— Леди… А зачем? — испуганно взглянула на меня одна из девочек постарше.

— А то непонятно. Скоро приедут лорды, выбирать тех, кого заберут с собой, в свои особняки. Должна же леди знать, что предлагает, — вышла вперёд та девушка, что кривилась на крыльце.

Она без грамма стеснения скинула мокрую одежду и гордо смотрела на меня. Даже с каким-то вызовом. Собственная нагота ей нисколько не мешала.

— Ну и мысли! Ужас какой-то, — изумилась я. — Я сказала не стоять голышом у всех на виду, а сидеть в горячей воде. Вы все промокли и замёрзли. Если срочно не принять меры, то уже с завтрашнего дня начнёте болеть. Прогревшись в горячей воде и проведя эту ночь в тепле, мы этих последствий избежим. Так понятнее?

Та, что первой спросила, быстро разделась и быстро залезла в бассейн. Её примеру сразу последовали и остальные.

— Ох, Лика, Лика, — покачала головой сорра Мальта. — В голове дурь, на языке грязь. Ты б свой гонор на что б путёвое поменяла. Глядишь толк бы и вышел.

— Если толк из неё выйдет, то останется одна бестолочь, — хмыкнула я. — А раз пока толк не вышел, я не буду терять надежды.

Выходя из прачечной, где оставила девочек на попечение сорры Мальты, я поймала на себе злой взгляд Лики. Только вздохнув, понимая, что легко не будет, и у меня под рукой сразу оказалось тридцать брошенных и не ждущих от жизни ничего хорошего девочек-подростков. А мне нужно суметь не только пробиться сквозь их броню и заслужить доверие, но ещё и придумать, как их защитить.

— Мрмяу, — Баюн поднялся на задних лапах и цеплялся за мою юбку.

— Вот тебе и мяу! — подняла я его на руки.

Но долго гладить Баюна я не могла, пришлось посадить его на выступ каменной кладки, а самой приступить к выбору места под будущую постель. Шляпка с тяжёлыми от воды перьями отправилась на выступ к коту. А сама я оглядывала помещение.

Длинную стену между прачечной и бойлерной делили на три равные части выступы стен. Поверх которых крепились перекладины с верёвками. Похоже это было сделано для того, чтобы сушить бельё или досушивать после улицы, потому что стоков я не нашла. А куда тогда должна была стекать вода?

— Пфф, куда. Служанки-то на что, леди? Придут и вытрут, и натрут. — Похоже я задала вопрос вслух, а зашедшая отчитаться, что моя просьба выполнена Филиппа ответила.

— Ага, я тоже пришла к этому выводу. А это что за переносные полки? — показала я толстые деревянные щиты на брёвнах-ножках.

— Так поддоны, горы белья куда девать? Вот на них и кидают. Кучей, пока не погладили, и стопочками, после. — Пояснила Филиппа.

— Отлично, были поддоны для белья, будут постели. О, веник! — решив одну из главных проблем, я так обрадовалась, что забыла кто я и где.

Наружу вылезла Динка, для которой подмести и вымыть пол, было делом нескольких минут. Ну не ставить же кровать в грязь и пылью потом всю ночь дышать! Вот только леди Диана вряд ли представляла себе процесс уборки вообще, и помывки полов в частности. Но я об этом вспомнила, только когда закончила с мытьём и развернулась. Герда, Филиппа и Мальта смотрели на меня одинаково круглыми глазами.

— М-да, недолго вы у нас здесь продирекствуете, — первой отмерла Филиппа.

— С такой-то привычкой задницей кверху вертеть? Само собой недолго. Вот как пить дать, ждите этого лорда, который законный муж. Если уже где поблизости не околачивается, вот чую! — вторила ей Мальта.

— Вот ещё, ему некогда. К нему любовницы на дом толпами бегают, — фыркнула я, решив, что раз уж прокололась, то выставлю всё этакой блажью обиженной леди. — А вот эти поддоны нужно перенести на чистое. Сверху застелем матрасами и получим отличные кровати. Найдём мы здесь, в этих руинах, нужное количество сухих и чистых матрасов?

— Найти-то найдём, — протянула Мальта. — А как же строгое воспитание и простота жизни в содержании воспитанниц?

— Ну, я не вижу противоречий между строгим воспитанием и наличием матрасов. Одно другого никак не исключает, а вот на счёт простоты жизни, согласна. Расшитые золотом и драгоценными камнями матрасы не несите, обойдëмся чем попроще, — хмыкнула я.

— Слушай, а твоя леди вот всегда вот такая и вот это всё? — тихо спросила покрутив в воздухе руками Филиппа, чуть приблизившись к Герде.

— Да как из столицы сбежали, так и человеком стала. В столице так нельзя, там правила, манеры и прочее воспитание, — тем же тоном ответила Герда.

— Я вообще-то всё слышу, — обернулась к ним я.

— И что же? Криков и визга по поводу, как я посмела ваш филей по простому задницей назвать, не будет? — подтверждала слова сестры Филиппа.

— Не думаю, что вы пытались меня оскорбить, сорра Филиппа, — улыбнулась я. — Поэтому нет, не будет.

— Вот ты подумай! — усмехнулась она. — Что же у вас там в столице происходит, что в каждом чихе оскорбление ищете? А задница и грудь всегда были, есть и будут главным украшением любой бабы!

— А ум, образование, манеры? — перечислила я.

— У нас здесь такой заразы отродясь не было, так что не переживайте, не заразитесь! — засмеялась Филиппа. — Эх, надо будет капканов вокруг замка наставить.

— Зачем? — удивилась я, не увидев связи.

— Как зачем? Чтоб вы, значит, здесь на подольше задержались. А пока лорд из капкана выберется, пока раны залечит, там глядишь и зима, и дни Мёртвых. А там, может и обживëтесь. — Просто объяснила Филиппа.

— Да вы что! А если сильно что-то повредит? А заражение или потеря крови? — возмутилась я.

— И что? Вы вообще-то леди, — напомнила мне Мальта. — А у вас вроде как развод, если сплетням верить. И к чему это знатной леди такое пятно на репутации? Вдовой-то всяко лучше.

Глава 51

Долго подшучивать над новой леди-директрисой возможности у сестёр не было. Мальта, как более строгая, отправилась следить за тем, как девочки моются. Филиппа, как лучше знающая, где и что