– А зачем, скажи на милость, мне доказывать свою силу для участия в турнире? – спросила я. Глядя на невозмутимого керри я тоже успокоилась. Этот разноцветный петух мог беситься сколько угодно, но нашу броню ему не пробить. – Это же просто состязание на должность старосты. Что там может понадобиться, кроме теоретических знаний?

Сойер вытаращился на меня так, будто я ляпнула какую-то несусветную глупость. Щеки сразу начали покрываться румянцем.

– Знаешь что, Ле Скар, – Салливан покачал головой, продолжая глядеть на меня с изумлением. – Продолжай нянчиться со своими извращенцами, но не лезь во взрослые игры с такими наивными взглядами. Самое важное для старосты – владение магией. Желательно, в совершенстве. И если на турнире ты этого не покажешь, у нас не будет и шанса.

– Покажу, – я упрямо вздернула подбородок.

Ну и что, что у меня пока не получается контролировать свою магию. Есть время потренироваться.

– Что-то сомневаюсь, – покачал головой Сойер. – Лучше просто откажись от состязания и оставь шанс на выигрыш тем, кто способен завоевать победу.

– Тебе нужны доказательства? – прищурилась я.

Пальцы Рона сжали мое запястье, будто он хотел предупредить меня о чем-то, но я не собиралась отступать.

– Нужны, – усмехнулся Салливан. – Только я уверен, что у тебя их нет. В противном случае, встретимся завтра на учебном полигоне. Всего один бой. Ты и я. Но если выиграешь, я перестану добиваться того, чтобы ты выбыла и, более того, помогу тебе подготовиться к турниру.

– По рукам, – согласилась я, дав себе немного времени подумать. Можно было потребовать, чтобы в случае выигрыша Сойер отказался от участия, но на такую роскошь можно было не рассчитывать.

– По рукам, – ухмыльнулся Сойер и, развернувшись, направился прочь. Но перед тем, как завернуть за угол, обернулся и прокричал: – До встречи на полигоне!

Мне хотелось выругаться, но кругом было слишком много свидетелей, которые, однако, постепенно начали расходиться, мгновенно потеряв ко мне интерес.

Я бросила беспомощный взгляд на Рона.

– И что мне теперь делать?

Мы оба прекрасно знали мой уровень владения магией. Он был чуть больше, чем никакой.

– Учиться, – продолжая хмуриться, ответил керри. – И тренироваться.

Учиться? Времени на это практически не осталось. Впору было схватиться за голову. Кто меня за язык тянул? Зачем я согласилась.

– Позволите добрый совет, госпожа? – тихо спросил Рон.

– Я не хочу шоколадку, – капризно отмахнулась я. Настроение было таким паршивым, что мне в любом случае кусок бы в горло не полез.

– Я не предлагаю шоколадку, – усмехнулся керри. – Но смею напомнить, что вы имеете полное право не участвовать в сомнительных предприятиях, не одобренных администрацией академии.

О как завернул.

А дуэль теперь считается сомнительным предприятием?

Я посмотрела на Рона. Ему, похоже, совсем не нравилась моя идея помериться силами с Салливаном. Настолько, что кошак позволил себе раздавать непрошенные советы. А я ведь знала, что он мог пойти гораздо дальше. Подкараулить Сойера чуть позже, пока я буду в ванной, например, и убедительно попросить его не провоцировать меня на поединки и тому подобное. Настолько убедительно, что дракон после этого станет обходить меня по широкой дуге, а при одном упоминании моего имени у него будет дергаться глаз. С другой стороны, зачем бы ему это делать? Кто знает, с какой целью ко мне подослали агентов с Эллона?

Но, в любом случае, я не собиралась прятаться за спинами своих керри. К тому же, у меня в рукаве был прекрасный козырь в виде прекрасного преподавателя, который совсем недавно показал мне свои навыки ведения дуэли. Получилось у него, надо признать, просто блестяще. Поэтому решение обратиться к Кристиану показалось мне наиболее удачным.

Впереди у меня была еще одна пара, а потом большая перемена, во время которой я могла бы наведаться в кабинет профессора и очень убедительно попросить его научить меня чему-то полезному. Но вспомнив, что именно мне предстояло, я протяжно вздохнула. Взаимодействие со второй ипостасью, которая у меня еще даже не проклюнулась. На прошлом занятии меня едва не разорвало из-за спонтанного частичного оборота, и мне бы точно не хотелось повторения. В голову закралась трусливая мысль просто прогулять занятие, но Черныш будто предвидел это.

– Все будет нормально, госпожа, – сказал он тихо.

– Что-то я сомневаюсь, – пессимистично протянула я. – День сегодня как-то с самого утра не задался, не находишь? Сначала истеричная подружка Стэна, потом Салливан…

– Стивена, – сказал Рон.

– Что? – не поняла я и нахмурилась.

– Истеричная подружка Стивена, – терпеливо повторил керри.

Действительно. Я даже имя нового знакомого запомнить не в состоянии. Не удивительно, что многие считают меня какой-то там принцессой.

– Стивена, – вздохнула я, соглашаясь. – И я не удивлюсь, если произойдет что-то еще. Например, я опять порву свою одежду и останусь совершенно голой перед всей группой.

– Этого тоже не случится, – пообещал мне Рон. – Просто держите свои эмоции под контролем.

Это было проще сказать, чем сделать. Но я все же покорно направилась на учебный полигон, потому что до начала занятия остались считанные минуты.

– Рон, – я все же решила поговорить с ним сразу, не откладывая в долгий ящик. Мы снова остановились, и керри уставился на меня с таким невозмутимым видом, что невольно заразил меня своей уверенностью.

– Да, госпожа? – темные брови взметнулись, и я на несколько мгновений просто залюбовалась правильными чертами лица и чувственными губами, уголки которых были приподняты в вежливой усмешке.

– Я точно знаю, что тебе не понравились слова Салливана, – сказала я, и в глазах керри полыхнуло пламя. – Поверь, я бы убила его собственными руками за всю ту грязь, что лилась из его поганого рта. Но есть вероятность, что без напарника меня просто не допустят до турнира. Не знаю, почему он так настаивает на том, чтобы я отказалась без участия, ведь в одиночку он тоже, считай, нарушит условия…

Кажется, я немного отвлеклась, но Рон слушал меня внимательно, лишь кончики ушей едва заметно подрагивали.

– Я знаю, что ты можешь и хочешь переломать все кости этого придурка. Но я очень прошу тебя не делать этого до