испытать мои способности в академической дуэли.

– И чем это должно помочь вашему сближению?

– Он хочет, чтобы я отказалась от участия в отборе старост, если проиграю. Тогда ему достанется другой партнёр.

– А если он проиграет, то тебе не достанется другой партнёр?

– Нет, – она снова очаровательно смутилась. Щёки заалели ещё сильнее, и от этого мне ещё сильнее захотелось послать в бездну этих эллонцев. – Мне кажется, он хороший напарник, если сможет принять меня как равную.

– В самом деле?

– Я узнала, что один из этапов – конкурс авторитетов. Необходимо будет получить как можно больше голосов от студентов, а его в академии знают все. Я же здесь новенькая, и то обо мне уже каких только слухов не ходит. Зато теоретическая подготовка у меня очень хорошая! Осталось только доказать ему, что и в магии я кое-чего стою. Мистер Кристиан, вы научите меня паре приёмов?

И посмотрела на меня снизу вверх большими влажными глазами. Я словно начал таять изнутри. Великая Богиня, эта женщина из меня верёвки вьёт, я так работу потеряю!

– Когда запланирована дуэль?

– Завтра после третьей пары.

Я не сдержался и выругался. Потом подошёл к окну и, тяжело опершись о подоконник, посмотрел на розовую кромку заката. Здесь, на парящем острове, солнце садилось рано, опустившись за край земли, но небо ещё долго оставалось светлым, пока оно окончательно не скрывалось за морским горизонтом.

– Ты бы ещё завтра пришла, – выдохнул я и прикрыл глаза, прокручивая в памяти разные приёмы в поисках чего-нибудь достаточно простого, но при этом эффективного. Девчонка не имела никакого опыта во владении своей силой и даже не могла сменить ипостась.

– У меня были занятия, да и у вас тоже, – жалобно проговорила она.

– Не дрейфь, что-нибудь придумаем, – ответил я, после чего подошёл к ней и похлопал по плечу. – Пойдём на полигон.

Наши взгляды встретились, когда моя ладонь лежала на её плече, и меня словно обдало потоком ледяной воды. Невероятного усилия мне стоило подавить вспыхнувшее страстное желание отложить всё на пару часов и снова уложить её на этот стол. Невероятный магнетизм, возникший между нами, недвусмысленно говорил о взаимности этого желания.

– Идём, – коротко бросил я и твёрдым шагом направился к выходу из кабинета.

За дверью стояли коты с навострёнными ушами и оба молча и мрачно провожали меня взглядом. Крис привычным движением взяла каждого на поводок, и я повёл всю эту процессию на тот же полигон, где до этого проходила несуразная дуэль с наглым второгодкой.

– Вы могли бы обучить меня тому приёму, – заметила Крис. – Вы говорили, он просто уснул, когда вы воздействовали на центр отдыха в его мозге.

– Исключено, – я покачал головой. – То, о чём вы говорите, мисс Ле Скар, является магией жизни, и любая ошибка может привести к ужасным последствиям. Магия Лоранов самая опасная и самая сложная, и именно потому является запрещённой для большинства носителей дара.

– Вот как? – искренне удивилась Кристин. – То есть Лораны не могут просто так взять и использовать свою магию в жизни?

– Могут, конечно, – смягчился я, скосив на неё взгляд. Как она может не знать таких простых вещей? – Но им запрещено использовать магию относительно мозга и сознания других разумных существ. Кроме целителей, которые получили особое образование и разрешение. Откуда вы, мисс Ле Скар, взялись, что вам не известны даже законы, действующие на территории Виригии?

Девушка немного замялась, прежде чем ответить.

– Я выросла среди людей, а там, знаете ли, не особенно часто используются законы, распространяющиеся на драконов и других носителей дара.

– Но вы – носитель дара. И к тому же, дракон. Вам нужно знать законы, чтобы случайно их не нарушить.

Я не стал говорить ей, что сам буквально несколько минут тому назад использовал на ней ментальную магию, в чём с треском провалился. Это было странно, и я невольно посмотрел на собственные руки, словно это с ними что-то не так, раз мне не удалось прочесть капельку мыслей Кристин. Она не была даже знакома с ментальной магией, значит, дело точно не в выставленной защите. Эллонцы? Да, должно быть, дело в них. Это было единственным разумным объяснением. Но почему они скрывают от меня её разум? Чтобы я не воздействовал на её чувства? Как? Насильно? Это невозможно! Либо они идиоты, либо скрывают что-то ещё.

– Мы придумаем для тебя что-нибудь другое. Что-нибудь, чем ты не сможешь покалечить своего соперника.

– А я могу его покалечить? – спросила она с каким-то подозрительным воодушевлением.

– Дар – это твоя сила. Такая же, как сила твоих мышц. Скажи, ты можешь покалечить человека собственными руками?

– Если взять в эти руки кочергу, – с сомнением протянула она.

– Энергия стихий, которую ты черпаешь из источника – и есть твоя кочерга, – заметил я, открывая перед Крис дверь, ведущую во внутренний двор. – Но стихийность – это особенность драконов Леви, к которым относится большинство населения Виригии. Теневые драконы развивались иначе. Черпая силу источника, они захватывают саму энергию, чистую, без стихийной окраски и при необходимости преобразовывают её в стихию уже внутри себя.

– Разве бывают нестихийные источники?

Кристин привязала поводки кошаков к решётке, которая отделяла полигон от соседнего, и я невольно усмехнулся. Почему-то было приятно смотреть, как эти двое прожигают нас взглядами, но не могут ничего предпринять.

– Любой источник состоит из чистой энергии. И лишь потом он начинает насыщаться определённым элементом. Носитель Древней Магии не может черпать саму стихию, а потому, возможно, не так свободен в управлении природными явлениями. Но с другой стороны, они более свободны в выборе той силы, которую будут использовать. По большому счёту, те, кто относится к человеческой расе, пользуются именно этим типом магии.

– И… что это значит? – спросила она недоверчиво.

– Это значит, что ты можешь обучиться приёму, которого от тебя не будут ожидать, – улыбнулся я. Но сначала нам нужно выяснить, насколько ты вообще способна управлять потоками.

– Профессор Эккер сегодня похвалил меня на паре по контролю силы.

– И что вы с профессором Эккером делали? – я сел на вкопанный в землю пень, который