– Пункт третий. ЛПД и ее требование закрыть школу.

Значит, это была правда. Все слухи не врали. У меня внутри все словно обратилось в камень. Они не могут это сделать. Здесь мой новый дом.

Обе директрисы подошли к столу, на котором лежал ноутбук и несколько листов бумаги. Оливия одернула свое твидовое платье.

– Мы до сих пор не можем раскрыть убийства двух бывших учеников. Кроме того, еще четверо из них исчезли, как и одна из нынешних.

Сильва. Последней была Сильва Дегиле.

Корал посмотрела на меня, словно хотела, чтобы я что-то добавила. Разумеется, я трусливо отвела взгляд.

К счастью, Кроув не стал упоминать про Сильву. И, похоже, никто здесь даже и не собирался обращаться в полицию. Духовно одаренные…

Мистер Чейз закурил сигарету, и Оливия хмуро посмотрела на него. До этого я предполагала, что он ей симпатичен, но его уровень потребления сигарет явно не делал ему чести.

– В принципе, это вынуждает нас действовать. И при этом я не считаю, что ученики должны быть в курсе. – Последнее слово он произнес чуть тише.

Действовать? И почему после этих слов все присутствующие уставились на меня?

– Если мы сейчас ничего не предпримем, больше у нас, вероятно, и не будет такой возможности, – согласилась Корал. – Если школу закроют… – Она не договорила, но все мы знали, что тогда каждый пойдет своей дорогой.

– Но как будет проходить обучение одаренных, если школу закроют?

– ЛПД предлагает устраивать летние лагеря, – ответила она, не глядя на меня. – Строго закрытые летние лагеря.

О. Тогда получится, что остаток года нужно будет ходить в нормальную школу. Большинство учеников к такому явно не привыкли.

– Разве нельзя просто усилить меры безопасности? – спросила я.

– Это уже сделано, и это не помогло.

Так ли? Именно поэтому члены наблюдательного совета были здесь?

– У нас остается еще один шанс. – Корал подняла подбородок, и все присутствующие снова перевели взгляды с меня на нее. Кроув воспользовался моментом, чтобы протолкнуться поближе ко мне.

– Все в порядке? – прошептал он.

Я кивнула.

– Они тебя не съедят. А если до этого дойдет, я приберегу для тебя свой симпатичный зад.

– Ничего другого я и не ожидала, – прошептала я в ответ.

Корал раскрыла стоявший на столе ноутбук.

– Бесполезно ходить вокруг да около. Мы пригласили сюда Севен по уважительной причине. – Она выдержала паузу, как мне показалось, чтобы убедиться, что все внимательно ее слушают.

Оливия бросила на меня острый взгляд, словно была совершенно не согласна с высказыванием Корал.

Если они опять заговорят про моего отца…

– Севентина Алексия Ричард – сестра Новы Ангелины Ричард. Избранной, которая, по словам Марчеллы Монди, должна была стать повелительницей призраков нашего века.

Что, простите? Что она несет про Нову?

– Корал хочет сказать, что в каждом веке есть повелитель призраков. С восемнадцатого века он всегда происходит из пятого специального отделения этой школы. И один из наших медиумов заранее сообщает, кто это. В двадцать первом веке это должна быть девушка.

Я ощутила, как пересохло в горле. Нова. Нова действительно была их Избранной, как и говорил мистер Фернандес. И она была связана с этим СО.

Повелительница призраков. Я мысленно повторила эти слова.

Мистер Чейз торжественно посмотрел на меня.

– Повелитель призраков – это одаренный, который может контролировать полтергейстов. Он может даже приказать им овладевать чужими телами. Только немногие из нас знают, на что такой человек на самом деле способен.

Выдержав театральную паузу, во время которой я просто молча смотрела на него, он продолжил.

– Тайная способность, о которой не должен знать никто, кроме членов пятого СО. И тех, кто ими был в прошлом.

Я поняла. Невероятно полезная способность. Усиленно обдумывая сказанное, я постукивала большим пальцем по губе. Это СО представляло собой клуб заговорщиков внутри тайного общества. Тайный политический клуб. Так это можно назвать.

– Бывшие участники пятого СО, которые теперь выросли… Предполагаю, многие из них входят в наблюдательный совет или в НМПД?

– Ах, какая сообразительная девушка. – Мистер Чейз улыбнулся мне. Он приобрел еще более пафосный вид, на его родимом пятне проступило вдвое больше морщин, чем на здоровой щеке.

Значит, я была права. Ох уж эти элитные группы! Все постепенно обретало смысл! У их власти было основание – контроль над полтергейстами. Поэтому они были в состоянии изменять мир по своему желанию. Они приказывали призракам вселяться в конкретных людей. Но что будет теперь, когда Новы нет в живых?

Словно отгадав мои мысли, Оливия Хатти села за стол и снова взяла слово.

– Обычно повелитель призраков живет минимум сто одиннадцать лет и при этом успевает объяснить следующему, в чем состоит бремя его долга.

Вот, значит, как? Вот с чем они теперь ко мне обращаются? Снова подступило чувство вины из-за смерти сестры. Нова, моя Нова. Внезапно мне захотелось оказаться подальше отсюда, и я покосилась на дверь.

Кроув сжал мою руку.

– Лучше слушай, – прошептал он.

– Последний повелитель призраков умер три года назад, в возрасте ста семи лет. Мы считаем, это связано с тем, что в то же время убили и представителя следующего поколения.

Нова. Оливия имела в виду Нову, которая погибла три года назад. Она ходила бы в эту школу два или три года.

Корал Хатти в этот момент была единственной, кто не опустил взгляд.

– Хорошая новость в том, что Марчелла Монди увидела, что и ты подходишь на эту роль. Твоя ДНК по большей части совпадает с Новой… – Она широко улыбнулась. Мне очень захотелось ее ударить.

Значит, вот кем были члены тайного клуба? Помощниками повелителей призраков? Их интересовал контроль над полтергейстами? Почему они тогда не разобрались с Садовником? И что они имели в виду, когда сказали, что я подхожу? Смешно.

Окинув взглядом Кроува, Паркера и Наталью, я поняла, что все они смотрят на меня. Они тоже слышат это впервые? Наталья плотно сжала губы. Да, похоже, они до этого не рассматривали всерьез версию, что я могу занять место Новы. Директрисы и мистер Чейз держали эту информацию в тайне от членов пятого СО?

– Да, – сдавленно произнесла Оливия. – Это хорошая новость. – Она внимательно посмотрела на меня, пытаясь прочитать мои эмоции, но я старалась выглядеть как можно невозмутимее. Пусть они сначала выложат все карты на стол. У меня зашумело в ушах. Нова. Повелительница призраков.

– Что именно я должна сделать, если соглашусь стать новой повелительницей призраков?

Оливия сплела пальцы.

– Ну да, это требует некоторой практики, но если ты будешь учиться, то сможешь контролировать полтергейстов. Это поможет нам раскрыть убийства. Понимаешь, о чем я?

Разумеется, я понимала. Тот, кто властвует над мертвыми, властвует над живыми. Девиз этой школы.

– Не переживай, если в человека вселяется полтергейст, это ему не вредит. Потом они ничего не помнят.

И это должно меня убедить? Все-таки это было неправильно. Использовать призраков и людей для целей школы? У директрис и правда крепкие нервы.

Мне тут же вспомнились обряды экзорцизма, услуги охотников и медиумов. С тех пор как существовала школа, она целенаправленно охотилась за призраками, теперь это было совершенно ясно. Многое оставалось скрытым под поверхностью. И теперь я стану частью этого механизма.

– Ты незнакома с понятием ментального контроля? – поинтересовался мистер Чейз.

За секунду до этого он вещал что-то о том, чтобы изменить мировую политику, решив с моей помощью конфликт на Ближнем Востоке. Но я могла и ошибаться, потому что слушала его вполуха. Мысли гулко метались в голове и заглушали разговоры вокруг.

Ментальный контроль? Нет, это мне ничего не говорило.

– Это приемы, которые применялись в тайных обществах многие столетия. Короче говоря: если человек подчиняет душу с помощью принципов ментального контроля, он может ее контролировать. Управлять ею. Например, заставить ее воспроизвести программу действий, когда человек услышит определенное