на первое занятие, поодиночке или группами. Я старалась держаться немного в стороне, чтобы не смешиваться с толпой. Но даже это не уберегло меня от неприятностей.

– Посмотрите на эту принцессу, – раздался за спиной знакомый шипящий голос.

Я не стала оборачиваться, и даже ухом не повела, делая вид, что услышала. Еще мне не хватало поддаваться на дешевую провокацию.

– Эй, Ле Скар, – меня схватили за плечо, не оставив выбора.

Развернувшись, я нос к носу столкнулась с Дафной, невестой Стэна. Девица воинственно уперла руки в боки и, кажется, собиралась устроить сцену.

– Чего тебе? – спросила я и огляделась по сторонам. Вокруг уже начала собираться толпа.

– Мне? – Дафна обвела возмущенным взглядом зрителей. – И она еще спрашивает! Ты, – она ткнула в меня пальцем, – просто жалкая шлюшка.

Рон сделал шаг вперед, и девица невольно попятилась, что явно не понравилось ее группе поддержки. Я протяжно выдохнула, пытаясь успокоиться. Мне очень не хватало моей второй ипостаси. Не было ничего проще, чем обернуться драконом и просто улететь. Или сжечь эту истеричку, не оставив от нее даже пятна на пожелтевшем газоне.

– Госпожа, – предостерегающе выдохнул Рон. Уши на его голове нервно дернулись. Вряд ли он знал, что делать. Не ввязываться же в драку с девчонками. Я, конечно, могла постоять за себя и проредить прическу Дафне, но делать это на глазах у толпы зевак не было никакого желания.

И я не знаю, чем бы все это кончилось, если бы на ступеньках главного корпуса не показался профессор Шон Артас.

– Две минуты до звонка! – крикнул он. – Все марш в аудиторию.

– Не думай, что это конец, – прошипела мне напоследок Дафна и вместе со своими подругами поспешила на занятия.

Покачав головой, я тоже направилась на лекцию. Профессор Артас так и стоял на ступеньках, глядя прямо на меня.

– Смотрю, вы продолжаете набирать популярность, мисс Ле Скар, – насмешливо заметил он.

– Ага, – хмыкнула я и, пройдя мимо него, вошла в академию. Настроение было безнадежно испорчено.

Но если я думала, что стычкой с истеричной подружкой Стэна мои неприятности закончатся, то ошиблась. Нет, профессор Артас на этот раз не цеплялся ко мне. Он вообще вел себя так, будто меня не было. Спрашивал других адептов по теории магии, а меня не удостоил даже взглядом. И это было даже хорошо, потому что вряд ли бы я смогла дать грамотные ответы на его вопросы. Мне, по-хорошему, стоило уделять больше времени учебе, а не витать в облаках и мечтать о горячем профессоре Саргоне. С другой стороны, в Скайхолл я пришла с определенной целью, и лишь достигнув ее, могла уделить время всему остальному.

Но как только первая лекция закончилась, и я вместе с потоком своих одногруппников вышла из аудитории, перед моими глазами предстала чудесная картина. Рон с невозмутимым видом стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки. Судя по тому, как подрагивали кончики его ушей, он явно был раздражен. Или даже немного взбешен. Потому что напротив, удобно расположившись на подоконнике, сидел Сойер Салливан. Мне с первого же взгляда не понравилась его глумливая усмешка.

Ждать, когда все разойдутся, не имело смысла. Противостояние заметила не только я, и многие мои одногруппники решили остаться и досмотреть до конца.

– Что происходит? – спросила я, подойдя к Рону.

– Ничего, госпожа, – пожал плечами он и вытащил из своей сумки термос. – Вот ваш напиток.

– Посмотрите на него, – подал голос Сойер и передразнил: – Вот ваш напиток, госпожа. Пейте, не обляпайтесь.

Я почувствовала, как напрягся мой керри. Думала, он бросится к Салливану и разобьет стекло его же головой, но Черныш на этот раз даже ухом не повел. Поразительная выдержка. Хотя, он же специальный агент с Эллона, таких, как он, наверняка обучают идеально себя контролировать.

Было похоже на то, что Салливан сидел здесь почти с самого начала занятий и старательно провоцировал моего керри. Мои губы невольно растянулись в усмешке. Сойер понятия не имел, с кем он связался. Рон не мог вступить с ним в открытый конфликт, но я бы не удивилась, через пару дней услышав о том, что с одним из адептов произошел досадный несчастный случай. Черныш был кем угодно, но не безобидным котиком.

– Давно он тут? – спросила едва слышно.

– Да только пришел, – не отрывая от Сойера неприязненного взгляда, процедил Рон.

Ну, все оказалось лучше, чем я думала.

– Доброе утро, Ле Скар, – будто только сейчас заметив мое появление, мой напарник по турниру спрыгнул с подоконника. – Готова отказаться от участия в состязании? Тогда мне выделят более достойную пару.

– Даже не надейся, – я вернула термос Рону, потому что руки чесались выплеснуть содержимое прямо в самодовольную физиономию дракона. – Если кто и должен отступить, так это ты.

В самом деле, с таким проблемным товарищем вряд ли бы мы добились успеха, и я была бы рада заменить его на кого-то более адекватного. Но замена могла произойти только в случае отказа одного из пары от участия.

– Скажи мне, деточка, – Салливан склонил голову набок, и в его взгляде появилось явное презрение. – Зачем тебе это надо? Ради денег?

– А что, старостам платят деньги? – округлила глаза я.

– Повышенная стипендия, – подсказал кто-то из толпы.

Это, конечно, в корне меняло дело.

– Да я не про турнир, – раздраженно отмахнулся Салливан и ткнул пальцем в сторону керри. – Я про этот балаган с ошейниками и поводками. Что это за извращение? Зачем выносить свои грязные предпочтения за пределы спальни? А ты, – он посмотрел на Рона, – нормальный вообще? Какой мужик станет покорно ходить на поводке и называть кого-то госпожой? У тебя совсем яиц нет? Гордости? Или ты ущербный какой-то?

У меня от злости потемнело в глазах.

Ну все, ему точно конец.

– А в чем, по-твоему, выражается мужественность? – спокойно поинтересовался Черныш. – В том, чтобы красить волосы во все цвета радуги? Ты похож на петуха. Или в том, чтобы оскорблять и запугивать девушек, которые заведомо слабее тебя?

– Так ты признаешь, что она слабее? – уцепился за соломинку Салливан. – Вот и я так считаю.