дай бог, не обиделся, а сам лихорадочно прикидывал, чем можно помочь защитником города. Выходило, что ничем. Стрелы били без промаха – точно в глаза и шеи, к тому же они были заговорены, парень видел это энергетическим зрением – их наконечники выглядели для него, как серебристые конусы с желтоватым отливом.

Короче, от гарпий проблем не ожидалось, ведь их не станет через несколько мгновений. А вот гончих так просто не взять – у них по всей спине сверху толстый костяной нарост, никаким стрелам его не пробить. Вот здесь уже Карн мог разыграть собственные карты! Он сфокусировался на одном из монстров и легко взял под контроль его крошечное сознание – черный липкий комок, сотканный из базовых инстинктов.

Гончая, которую парень выбрал целью, тут же развернулась и ударила загнутыми клыками в бок ближайшего товарища. Русы на стенах разразились возгласами удивления, Мидас лишь хмыкнул и деловито ткнул пальцем в Карна, который стоял без всякого движения.

Вскоре на сторону гончей-предательницы перешла вторая и у остальных появилась проблема посущественнее, чем непробиваемые ворота. Фригийский царь и вампир переглянулись, а потом уставились в горизонт, где над вековыми дубами и тисами в сумрачной мгле поднималось что-то огромное и чудовищное.

Гашадокуро двигался удивительно быстро для своих габаритов, он буквально вырастал из темноты, ужасая своими размерами. Аморфный лишь относительно человеческий скелет с непропорционально большой головой и невероятным числом конечностей самого разного размера и назначения. Ростом он был точно как тот монстр, что помогал Карну и Древним богам штурмовать Гелиополис.

Защитники Радогоста выдохнули в унисон, но, к их чести, не дрогнули. Внешне никто не проявил и тени страха, хотя Карн ощущал звучные отголоски этой эмоции в аурах воинов. Выдержка русов поражала. Вот это самоконтроль!

Судя по скорости движения, гашадокуро должен был всего через несколько минут подойти к стенам города, но работа для мечей Мидаса и Арминиуса обнаружилась гораздо раньше. Химеры. Оказалось, что для этих тварей преодолеть пятиметровую стену – не такая уж проблема. Русы среагировали незамедлительно.

– Щит! – зычно рявкнул Дый. Он стоял на галерее над воротами вместе с остальными – Карном, Мидасом и Арминиусом. По его команде воины сделали шаг вперед и вскинули каплевидные щиты, такие же, как были у Стражей рассвета, но не красные, а черные, и меньше размером, скорее подходящие для поединка, чем для строевого боя.

Русы застыли у стрельчатых окон галереи, а Мидас с каинитом были вынуждены отступить, так как без щитов в плотном строю делать нечего. Химеры бросались на воинов через высокие проемы, но те умело парировали их атаки и били в ответ короткими выпадами. Монстры рычали, скатываясь со стен, и шумно плюхались на землю, где их добивали стрелами. К этому моменту лучники уже почти закончили с гарпиями.

Но одной из химер все же удалось прорваться. Она не убила руса, заслонившего ей путь, просто врезалась в него всей массой и оттолкнула в сторону. Воин был молод и, возможно, не так опытен, как его боевые братья, поэтому и не смог устоять. Тварь оглушительно закричала, но в следующее мгновение ее голова распалась на две половинки. Мидас полным отвращения взглядом провел по клинку, с которого стекала черная маслянистая кровь.

Вслед за первой химерой на галерею влетела вторая, а потом сразу два монстра появились за спинами воинов, скорее всего прокравшись по крыше. О том, почему их не заметили лучники на башнях, можно было только гадать, да и причин нашлось бы немало. Это не битва людей с людьми. Здесь человеку противостоит нечто более зловещее и опасное, так что неудивительно, что даже самая отлаженная тактика может дать осечку.

Арминиус закрутил восьмерку, отгоняя от себя химеру, намеревавшуюся сократить дистанцию с добычей. Чудовище проворно отпрыгнуло, вампир двинулся следом, выбросил один клинок вперед, целя в вытянутую морду, вторым отмахнулся от хвоста с ядовитым жалом. Каинит продолжил укреплять инициативу, нанес несколько рубящих ударов, заставляя химеру отступить, а затем будто бы замешкался. Тварь не сумела распознать простой финт и с рыком бросилась на противника. Арминиус с нечеловеческой скоростью сместился в сторону, отсекая чудовищу одну из передних лап резким взмахом гладиуса. Затем он развернулся вокруг своей оси, меняя хват на другом клинке, и вогнал лезвие точно в затылок химеры, которая даже не поняла, каким образом смерть настигла ее, совершенного охотника.

В это время Мидас теснил другого монстра, нанося прячмые вертикальные удары – один за другим. Химера отпрыгивала, уворачивалась, пробовала контратаковать, но каждый раз ее когтистые лапы или клыкастая морда были вынуждены отпрянуть назад, чтобы не отделиться от тела. Бой закончился довольно тривиально – отступая, химера почти в упор подошла к Дыю, который, не задумываясь, перерубил ей позвоночник и продолжил противостояние со своим врагом.

Все время, пока на галерее кипела схватка, Карн неподвижно стоял посреди буйства мерцающей стали, будто происходящее никак его не касалось. Русы уже поняли, что слепой колдун помогает им с гончими, поэтому всеми силами старались его защитить. А парень к этому моменту взял под контроль сразу четырех клыкастых чудовищ и устроил у ворот настоящую бойню. Как только одна из гончих-ренегатов падала замертво, разорванная в клочья своими собратьями, он тут же переключался на другую.

Было достаточно легко контролировать этих примитивных созданий, но Карн не расходился, экономя силы, ведь это далеко не основной противник. Кроме того, он оставлял немного энергии, чтобы не сужать до минимума радиус своего ментального радара. Поэтому когда гашадокуро, внезапно ускорившись, рванулся из темноты к воротам, преодолевая последние метры, парень тут же предупредил об этом Мидаса мысленным сигналом.

– Он снесет ворота! – выкрикнул фригийский царь, пробивая грудную клетку очередной химеры и рывком извлекая измазанное черным оружие. – Просто сметет нас!

– Нет! – прокричал в ответ Дый, превозмогая шум всеобщей свалки, которая, к слову, уже заканчивалась. На галерее лежало девять мертвых химер, столько же – под воротами. Еще пять умирали прямо сейчас. Ни один защитник Радогоста не был ранен.

Мидас не понял ответа молодого военачальника, и подумал было, что парню просто сорвало крышу. Однако в голосе Дыя звучала стальная уверенность, а еще – плохо скрываемая нотка откровенного бахвальства. Это намекало на то, что у защитников города припрятан туз в рукаве. Но когда сорокаметровый скелет, распространяющий вокруг себя омерзительный запах тлена, давя ударами костистых ног чудом выживших гончих, замахнулся на ворота, древний бог непроизвольно сглотнул.

Разумеется, Дый не зря бахвалился! Чудовищная рука гашадокуро с дюжиной пальцев