не собирался заваливать противника телами павших. Всё просчитано. Каждый рядовой имеет защитные амулеты, а их командиры запас для восстановления заряда камней. В ротах полный комплект целителей, готовых оказать первую помощь при серьёзных ранениях и незамедлительно поставить в строй при лёгких.

Потери, конечно же, случатся. Но это неизбежное зло. В результате смерть павших товарищей послужит уроком оставшимся в живых. От излишней самоуверенности и пренебрежения к противнику порой бывает больно. Уж кому это знать, как не мне. Да и то порой заносит на поворотах.

Наконец стена не выдержала и осыпалась, частично засыпав ров. Ещё полчаса обстрела, и брешь удалось слегка расширить. Порядок. Теперь можно и штурм начинать. Дикопольский полк двинулся к пролому, где уже суетятся турки, готовясь отбить первый навал. Вот только вряд ли у них из этого что-то получится, ведь наши пушкари и не думают униматься, сметая защитников плотным огнём градов и гранат.

Южнее уже вовсю идёт рубка на стенах. У казачков с артиллерией не так хорошо, зато выучки, отваги, лихости и ловкости им не занимать. Штурмовые команды, вооружённые верёвками с кошками и наглостью, вскарабкались на стены под прикрытием стрелков и сошлись с янычарами грудь в грудь…

Смерть императора Петра Ивановича всколыхнула Россию. В стране начались явственные брожения. Поползли различные слухи, в кулуарах появились разговоры о том, что такое огромное и могучее государство не может управляться слабым правителем, каковым и является нынешний наследник престола Николай. Высказывались предположения относительно возможного открытого вооружённого выступления князей. И чем ближе коронация, тем больше портилась ситуация.

Сопредельные державы также не остались равнодушными к произошедшему. Смена власти — это всегда перемены, а при слабом и безвольном правителе они никоим образом не способствуют укреплению государства. Скорее уж, наоборот. Поэтому многие соседи спешно готовились отщипнуть по кусочку от большого пирога.

Долгорукова недвусмысленно заявила своему совету, что Азовское княжество поддержит Николая Петровича. И его члены безоговорочно поддержали её. В этой связи ими было принято решение о смещении сроков расширения княжества. Хотя это пока и не ко времени, нужно успеть ещё до коронации продемонстрировать перед противниками наследника возможности и мощь его поддержки.

Подготовка заняла не так много времени, и уже в середине августа мы нанесли свой первый удар. С помощью порталов перебросили к Керчи и Еникале оба полка. При этом мне дважды пришлось мотаться к местам Силы, чтобы пополнить запасы в аккумуляторах. Что ни говори, а более тысячи порталов ни разу не шутка. И это при том, что кавалерию, артиллерийских лошадей, обоз и боеприпасы пришлось отправлять морем.

Крепость, город и прилегающие территории великая княгиня Долгорукова брала под свою руку. А потому, чтобы не получить в своё распоряжение руины и пепелища, мы решили действовать максимально бережно. Для чего использовали новую тактику штурмовых групп в составе высокорангового одарённого и прикрытия из двух бойцов. В какой-то мере мы это уже использовали в Беляевской крепости, но в этот раз обкатали по полной.

В результате нам удалось не только захватить крепость и город максимально целыми, но и взять множество пленных. Из тысячи солдат гарнизона в плену оказалось семьсот двадцать пять. А пока усиленный батальон занимался захватом Еникале, основные силы блокировали город и взяли его… Ну, штурмом это назвать сложно, скорее уж заняли Керчь и захватили свыше трёх тысяч заложников турок и татар.

Кроме того, в городе оказалось более трёхсот православных, католиков, армян и иудеев, которые согласились принять российское подданство. А ещё мы освободили порядка двух тысяч рабов, в основном взрослых мужчин и женщин. Керчь, конечно, не Кафа, но свой невольничий рынок имелся и здесь, а работорговля являлась одной из основных статей дохода города.

В окрестностях имелось четыре селения, которые вызвали у меня неподдельное удивление. Как оказалось, там преобладает русское население. Да-да, никакой ошибки. В трёх из них проживали крестьяне, добровольно принявшие ислам. В четвёртом же самые настоящие православные, имелась и небольшая церквушка.

Оказывается, с рабством у крымских татар было всё не столь однозначно, как я думал прежде. Если полоняник выказывал желание перейти в ислам, ему тут же давали свободу и сажали на землю вольным землепашцем. Но и не пожелавшие сменить веру также не оставались рабами вечно. Они обретали свободу через пять лет неволи, после чего их тоже сажали на землю.

Конечно, Керчь и прилегающая территория являлись турецкими владениями, но и османы поступали точно так же. Во всяком случае, на побережье Крыма. Что, в общем-то, нам только на руку. Если турок и татар мы намеревались выдворить, пусть и не просто так, то в лице бывших полоняников и их потомков великая княгиня Долгорукова получила порядка пяти тысяч подданных. Ни к чему сгонять с земли русских мусульман, которые уже доказали, что готовы подстраиваться под меняющиеся обстоятельства.

Подданные из них, конечно, так себе, и вряд ли они станут биться с врагами. Зато пахать будут при любой власти. Холопить крестьян ни у кого и в мыслях не было, поэтому для них вообще ничего не изменилось, за исключением сборщиков податей. К слову, налоги Азовского княжества оказались даже меньше прежних…

Крепость, контролирующая пролив, город с удобной гаванью плюс прилегающая территория. Всему этому нужно было дать ума, нормально закрепиться и отбить нападение турок с татарами, которые непременно попытаются вернуть утраченное. Однако мы не собирались останавливаться на достигнутом.

Разумеется, нам не переварить слишком большой кусок. Но главное, из-за чего мы ввязались в это — демонстрация возможностей. А потому изначально поставили перед собой три задачи. Второй значилось разграбление Кафы. В наши планы ведь входило покончить с работорговлей в этом регионе. А этот город являлся третьим и последним, где на сегодняшний день имелась налаженная торговля невольниками.

Кстати, ещё одно откровение для меня. Работорговлей занимались исключительно турки[7]. Они не допускали татар в эту нишу ни под каким предлогом. Всё, что те могли сделать, это захватить в набеге полон и продать торговцам. Конкуренция здесь не просто жёсткая, но и грязная. Любой, кто пытался влезть в это предприятие, рисковал не просто разориться, но и погибнуть. Причём вместе со всем своим семейством.

Так как мы не собирались удерживать Кафу, Мария предложила казацкой старшине участвовать в разграблении города. При этом казаки обязывались безвозмездно передать великой княгине всех рабов, захваченных во время рейда. И за фиксированное вознаграждение, явно заниженное, отдать ей всех пленённых жителей города.

Она намеревалась предложить султану Мустафе выкупить своих подданных, а если тот откажется, пообещать продать их на