во сне, которые, как теперь было ясно, выдавали его. Теперь Паркер понимал, что такое поведение должно было бы его насторожить.

– Нужно удержать ее, – прошептал ему Кроув. – Действуй.

Он бросился на Севен, но она с нечеловеческой скоростью увернулась. Девушка прыгнула к столу, подняла его над головой и обрушила на столешницу. Грохот заставил всех обернуться. Но полтергейст, вселившийся в Севен, сделал это не только из чистой тяги к разрушению. Нет, он отломал две ножки стула и выставил вперед их острые концы. Получилось похоже на колья, которые в кино использовали для охоты на вампиров.

Корал опустила телефон, лицо у нее стало белым, как простыня. Рядом с ней Бэйл отдал какие-то команды через ноутбук и свой супермодный плоский телефон, а затем покачал головой.

– Все экзорцисты и охотники в исследовательской лаборатории. Полтергейсты как с цепи сорвались. Они вырвались на волю. Вероятно, есть раненые, а может, и убитые.

Все