– Сколько их, по-вашему?

– По меньшей мере три тысячи, – обеспокоенно сказал Чипиа. Вечная саркастическая улыбка бесследно исчезла с его лица. – Но это не наши, черт бы их побрал. Я видел знамена Калатравы и Сантьяго, могущественных союзников Альфонсо. Помимо прочего, они везут с собой три осадные башни и обязательно нападут в ближайшее время, прежде чем прибудет подкрепление из Памплоны. По крайней мере, стены прочные и должны выдержать. К слову, я хочу вас поздравить: прекрасная мысль – использовать горячий песок вместо кипящего масла.

– Масло очень дорого, а наши запасы и так невелики. Мне не хотелось тратить впустую такой ценный ресурс. Хотя, возможно, дойдет и до этого.

– Другой человек без вашего опыта использовал бы масло, чтобы отразить первую атаку.

– Я думаю не только о том, что может произойти сегодня или даже через месяц. Я готовлюсь к худшему. Если осада затянется надолго, масло послужит нам с большей пользой, чем песок. В крайнем случае, у нас есть каменные дома, ограды и булыжники – их можно перемолоть в песок и нагреть в печах… Однако вынужден вас оставить, мне необходимо поговорить с братом и сестрой.

Я поспешил в кузницу, где Лира и Нагорно раздавали оружие. Мой брат собирался отнести несколько корзин со стрелами арбалетчикам из Новой Виктории.

– Лира, нужно изготовить более толстые и длинные стрелы, чтобы они выдержали большой вес. У нас нет времени делать проушины, поэтому пошли одного из своих людей к веревочникам.

Я кратко объяснил свой план, и оба согласились.

– Понадобятся хорошие стрелки, у которых хватит присутствия духа, – пробормотал Нагорно.

– Знаю. Мы сами это сделаем. Я не буду ставить в известность Чипиа: вдруг он не одобрит и попытается нас остановить. Он все еще ждет помощи, и его ложная надежда разрушит город.

Не успел я договорить, как на крыши обрушился первый залп камней. Не выдержав силы ударов, дерево разлетелось в щепки. Послышались крики.

Мы выбежали на улицу.

– Они вооружены катапультами и требушетами! – закричал я. – Лира, нам нужны стрелы, поторопись!

Вскоре помимо огромных камней, которыми заряжали метательные машины, на нас начали падать комья горящей соломы, поджигая крыши. Улицы заполнились черным дымом и обломками разрушенных стен.

– Все в укрытие! – крикнул кто-то. – В церковь Санта-Мария!

Затем полетели стрелы, только на сей раз никто не спешил их собирать. Увидев маленькую девочку не старше пяти лет, одну из дочерей Милии, я побежал к ней и почти догнал, когда пролетевшая мимо стрела вонзилась ей в спину. К тому времени, как я бросился на малышку сверху, она уже не двигалась. Я отнес обмякшее тело в ближайший незапертый двор и поклялся вернуться после, чтобы похоронить ее по-христиански.

Вот только наступит ли это «после»?

Нас могут уничтожить. Враг продолжит бомбардировать город огнем, камнями и стрелами, пока от него ничего не останется. Затем сюда придут новые поселенцы, и через два поколения никто не вспомнит людей, которые построили Викторию и жили тут своей жизнью.

Я побежал в ткацкую мастерскую.

– Вам привезли жир?

– Свиней еще режут, как вы и приказали, но нам уже доставляют свежее сало, которое приберегали для продажи.

– Тогда расстелите холщовые полотна на полу и смажьте салом. Я скоро за ними вернусь. Вряд ли мы продержимся долго.

Я услышал несколько громких ударов: катапульты метали камни в городскую стену. Машины не отличались особой точностью, однако обученный солдат знал, как их разместить, чтобы нанести наибольший урон: напротив надвратной башни или для прикрытия штурма.

Оглядев дозорную галерею, я увидел, что лучники и арбалетчики Чипиа надежно защищают стену. Затем обошел каждый горящий дом, чтобы убедиться, что никто не остался внутри и не зовет на помощь.

После того как я несколько раз побывал в адском пекле и обжег руку о деревянную балку, которая застала меня врасплох, я услышал свое имя.

– Граф дон Вела, вас ищут брат и сестра! Они в кузнице, просят принести холсты.

Некоторое время спустя мы с Нагорно поднялись на стену к западу от Северных ворот. Отсюда было видно, как в нашу сторону движется одна из трех осадных башен высотой в несколько этажей. Волы уже дотащили ее до первого рва, который группа солдат закидывала вязанками хвороста, укладывая сверху доски, чтобы подкатить башню к стене.

Если солдаты преодолеют укрепления и войдут в город, мы будем беспомощны против трехтысячной армии.

У нас с братом было по длинному тисовому луку, какие обычно использовали английские лучники, и по толстой стреле, прикрепленной веревкой к углу огромной холстины.

Нагорно потянул носом, принюхиваясь, точно кабан.

– Ветер дует с юга. Великолепное будет зрелище, – хрипло пробормотал он.

Мы стояли в нескольких локтях друг от друга. Огромное пропитанное жиром полотнище превратилось в тяжелый груз. Обожженной рукой я натянул тетиву и тщательно прицелился.

– Целься! – крикнул я брату, отклоняясь назад, и затаил дыхание. – Выпускай!

Две стрелы вылетели одновременно и вонзились в деревянную платформу на вершине осадной башни. Полотнище упало сверху, облепив конструкцию.

Лира протянула мне стрелу с зажженным наконечником. Ее люди вручили стрелы еще четырем лучникам, сопровождавшим нас.

– Целься! Огонь! – закричал я.

Горящие стрелы упали на холст, свиной жир вспыхнул. Осадную башню охватили красные и синие языки пламени. Солдаты, прятавшиеся на верхних платформах, спрыгивали на землю в пылающей одежде. Ветер, похоже, был на нашей стороне. Его порывы раздували пламя, пока обгоревшая деревянная конструкция наконец не рухнула у основания крепостной стены.

Несколько наших людей вскрикнули от радости и бросились обниматься. Мы с Лирой и Нагорно побежали вниз: со стороны предместья ножовщиков к нам двигалась вторая осадная башня.

Мы снова поднялись на дозорную галерею. По Руа-де-ла-Астерия ткачи несли на плечах еще одно огромное полотно. Стрелы градом сыпались отовсюду, и люди прикрывались холстиной как щитом. По пути я видел трупы, но в спешке не разглядел лиц, только обгоревшие головные уборы и недвижные, покрытые сажей ноги под грудами обломков.

Вторая осадная башня рухнула не полностью. Солдаты были начеку, и едва мы выпустили стрелы с полотнищем, они спрыгнули и начали дергать его снизу. Нам удалось поджечь только основание башни.

– Достаточно! – крикнул мне Нагорно. – Мы ее остановили, теперь они не смогут взять восточную стену. Давай за третьей!

– Хорошо, но рано или поздно они ее починят!

Третья осадная башня возле Сумеречных ворот угрожала Новой Виктории. Ортис де Сарате расчистил завалы, преграждавшие нам путь по кантону Анхевин.

На этот раз