– Трутень! — подтвердила её мнение о манипуляторе примчавшаяся Лэти. — И не стыдно? Девчонки тащат, а ты… Ну да, не стыдно, — вспомнила она про свиней и бисер.

А вспомнив, впряглась в работу с уверенностью труповозки, моточасы которой начали тикать в прошлом веке. Правда, ненадолго, ибо армы и Радгар покончили с тремя нападающими грагами из пяти науськанных. Щупы оставили в живых парочку — как понял Дон — кандидатов для приобщения Чедома к сонму адской кавалерии. «Барбос» скоренько прощупал претендента, а «эрудит» скоренько проанализировал: годен. Лично Дону этот богатырь с кандибобером не нравился. Будь его воля, ни за что бы ни взял в систему. Но военные вопросы были в компетенции армов. И манипулятор предпочитал не вмешиваться в то, что может стать зоной ненужной ему лишней ответственности.

Он бы вообще сиганул сторонкой куда подальше: как-то отчаянно хотелось посидеть в одиночестве. Собрать в кучу мысли, вспугнутые долгожданной казнью неадекватного щупа, к которой на самом деле он был откровенно не готов. Лэти! Соплячка, провалившаяся в этот мир фарфоровой Мальвиной, восприняла грянувшие события, как само собой разумеющееся. Впрочем, он всё время забывал, что под детской шкуркой живёт давным-давно выросшая женщина. Матёрая сука — прости, Господи — как и всякий щуп.

— Не вздумай смыться, — бросил прянувший мимо Гнер и помчался перехватить эстафету у дам.

Гоб следом, отлично понимая, что щупам дешевле помочь по собственной воле.

— Дон! — заблажил Радгар с той стороны, где торчала статуя бесхозного грага и метался Чедом.

Со стороны, куда манипулятор демонстративно не смотрел. Хотел, было, и дальше игнорировать, но повторил: дешевле помочь по собственной воле. А потому двинул чуток поработать и поскорей отделаться. «Системник» почти радовался пополнению — если можно так назвать резкое повышение всех параметров его жизнедеятельности. Не будь он агрегатом, можно решить, что его клинит от счастья и жадности. Хотя, возможно, и клинит — накляузничал «эрудит». Ибо потерявший ориентиры «системник» не сумел вовремя предвосхитить катастрофу: стычку раздухарившегося в битве Мамонта с одним из кандидатов в систему. Судя по воплям Чедома вообще уникальным экземпляром.

— Что б тебя во все дыры с изворотом! — бушевал богатырь, воткнувшись носом в рыло виновато хлопающего глазами Мамонта. — Выкидыш облезлой свиньи! Дерьмо плющеное! Задница драная! Оглоблей…

Могучая затрещина Радгара вбила обратно в глотку обиженного похабника откровение о неиспробованных им лично, но грозных сексуальных извращениях. Чедом поперхнулся. Вытаращенные глаза обобранного богатыря метали громы с молниями. Глыба, непонимающе поквакивая, попытался выяснить причину бучи у задыхающегося от смеха друга. Длинная зубастая морда попыталась поддеть подбородок сложившегося пополам Радгара. И тот завалился набок, подвывая и утирая слезы.

Мамонт тоже недоумевал и доискивался ответа у нетерпеливо топчущегося Глыбы. Радгар отскрёб себя от земли и повис на морде Глыбы. Обхватил её двумя руками и уткнулся лбом в бронированную щёку. Участвующая в комедии Даслана глубокомысленно разглядывала безоблачное небо, преувеличенно высоко задрав голову. А Чедом, сжав зубы и кулаки, уже готовился к нападению на тупую свинью, возомнившую себя эпическим защитником людей от их собственной добычи.

Первое нелепое выступление в роли спасителей — это ещё можно понять. Инстинкты и всё такое. Молодого, но уже вошедшего в силу кабанчика Чедом присмотрел ещё на подходе к месту схватки. Здоровенный граг превосходно подходил на роль Сивки-бурки для крутого удальца — другого такого в целом свете не найти! Будущий водитель танка даже не оценил толком экстерьер добычи, как Мамонт с Тараном взяли избранника в клещи. Армы, конечно, молодцы и всё такое. Но, по мнению Чедома, слишком увлекаются единоборством, бросая свой транспорт без присмотра. А тот и сам не дурак кого-нибудь прирезать.

Короче, насколько понял Дон, Чедом только успел распахнуть рот — погромче гаркнуть — как его драгоценному избраннику вспороли бок. Даже хвалёное колдовство щупа не поспело за нападающей с визгом парочкой — за что досталось и Даслане. Которая, кстати, была поразительно терпелива и кротка. Тут богатырю Чедомушке конкретно свезло: на щупа лучше не гавкать, дабы гавкалка в кишки не провалилась. Даслана глянула на своего манипулятора и равнодушно пожала плечами, дескать, не нравится, могу вообще всё бросить. Сами возитесь с вашими дурацкими грагами. И тут же выполнила немую угрозу: развернулась и гордой лебедью заскользила к своему любимому, занявшемуся похоронами.

Во второй раз Чедом попытался опередить старательных мерзавцев. Мужик аж застонал, когда Мамонт, как нарочно, с ходу врезался в бок сородича, предназначенного для охомутания. А ведь Гнер с Гобом постарались взять за рога дебилов с нечеловеческим размахом охотничьего азарта. Армы из шкур повылазили, пытаясь удержать своих питомцев в момент драки с чужими. Гоб чуть не поплатился, отвлекаясь на пустяки — Гнер буквально выдернул его из-под разверстой пасти. И буквально взорвался, ибо нечего отвлекаться на всякую хрень, когда война — прокомментировал его праведный гнев «системник».

Согласен — машинально поддержал всех подряд Дон. И осмотрел грага, предназначенного в систему на пару с Чедомом. Дон не уточнял, но по роже утирающего слёзы Радгара и так всё понятно: система заполучит троицу сопровождающих в полном составе. Прямо, хоть в Черногорье не показывайся. Трёх богатырей колдуны сманили — ах-ах-ах!

— Не смешно, — проскрежетал зубами Чедом и плюхнулся на землю: — Радгар, забрал бы ты… этих ваших и валил куда подальше. Хватит с меня вашей заботы. Или я буду искать себе кабана в одиночку, — набычился богатырь. — Пусть уж меня лучше сожрут, чем выставят скоморохом.

— Я вам не мешаю? — насмешливо осведомился манипулятор у черногорцев.

— Только тебя и ждали! — поднял руки Радгар, давясь остатками недовыкатившегося смеха. — Всё, уходим. Глыба, конец гулянке. Пошли, братец. Нас здесь больше не любят.

Накрепко сомкнув разъезжающие в ухмылке губы, он ухватил свой бронетранспортёр за ухо. Тот удивился нечаянной ласке, но безропотно подчинился несправедливому изгнанию. Мамонта несправедливо изгнал сам манипулятор, надавив на мозги. Гигант обиженно квакнул, укоризненно мотнул башкой, развернулся — чуть не сметя обидчика — и потрусил туда, где его любят и ценят. Дон представлял, как насущно необходимо Гнеру участие в похоронах его танка. Дежурное злорадство поставило галочку в списке «борьба с армами за самоопределение манипулятора».

«Системник» засуетился: у него тут бесхозный транспорт торчит — весь такой деревянный да неохваченный — а манипулятор фигнёй мается.

— Весь день псу под хвост, — с лёгким раздражением объявил Дон и скомандовал Чедому: — Вставай! Чего расселся? Тебе кабан нужен?

— Отчего ж не нужен? — насторожился