Дон зыркнул по сторонам: граг, хрипя, умирал, а кошки что, пропали? Крысёнок утвердительно запищал и дважды отчётливо кивнул — свят-свят-свят! Совпадение вербальных и мышечных реакций — успокоил его «эрудит», мол, это тебе крыса, а не заколдованный принц. Нечего высасывать истерики из манипуляторова пальца.

— Ага, — выдавил Дон, приходя в себя.

— А где Мурка? — закрутила головой Дайна.

И тут же отклеилась от морально пострадавшего, мужа, который вдруг отошёл на второй план.

— В Караганде! — окрысился Дон на всех сразу.

— Где?! — выпалили кошатники дуэтом.

— Там, — ткнул Дон пальцем в сторону затаившихся кошек. — И свалите поскорей. Мне не до вас.

Дайна хотела, было, что-то сказать — серые глаза переполнились состраданием с извинениями за нечаянную чёрствость. Но Дону было реально не до её скачкообразных переживаний. Юрат это учуял: цапнул коллегу за руку и поволок в указанную сторону.

— Хорошо, что прогнал, — буквально через несколько секунд сухо прошелестел за спиной голос степной гадюки. — Не надо им тут.

— А тебе надо, — язвительно констатировал манипулятор.

— Сама её убить хотела, — с прелестной отталкивающей прямотой поделилась красивая, изящная молодая женщина, в чёрных глазах которой светилась знакомая Дону беспощадность щупа.

— Чего ж не убила? — стало интересно стабилизатору, занявшемуся, наконец-то, профессиональными обязанностями.

— Драгомию жалела, — пожала плечами Баира. — Бабушка меня любит. Она для меня родней всех.

— Это её дочь, — поняли Дон с «эрудитом» почти одновременно.

— Драяна, — подтвердила Баира и прошипела: — Дрянь, а не женщина! Чёрная душа, жадная воля. Сумасшедшая голова. Опасная голова. Меня два раза чуть не убила.

— Она была сильней тебя? — предположил Дон.

— Сильней. Но мы с Крислин вместе защищаемся. И Атани тоже сильная.

— А где она? — машинально брякнул Дон, оглянувшись в поисках малышки.

— Даслана смотрит, — как само собой разумеющееся, объяснила Баира. — Она детей любит. Ей доверяю. Твоя сестра тоже любит. Но сама ребёнок. Она у тебя хорошая. Ты её растил?

— Ращу, — поправил Дон собеседницу. — До результата, как до бога. Так, что мы скажем Драгомии?

— Что её дочь умерла, — равнодушно посоветовала гадюка. — Она давно этого ждала. Устала ждать. Всё свершилось вовремя. Теперь бабушка будет спокойней. Когда ты убьёшь остальных? — отнюдь не кровожадно, а вполне себе деловито осведомилась Баира.

— Думаешь, стоит? — постарался скрыть иронию Дон.

— Покоя не будет, — настороженно предупредила Баира. — Они сумасшедшие. Им дороги назад нет. Так бабушка говорит. А Драгомия знает. Ты нас с Атани к себе забираешь?

— А ты хочешь?

— Зачем глупость спрашиваешь? — удивилась Баира.

— Тогда забираю. Крислин! Кончай там уши греть!

Свердианка хихикнула и выползла из-за дерева:

— Ты нас всех чуешь?

— Знаю, где вы, о чём думаете, и как вас прихватить за хвосты, — подтвердил Дон. — Как думаешь, Драгомия сюда дотянулась? Почувствовала смерть дочери?

— Нет, — оценила Крислин, не злорадно, а просто удовлетворённо разглядывая тело Драяны. — Ей и чувствовать не нужно: она и так знает.

— Что-то мне как-то неуютно являться ей на глаза, — пожаловался Дон, рефлекторно втягивая новобранцев в клуб опекунов и нянек манипулятора. — Всё-таки дочь.

— Ты же манипулятор, — удивлённо напомнила Баира. — Значит, умный. А говоришь глупости.

Атас — гавкнул «барбос», как всегда, заботясь о безопасности их общей с манипулятором шкуры. К ним, треща хворостом в темпе пулемёта, решительно семенила Дайна — с сердцем полным гневной ревности. Ну, во всяком случае, неприятно насторожённым и совершенно не расположенным делиться. Девчонка привыкла, что вокруг её мужа вечно трутся девицы. Но то сёстры. А тут новые свободные ведьмы: чуть прощёлкаешь, и захомутают голубчика, сетями опутают, в страстях злонамеренных утопят — юродствовал Дон, двинув навстречу жене. Интересно, откуда он взял эти цветистые глупости? Неужели до сих пор всплывает в памяти культурное наследие Земной цивилизации? Хорошо, коли так. А то он благополучно забывает и её, и тех людей, по которым даже потосковать толком не может: «барбос» жрёт его негативные эмоции мощным пылесосом.

— Чего они? — прошептала Дайна, уткнувшись носом в его грудь.

Его девочка, как всегда, разумно не торопилась устраивать войну с несуществующим пока противником.

— Учат, как вести себя с Драгомией, — максимально реалистично посетовал Дон, покрывая её лицо нежными брызгами поцелуев.

— Так это, чего ж, её дочь? — догадалась и обалдела сердобольная девчонка.

— Она самая.

— И чего ж теперь будет? — испугалась Дайна за него, и никого другого.

Вцепилась в его талию и ощутимо сжала, будто переломанный пополам муж не подлежит суду за убийство и прочие шалости.

— Щупы говорят, что всё нормально. Да и сама Драгомия признаёт, что так лучше. Тебе же рассказывали, как страшны чокнутые щупы?

— Лэйра с Паксаей, — подтвердила усердная ученица великих в своём размахе педагогов.

— Вот и Драгомия это знает. Как там твоя Мурка? — сменил Дон осточертевшую тему.

— Ждёт, когда вы уберётесь, — честно поведала Дайна то, что знать никак не могла, но явно чувствовала. — Им же кушать охота. А вы тут толчётесь почём зря. Надо бы её, — кивнула супруга на тело, — унести. Мурке с Бесом никак не утащить такого здоровенного кабана. А рвать его при ней совсем негоже. Какой не была, а на костёр её снарядить надо. Чтобы Драгомия сердцем не болела. Чай мать, а не тётка посторонняя.

— Ты умница, — сжал её Дон, преисполняясь чувством благодарности к ней в очередной раз. — А то я будто замороженный: куда идти, что делать? Даже в голову не пришло, что нужно её проводить с честью. Надеюсь, черногорцы возражать не станут.

— Не станут, — подтвердила Дайна, почёсывая лоб о его небритый подбородок. — Радгар теперь с нами. Юрат тоже. А Чедом против них не пойдёт. Закваска не та, так что не остерегайся.

Юрат явился, не сознавая, что его пригнал приказ «системника». Гнер посоветовал манипулятору не посвящать новобранцев в суть их попадалова вплоть до полной и безоговорочной победы системы над последними обстоятельствами их заселения на базу. В принципе, им честно объяснили, что назад пути нет. Что система — это раз и навсегда. То, что они совершенно естественно не поверили — мол, безвозвратна лишь смерть — проблемы проинструктированных, но не принявших к сведению. А если примут и взбесятся, прикончим — успокоил стабилизатора Гнер, что армы так же обеими руками за стабильность с добрососедством. Его манера успокаивать порой удручает больше самого беспокойства.

Тётка была сухощавой и невысокой, а весила, как Кустодиевские кобылищи. Да и брезговал Дон таскать трупы — нанимался он что ли?! Почуяв эстетическое неудовольствие манипулятора, к делу пристроились Крислин с Баирой. Да так ловко, уже через десяток шагов Дон как бы случайно выпустил из рук свою часть груза. И ещё более случайно