– Совершенно верно. Продолжение позвоночника, так же, как и у многих других животных, – подтвердил белый керри и перевернулся на спину.

Я тут же отвела взгляд.

– У драконов в их животной форме хвосты тоже являются продолжением позвоночника, – заметил Черныш, который держался на воде рядом со мной.

На берегу под ивой в это время трещал костёр, а над ним сушилось не только моё платье. Моего носа касался приятный аромат сгоравшей древесины. Я неторопливо поплыла вперёд, не особенно думая о своей цели. Просто наслаждаясь тёплой водой, ясной ночью, прохладным ветром и тишиной.

Керри плавали неподалёку. В отличие от настоящих кошек, они совсем не боялись воды, и как будто даже радовались возможности в неё окунуться. Они ныряли, соревновались, кто дольше задержит дыхание и даже веселились. Я невольно улыбалась, глядя на них. А когда в очередной раз проплыла мимо, Снежок брызнул в меня водой, так что я от неожиданности вскрикнула. А потом резко подплыл, обхватил меня за пояс и с невероятной лёгкостью подбросил в воздух. Сначала меня обдало холодом прохладного ночного воздуха. Я успела вскрикнуть, а потом плюхнулась обратно в тёплую воду, подняв фонтан брызг.

Оба керри рассмеялись. Казалось, я впервые увидела, как смеётся обычно серьёзный, молчаливый и даже мрачный Черныш. И невольно засмеялась сама.

Тёплая вода и их дружный смех наконец-то окончательно расслабили меня, и мы ещё долго бултыхались в воде, пока я не поняла, что устала. День был длинным и трудным. И скоро меня начало клонить в сон.

Когда мы выбрались на берег, я перестала смущаться нашей общей наготы. Пару раз, пока мы сохли у костра, мимо проходили люди и с любопытством наблюдали за нами. Ещё бы, целых два прекрасно сложенных и совершенно обнажённых керри – здесь было на что посмотреть! Я чувствовала даже некоторую гордость, что находилась в их компании, и некоторое время даже не вспоминала о том, что мне рассказал о них профессор Кристиан. А когда снова вспомнила, то отмахнулась от этой мысли, решив, что он мог ошибиться или даже целенаправленно соврать, чтобы привлечь к себе больше моего внимания.

Вот только, зачем?

Нам с котиками было что обсудить. Вспоминали события последних дней, обсуждали встреченных нами людей, клуб господ, бал и грядущий конкурс на место старост. Я настолько расслабилась, что даже поделилась с ними своей целью.

– Мне нужен доступ к библиотеке, – призналась я после того, как керри предложили отказаться от дуэли и от участия вообще. – Мне стало известно, что адептов не допускают до раздела с пособиями по магии до пятого курса. В остальное время книги выдаются только по запросу преподавателей. А мне нужно именно туда.

– Зачем? – удивился Снежок. Мы уже оделись в почти просохшую одежду, и теперь просто сидели вокруг костра на траве, словно старые добрые друзья. – Вы ведь и без того многому учитесь во время занятий.

– Мне нужно особое заклятье. Я не знаю, как оно называется, но знаю, что оно существует. Поиск человека по крови.

Керри не сводили с меня внимательного взгляда, словно ловя каждое слово, и я шумно перевела дыхание. Усмехнулась. Покачала головой.

– Помните, моя комната была перевёрнута вверх дном? Скорее всего это были те люди, с которыми папа имел дело в последние месяцы. Это какая-то преступная группировка, насколько я понимаю. Они приходили и угрожали мне, так что приходилось постоянно переезжать и прятаться в захудалых подвалах вроде того, в гостинице миссис Гросс. Но они всё равно каждый раз меня находили и вытряхивали из меня всё, что было. А сумма долга с каждым разом только росла.

Снежок медленно кивал головой, а Черныш, едва ли не полностью слившись с тёмной травой, почти не шевелился. Только глаза поблёскивали бликами от костра.

– Я не хочу знать, почему он так поступил с нами, – продолжила я после паузы. – После его исчезновения мама перестала разговаривать. Смотрела в одну точку – и всё. Видимо, она не смогла справиться с таким предательством. В любом случае, прошлого уже не вернуть. Но хотя бы, возможно, увидев его, мама бы начала идти на поправку. А если нет, то пусть вышибалы ходят за ним, а не за мной.

– Ты могла бы обратиться за помощью к профессору Кристиану, – предложил Снежок, подумав. – Думаю, он дал бы тебе разрешение получить соответствующую книгу из библиотеки.

Я собралась было ответить, но вдруг заметила, что керри бросили друг на друга странные, выразительные взгляды, словно мысленно обменявшись мнениями о чём-то.

Мне тоже было о чём подумать, прежде чем продолжать разговор. Воспоминания об отце немного протрезвили и вернули меня к реальности. Профессор Кристиан не стал отрицать, что является сотрудником службы безопасности, и в Скайхолле он ведёт расследование. И отчасти я опасалась, что его может заинтересовать история моего отца, поэтому посвящать его в свои планы мне не очень-то хотелось. Если среди Саргонов станет известно, что у меня есть капля его крови, кто знает, чем это всё закончится.

Бездново дно, мне было страшно. Мне было очень страшно!

Я медленно перевела взгляд с одного керри на другого, задаваясь вопросом, в самом ли деле они – спецагенты с Эллона. И может ли быть, что их тоже интересует мой отец. Не могли они заинтересоваться серой мышкой вроде меня.

Не могли.

– Ладно, глупости это всё. Даже если бы я и нашла описание этого заклятья, как бы я его использовала, не имея частички крови своего отца? Просто, наверное, мне хочется знать, что где-то есть способ найти его и заставить предстать перед судом за всё, что он сделал.

Сказав это, я внимательно посмотрела, как отреагируют керри. Ведь если бы они подумали, что я в самом деле хотела сдать отца властям, то и сами могли бы заинтересоваться этим вопросом и, возможно, даже пошли бы на более прямолинейный контакт.

Но они никак не отреагировали.

– Если для вас это важно, госпожа, – Снежок встал на ноги и помог мне подняться, – то мы всегда на вашей стороне. Но если решите отказаться, то мы тоже вас поддержим.

– Поехали домой, – вздохнула я. – Скоро полночь.

– Уже полночь, – ответил Рон, подняв голову к